Le mystère s’épaissit : Le « Stonehenge » israélien du Golan ne serait pas unique – étude

Ce site énigmatique – qui est composé d’un monticule central entouré de multiples anneaux concentriques de pierres de basalte – est parfois surnommé le « Stonehenge de l’Orient » ou la « Roue des fantômes ». Le cercle de pierres de Rujm el-Hiri a été découvert pour la première fois en 1968 grâce à des photographies aériennes militaires.

Construit il y a entre 6 500 et 3 500 ans, il est composé d’environ 40 000 tonnes de roches. Il a fait l’objet de diverses interprétations : monument funéraire, observatoire astronomique, lieu de rassemblements cérémoniaux, etc., principalement en raison de ce que les archéologues considéraient comme sa singularité.

Récemment, une équipe multidisciplinaire d’archéologues et de physiciens israéliens et internationaux a travaillé au développement de méthodes permettant d’utiliser la télédétection – un ensemble de technologies permettant aux chercheurs d’obtenir des informations sur des objets ou des zones à distance – comme outil d’étude archéologique.

Ils ont utilisé des images satellites haute résolution acquises sur deux décennies (2004-2024) par plusieurs plateformes, dont Google Earth Pro et le CNES/Airbus. Ils ont également combiné des images capturant les mêmes zones à partir de différentes sources et sur plusieurs années, puis ils les ont traitées.

Cette méthodologie a permis de mieux mettre en évidence les caractéristiques du paysage et les traces d’interventions humaines anciennes, qui auraient été masquées par la végétation saisonnière, les ombres et d’autres obstacles sans cela. Les images obtenues présentent des formes et des structures nettes qui seraient restées invisibles à l’œil nu ou sur des images aériennes classiques.

En examinant les résultats documentés dans la région du Golan, ils ont été surpris de découvrir plusieurs sites qui ressemblaient de manière frappante à Rujm el-Hiri, comme l’a expliqué Michal Birkenfeld, du département d’archéologie de l’université Ben Gurion du Néguev, au Times of Israel lors d’un entretien téléphonique.

« Les prospections archéologiques et le travail de terrain en général sont longs et coûteux », a fait remarquer Birkenfeld.

« Dans ce cas précis, nous avons utilisé la photographie satellite et l’intelligence artificielle pour localiser des sites archéologiques sans nous rendre sur le terrain. »

« Ce qui m’a le plus intéressée, c’est que, au cours de ces recherches, nous avons commencé à identifier ce phénomène de grandes structures circulaires présentant toutes sortes de caractéristiques récurrentes, qui nous rappelaient beaucoup Rujm el-Hiri », a-t-elle souligné.

Un site majeur parmi tant d’autres ?

Au total, 28 grandes structures circulaires ont été identifiées et présentées dans l’étude publiée dans la revue PLOS ONE. Toutes sont situées dans un rayon de 25 kilomètres autour de Rujm el-Hiri.

« Rujm el-Hiri est, bien sûr, un site très connu, et il a toujours été considéré comme un site tout à fait unique dans la région », a déclaré Birkenfeld.

« La plupart [des sites que nous avons découverts] n’étaient pas aussi élaborés et présentaient des tailles et des niveaux de conservation différents, mais ils obéissent néanmoins au même type de logique. »

« Si tel est le cas, cela a également un impact sur la manière dont nous pouvons interpréter ces sites », a expliqué Birkenfeld, ajoutant qu’ils avaient également découvert l’existence de sites similaires plus éloignés, notamment en Galilée et au Liban.

La question est liée à la manière de comprendre le site d’origine de Rujm el-Hiri, qui reste entouré de mystères.

La datation de Rujm el-Hiri a posé problème, les chercheurs suggérant des périodes allant de la fin du chalcolithique (4500–800 avant notre ère) au début de l’âge du bronze (3700–2500 avant notre ère), voire à la fin de l’âge du bronze (1500–1200 avant notre ère).

« Je pense que si nous le datons d’il y a entre 6 000 et 5 000 ans, nous sommes dans le bon ordre de grandeur », a déclaré Birkenfeld.

Compte tenu de la longueur de cette période, l’archéologue a expliqué qu’il était difficile de déterminer qui vivait dans la région et qui était donc probablement à l’origine de la construction du site.

« Au fil du temps, il y a eu des changements, ce qui a donné lieu à de nombreux débats. Certains pensent que Rujm el-Hiri appartenait à la culture des pasteurs nomades, tandis que d’autres affirment qu’il est lié aux exploitations [agricoles permanentes] que l’on observe à proximité », a-t-elle déclaré.

Aucune preuve irréfutable établissant un lien entre le site et l’existence d’un peuplement dans la région n’a jamais été mise en évidence.

En ce qui concerne sa fonction, une étude publiée en 2025 par Birkenfeld et deux des trois co-auteurs de l’étude parue dans PLOS ONE, Olga Khabarova de l’université du Luxembourg et Lev V., suggère qu’il pourrait s’agir d’un observatoire. Eppelbaum, de l’université de Tel Aviv, avait déjà écarté l’hypothèse selon laquelle Rujm el-Hiri aurait servi d’observatoire.

Cette étude antérieure avait utilisé la télédétection pour montrer que l’emplacement de Rujm el-Hiri s’était déplacé et qu’il avait pivoté à un rythme moyen de 8 à 15 mm par an – ce qui signifie qu’il s’était déplacé de plusieurs dizaines de mètres depuis sa construction – et que, par conséquent, l’alignement d’origine des murs et des entrées ne correspondait pas à des observations célestes, comme on le pensait auparavant.

Selon Birkenfeld, l’hypothèse la plus convaincante est qu’il s’agissait d’une structure à visée fonctionnelle plutôt que spirituelle, d’autant plus à la lumière des résultats de l’étude qui a été publiée dans PLOS ONE.

« S’il ne s’agit pas d’une structure unique, je penche plutôt pour l’idée qu’il s’agissait d’un lieu de rassemblement, comme dans le cas des rassemblements saisonniers particulièrement courants dans les sociétés nomades, [où des communautés] autrement dispersées [se réunissaient] », a-t-elle déclaré.

Birkenfeld a indiqué que des recherches plus approfondies seraient nécessaires pour confirmer que tous ces nouveaux sites témoignent bien de la même culture. Il convient notamment de noter que certains d’entre eux semblent avoir été utilisés pendant une longue période, voire avoir été périodiquement abandonnés puis réutilisés au fil des siècles.

Elle s’est dite convaincue que des travaux supplémentaires apporteront au moins quelques réponses concernant la datation et la culture matérielle, affirmant que « l’union fait la force » pour tirer de nouvelles informations des structures récemment découvertes que Rujm el-Hiri, à lui seul, ne pouvait pas fournir.

« Ce que nous avons pu apprendre grâce à la télédétection, c’est la forme, la taille et l’emplacement [des sites] », a-t-elle déclaré.

« Nous avons désormais besoin de l’archéologie traditionnelle pour pouvoir parler des activités et de la chronologie. Ce n’est que lorsque nous saurons ce qu’ils faisaient dans ces structures et quand ils le faisaient que nous disposerons réellement de toute la multitude d’informations dont nous avons besoin pour commencer à émettre des hypothèses sur la signification de ces sites. »

« Cette étude n’est en réalité que le début d’un projet plutôt que sa fin », a-t-elle ajouté.

Gavriel Fiske a contribué à cet article.