Le gala de l’hôpital Soroka honore un chirurgien de NY pour son bénévolat durant la guerre

Cinq mois plus tard, l’association American Friends of Soroka organise un gala qui se déroulera lundi au Plaza Hotel de New York. Le groupe espère ainsi collecter les fonds supplémentaires nécessaires à la reconstruction de l’hôpital de Beer Sheva.

Ce gala rendra hommage au Dr Ira Savetsky, chirurgien plastique certifié et expert en reconstruction traumatologique, pour son travail. Savetsky a en effet offert des opérations de chirurgie plastique gratuites aux survivants de violences antisémites aux États-Unis, et travaillé bénévolement à l’hôpital de Beer Sheva pendant la guerre entre Israël et le Hamas.

« Il nous manque encore environ 50 millions de dollars pour répondre aux besoins immédiats, qui incluent la création d’une nouvelle unité de soins intensifs, de nouvelles salles d’opération, et la rénovation du service de médecine interne », a indiqué le professeur Shlomi Codish, directeur général de l’hôpital, au Times of Israel.

L’hôpital a déjà reçu de nombreux dons depuis la guerre entre Israël et l’Iran. Lorsque le gouvernement a fait part, le 2 novembre, de son intention d’investir 360 millions de shekels dans la construction d’un nouveau bâtiment blindé pour l’hôpital, l’homme d’affaires canado-israélien Sylvan Adams a annoncé un don d’un montant de 100 millions de dollars.

La Koum Family Foundation a également fait un don de 50 millions de dollars destiné à la construction d’une tour d’hospitalisation moderne et sécurisée. La Leona M. and Harry B. Helmsley Charitable Trust a pour sa part donné 15 millions de dollars, qui seront affectés à ce que Codish appelle le « projet de construction à long terme », qui devrait selon lui durer six ans.

« Espérons », a-t-il déclaré, « que nous pourrons également répondre aux besoins immédiats de l’hôpital. »

« Tant de soldats ont eu besoin d’une chirurgie reconstructive »

La guerre sur plusieurs fronts a débuté le 7 octobre 2023, lorsque des milliers de terroristes dirigés par le Hamas ont envahi Israël, tuant plus de 1 200 personnes et en blessant des milliers d’autres. Ce jour-là, Soroka, qui était l’un des hôpitaux les plus proches du lieu des violences, a pris en charge 674 blessés.

« Soroka est l’hôpital tertiaire le plus proche de Gaza. C’est donc là qu’ont été transportés les nombreux soldats blessés alors qu’ils combattaient pour nous protéger », a fait savoir Savetsky au Times of Israel.

Depuis le début de la guerre, l’hôpital a soigné plus de 4 400 blessés, parmi lesquels plus de 3 300 soldats.

« Beaucoup de blessés ont dû subir des opérations de chirurgie reconstructive, des traitements pour les brûlures et des soins complexes pour les blessures dont ils ont été victimes au combat », a ajouté Savetsky. « Je me suis senti comme appelé à être là, à offrir mes compétences chirurgicales, d’une manière qui ait du sens. Cela a véritablement été l’un des moments forts de ma carrière. »

Savetsky, avant de s’y rendre en tant que bénévole, n’avait pas de relation directe avec Soroka.

Mais l’un de ses mentors au NYU Langone Medical Center, le Dr David Staffenberg, avait collaboré avec Soroka en 2021, lorsque l’hôpital a réussi à séparer des jumeaux siamois.

« Cette opération a demandé des mois d’une planification minutieuse, et une équipe de plus de 50 spécialistes », a expliqué Savetsky. « En tant que chirurgien plastique, je suis parfaitement conscient de la complexité d’une telle intervention. Soroka est devenu le premier hôpital du Moyen-Orient à la pratiquer avec succès. »

Savetsky a raconté qu’en octobre 2024, pendant son passage à Soroka, il était en train de donner une conférence sur certaines de ses spécialités, notamment la rhinoplastie complexe et le rajeunissement du visage, lorsque plusieurs médecins de l’hôpital qui servaient également dans les réserves de l’armée israélienne sont entrés, vêtus de leur uniforme militaire.

« Cela m’a rappelé avec force à quel point ces personnes sont extraordinaires », a confié Savetsky. « Combattre, soigner, ils répondent pleinement, quoi qu’on leur demande. »

Ces deux dernières années, Savetsky et sa femme, Lizzy, une influenceuse bien connue sur les réseaux sociaux et militante pro-Israël, sont venus plusieurs fois à Soroka afin de passer du temps avec des soldats blessés, a-t-il rapporté.

« Ce qui rend Soroka encore plus exceptionnel, c’est la diversité de son personnel », a souligné Savetsky. « Des personnes de tous les horizons, Juifs, musulmans, chrétiens, druzes et bédouins, travaillent côte à côte pour offrir les meilleurs soins possibles à chaque patient, indépendamment de sa religion, de son origine ethnique ou de son identité. »

Cette unité, a-t-il ajouté, « définit le pays sous son meilleur jour. Une réalité malheureusement rarement reflétée dans les médias ».

« Un lien profond avec Israël »

Savetsky a grandi à Long Island et fréquenté une école juive.

« Je ressentais un lien profond avec Israël avant même d’avoir visité le pays », a-t-il indiqué.

Il a étudié à Jérusalem dans une école religieuse avant d’entrer à l’université pendant la deuxième Intifada, en 2002. Il a alors été un témoin direct « de plusieurs terribles attaques terroristes ».

« Être témoin de ce carnage m’a changé », a-t-il expliqué.

Des années plus tard, le 7 octobre 2023, Savetsky et sa femme, accompagnés de leurs trois enfants, se trouvaient à Jérusalem.

« J’ai ressenti un immense sentiment d’impuissance, sachant que non loin de là où nous nous trouvions, nos frères et sœurs subissaient de violentes attaques », a-t-il confié. « En tant que médecin, lorsque de telles choses se produisent, votre instinct vous pousse à demander : ‘Comment est-ce que je peux aider ?' »

Depuis lors, « ma femme n’a très probablement pas dormi, avec ses 12 allers-retours en Israël dans le cadre de son travail de sensibilisation ».

« Elle plaisante souvent en disant que ‘aider Israël est notre entreprise familiale' », a déclaré Savetsky.

Le gala de lundi soir, organisé par Rachel Heisler Sheinfeld, directrice exécutive de l’American Friends of Soroka, rendra également hommage au rabbin Marc Schneier, fondateur de la synagogue de Hampton, qui a passé plus de trois décennies à construire des ponts entre les communautés juive, noire et musulmane.

« Ce gala est un véritable hommage aux personnes qui ont soutenu Soroka », a souligné Codish. « Je sais que cela n’a pas été facile pour eux, quand ils ont découvert, en ouvrant les journaux, que le bâtiment où ils s’étaient rendus tant de fois était parti en fumée. Ce gala a autant pour objectif de remercier que de collecter plus de fonds. »