Le musée juif de Philadelphie aux prises avec son identité suite au 7 octobre

Le musée a fait savoir que le drapeau israélien ne reviendrait pas de sitôt car la façade va être remaniée à l’occasion du deuxième anniversaire du pogrom commis par le Hamas en Israël le 7 octobre 2023, qui a déclenché la guerre à Gaza.

Jusqu’alors, le drapeau israélien recouvrait toute la façade du Musée Weitzman de l’histoire juive américaine, accompagné du texte « Le Weitzman soutient Israël ».

Les visiteurs de la Liberty Bell, de l’Independence Hall ou du National Constitution Center, situés non loin de la vieille ville de Philadelphie, ne pouvaient pas le manquer.

C’est un événement totalement nouveau pour le musée.

« C’est le climat actuel », confie Dan Tadmor, le PDG israélien du musée. « Aujourd’hui, le Weitzman rejoint la cohorte des victimes des actes antisémites signalés chaque jour en Amérique. Je ne me fais pas d’illusions sur l’éradication totale, à terme, de l’antisémitisme. Mais je crois que nous avons un rôle à jouer dans la lutte contre la mésinformation, contre la désinformation et les idées reçues. »

C’est après l’attaque terroriste du Hamas du 7 octobre, en réaction immédiate au traumatisme et au désespoir, que le musée a installé le drapeau.

Le massacre a été un moment décisif pour les Israéliens, doublé d’un moment critique pour les Juifs américains, explique Tadmor, qui a dirigé le musée Anu du peuple juif de Tel Aviv pendant 12 ans.

Depuis, les Juifs d’Amérique sont à la recherche de lieux et d’activités leur permettant de faire vivre leur identité juive et rencontrer d’autres Juifs, poursuit Tadmor lors d’une récente conversation avec le Times of Israel.

Ces deux dernières années, il a remarqué une hausse du nombre de visiteurs au musée, surtout de la part des Juifs dits du 8 octobre – ceux qui se sont reconnectés à leur identité juive dans le sillage du pogrom du 7 octobre.

« C’est bien réel », souligne-t-il. « Et je pense que cela va durer. Ce sont des circonstances bien tristes qui sont à l’origine du réveil de ce sentiment d’appartenance à un même peuple, mais il est révélateur d’un tournant, je pense, pour l’identité juive en Amérique. »

Tadmor, qui a quitté Israël pour prendre ce poste à Philadelphie en janvier 2025, est justement payé pour penser à la communauté juive américaine. Au fil du temps, il a découvert que les Israéliens ne savaient pas trop ce qui arrivait aux Juifs hors d’Israël.

Il a également constaté que les Juifs américains se souciaient plus de ce qui se passait en Israël que les Israéliens ne se souciaient de ce qui se passe pour les Juifs américains.

« Depuis le 7 octobre, les gens sont de plus en plus nombreux à comprendre intuitivement le sens des mots « Peuple juif ». Vous savez pourquoi? Parce qu’ils ressentent la chose », estime-t-il. « Soudain, ils comprennent. C’est intuitif. »

C’est Tadmor qui a accompagné Anu, anciennement connu sous le nom de Beit Hatfutsot, dans son agrandissement et son changement de marque, avec un budget de 100 millions de dollars. À Philadelphie, on attend de lui plus ou moins la même chose, pour réinventer le musée Weitzman, ainsi nommé en hommage au fabricant juif de chaussures Stuart Weitzman, qui a sauvé le musée de la faillite en 2021.

Il est chargé d’aider le musée à se préparer pour les prochaines décennies, ses expositions permanentes n’étant plus en phase avec la réalité de la vie des Juifs américains.

« Les musées thématiques vieillissent, et ils ne vieillissent pas très bien », explique Tadmor. « La technologie change, les récits changent, la façon dont nous racontons des histoires – tout change. »

Ainsi, le Weitzman n’aborde pas la question de l’antisémitisme contemporain.

« Pourquoi le ferait-il ? », poursuit Tadmor en expliquant que lors des derniers projets d’ampleur, entre 2005 et 2010, l’antisémitisme en Amérique semblait relégué dans le passé, comme un avertissement.

Aujourd’hui, le musée doit parler de l’antisémitisme contemporain, et de plusieurs manières.

Créé en 1976 en tant qu’annexe de Mikveh Israel, la plus ancienne synagogue – hispano-portugaise – en activité en Amérique du Nord, toute proche, le musée a rouvert en 2010 dans un tout nouveau bâtiment de plus de 900 mètres carrés.

Le musée est en passe de s’affilier au réseau Smithsonian, ce qui lui permettrait de bénéficier de subventions fédérales.

« Si le musée se trouve sur Independence Mall, qui n’est pas le quartier le moins cher de la ville, il y a une raison », explique Tadmor.

« Le fait que le musée national juif soit ici est une forme de déclaration, une façon de montrer l’histoire des Juifs américains, de ces immigrants juifs qui ont trouvé ici la chance et la liberté de s’épanouir. »

Tadmor a été chargé de réinventer le musée, une tâche particulièrement délicate dans le monde de l’après-7 octobre.

« Quelque chose de profond s’est passé et nous devons apporter des réponses, être présents », poursuit-il.

En 2026, le musée inaugurera trois nouvelles expositions temporaires avant de se lancer dans la réinvention de l’ensemble de ses collections permanentes.

L’une de ces trois expositions portera sur le 250e anniversaire de l’Amérique, connu sous le nom de demi-quinquennial, qui aura lieu en 2026, 50 ans après le bicentenaire de 1976. Elle reviendra sur la contribution des Juifs à la Révolution américaine et la convergence des valeurs juives avec celles des Pères fondateurs.

« Ce sera un grand moment pour le quartier et pour nous aussi », conclut Tadmor en désignant les environs du musée, en direction de l’ancienne place.

« Nous remettrons les choses dans leur contexte. Pour expliquer les raisons pour lesquelles nous sommes ici et souligner le fait que les Juifs font partie intégrante de ce pays. »