Le faux rabbin hassidique de TikTok condamné à 135 ans de prison pour abus sexuel sur ses fils adoptifs

Pour ses quelque 300 000 abonnés sur TikTok, Hayim Nissim Cohen était ce rabbin qui avait adopté neuf garçons et parlait sur les réseaux de leur vie de Juifs. Lorsque l’un de ces enfants s’est plaint des abus sexuels qui se passaient dans les coulisses, le mirage s’est effondré.

Lundi, devant un tribunal de l’État de Houston, Cohen, qui est âgé de 40 ans, a plaidé coupable pour quatre chefs d’inculpation d’agression sexuelle sur mineur et comportement indécent envers un enfant. Il a été condamné à quatre fois 40 ans de prison sans possibilité de libération conditionnelle pour les chefs d’agression sexuelle, ainsi qu’à 15 ans au titre de son comportement indécent, à purger concurremment, indique le Houston Chronicle.

« Vous réalisez que vous ne sortirez jamais de prison, que vous allez mourir en prison ? », lui a demandé le juge Danilo Lacayo au tribunal, comme l’a rapporté la filiale locale de CBS, KHOU.

« Je sais que vous avis compris tout ce que je vous ai dit, du début à la fin », a ajouté Lacayo. « Vous avez dupé tout le monde, monsieur. puis vous avez violé ces garçons et vous voilà ici, aujourd’hui, face à la justice. »

La nouvelle de ces crimes a éclaté en février 2023, lorsque l’un des fils adoptifs de Cohen, âgé de 17 ans, a contacté un podcast pour se plaindre d’avoir été sexuellement abusé par Cohen depuis ses 11 ans. Les services de protection de l’enfance sont intervenus et les six plus jeunes enfants lui ont été retirés, explique KHOU.

Cohen a été arrêté en 2023, moment auquel il aurait simulé une maladie chronique. Sur les réseaux sociaux, on le voit avec un masque à oxygène et en fauteuil roulant, mais lorsque les policiers l’ont conduit à l’hôpital, à deux reprises, ils ne lui ont pas trouvé de pathologie.

***Hayim Nissim Cohen, Father of Our Unique Family, Pleads Guilty to Sexually Abusing Multiple Adopted Children, Sentenced to 40 years in Prison***

Jeffrey Vejil, who adopted the name Hayim Nissim Cohen to masquerade as a Jew and adopt 9 children who he subsequently sexually… pic.twitter.com/HDii6kKPuD

— ZA'AKAH – Crying Out for the Silenced (@ZAAKAHNY) April 7, 2025

Dans des interviews, on l’entend affirmer qu’il est un Juif hassidique de New York qui parle yiddish depuis l’enfance, mais des documents juridiques prouvent qu’il est né Jeffrey Lujan Vejil à Odessa, au Texas, en 1984. Une personne portant le même nom a obtenu son diplôme au lycée d’Odessa en 2005, et un article de journal de la même année le situe dans cette ville.

Il a légalement changé de nom à plusieurs reprises en 2009 et 2010, pour finir par prendre celui de Hayim Nissim Cohen. Il a utilisé « de nombreux noms et pseudonymes différents », peut-on lire dans des documents judiciaires. Parmi ses autres noms ou pseudonymes présumés, citons Haim Nissim Vejil, Gabriel Jeffrey Vejil et Gabriel Rosenburg.

Il n’existe aucune preuve de sa conversion au judaïsme, et il n’a jamais prétendu s’être converti, sauf lorsqu’il a demandé à prendre un nom juif devant un tribunal.

Cohen a par ailleurs prétendu être rabbin. Il a également dit, malgré les preuves contraires, que ses neuf fils adoptifs étaient issus de familles juives. Lors du procès, il portait encore les peots [NDLT : les papillotes], ces longues boucles de cheveux que les hommes hassidiques laissent pousser de part et d’autre du visage, mais pas de kippa.

Hayim Nissim Cohen dans une vidéo YouTube qu’il a publiée sur la chaîne de sa famille en 2020. (Crédit : Capture d’écran/YouTube ; utilisée conformément à la clause 27a de la loi sur le droit d’auteur)

Sherry Chandler, l’avocate de l’un des enfants abusés par Cohen en 2019, a déclaré au Times of Israel qu’il avait « changé leur nom lors de l’adoption et leur avait fait pousser les cheveux et les avait habillés. Il prétend qu’ils parlent hébreu ou yiddish, mais je ne pense pas que ce soit le cas ».

« Il n’est clairement pas rabbin. Je pense qu’il s’est réveillé un jour et s’est dit : ‘Je suis Juif’, et il est allé dans le comté de Dallas et a changé de nom », a précisé Chandler.

L’un de ses fils adoptifs, Avshalom Cohen, a lui aussi été arrêté en 2023 et accusé d’agression sexuelle et de trafic de clandestins.

Luke Tress a contribué à cet article.