Leiter fustige des groupes juifs américains pour avoir co-parrainé une expo sur l’Espagne

Dans une lettre adressée au Congrès juif mondial, à l’American Sephardi Federation et à la Sephardic Jewish Brotherhood of America, Leiter a exprimé sa consternation face à leur décision de participer à l’exposition sur la vie juive sous les Maures espagnols, compte tenu de la position inébranlable de Madrid contre les actions israéliennes depuis le 7 octobre 2023, ainsi que de son soutien aux sanctions contre l’État juif.

Il s’agit d’une critique rare de la part d’un responsable du gouvernement israélien à l’encontre d’organisations juives traditionnelles, en particulier d’une organisation aussi importante et pro-Israël que le Congrès juif mondial.

« En tant qu’ambassadeur de l’État d’Israël, État-nation du peuple juif, j’ai trouvé votre participation à cet événement à la fois surprenante et profondément décevante, compte tenu de la campagne continue et agressive menée par le gouvernement espagnol contre l’État d’Israël, et de plus en plus contre le peuple juif en général », a écrit Leiter dans la lettre consultée par le Times of Israel.

L’événement en question, « L’âge d’or des Juifs d’al-Andalus », était une exposition itinérante organisée mercredi par l’ambassade d’Espagne à Washington, qui présentait les contributions des communautés juives dans l’Espagne musulmane médiévale. Les critiques de Leiter surviennent près d’un an après la première présentation de l’exposition par l’ambassade, conçue par le Centro Sefarad-Israel de Madrid, un centre de culture juive financé par le gouvernement espagnol.

Le Congrès juif mondial a répondu en déplorant la manière dont Leiter avait choisi de soulever la question, tout en confirmant sa décision de coparrainer l’événement. L’organisation a fait valoir qu’une rupture totale avec le gouvernement espagnol ne servirait pas les intérêts de la communauté juive du pays.

Les relations entre l’Espagne et Israël se sont considérablement détériorées depuis que Madrid a commencé à critiquer vivement Jérusalem au sujet de la guerre de Gaza déclenchée par le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023.

Le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, a qualifié la campagne militaire menée par Israël contre le groupe terroriste palestinien du Hamas à Gaza de « génocide », une accusation qu’Israël nie fermement.

Israël a rappelé son ambassadeur après que l’Espagne eut reconnu l’État palestinien en 2024, tandis que l’Espagne a officiellement rappelé son ambassadrice à Tel Aviv en mars.

Portant un nouveau coup aux relations entre les deux pays, Sánchez a remis jeudi l’ordre du Mérite civil à Francesca Albanese, la rapporteuse spéciale controversée du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’Homme en Cisjordanie et à Gaza, largement accusée d’antisémitisme et de discours extrémiste contre Israël.

Dans sa lettre, envoyée vendredi, Leiter accuse le gouvernement espagnol de chercher à utiliser des programmes sur l’histoire et la culture juives « pour redorer son image publique au sein du monde juif ».

« Dans ce contexte, la participation à un tel événement risque de conférer une légitimité à un gouvernement qui s’emploie activement à isoler et à diffamer le seul État juif au monde », a écrit l’ambassadeur israélien.

Il a mis en avant les « accusations calomnieuses de génocide, de nettoyage ethnique et de famine » que le gouvernement Sánchez a portées contre Jérusalem.

L’ambassadeur a également souligné la flambée de l’antisémitisme en Espagne, qu’il attribue à la rhétorique hostile de Madrid à l’égard de l’État juif.

« Je ne doute pas que la montée de l’antisémitisme vous préoccupe également profondément, et c’est précisément pour cette raison que je vous écris », a-t-il ajouté.

« Nous avons tous la responsabilité de nous exprimer clairement et sans concession contre les campagnes visant à délégitimer Israël et le peuple juif. »

En décembre, David Obadía, président de la Fédération des communautés juives d’Espagne, avait déclaré lors d’une interview que l’antisémitisme avait considérablement augmenté dans le pays, citant le ministère espagnol de l’Intérieur.

Selon la fédération, les actes antisémites avaient augmenté de 567 % depuis 2022. Un rapport publié en janvier par le réseau Networks Overcoming Antisemitism, qui inclut le Congrès juif mondial et est financé par l’Union européenne (UE), a constaté que l’Espagne ne surveillait pas suffisamment l’antisémitisme et ne mettait pas en œuvre les politiques destinées à lutter contre la haine.

Le ministère espagnol des Affaires étrangères, l’American Sephardi Federation et la Sephardic Jewish Brotherhood of America n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Le Congrès juif mondial a toutefois fourni au Times of Israel la lettre qu’il a adressée à Leiter samedi soir, dans laquelle il fait valoir que le dialogue avec les autorités espagnoles est la bonne voie à suivre pour garantir l’épanouissement de la vie juive dans le pays.

« Nous avons été quelque peu surpris tant par le ton que par la formulation de votre message, compte tenu notamment des relations de longue date et constructives entre le Congrès juif mondial et les institutions et ambassades israéliennes à travers le monde », ont écrit Maram Stern, vice-président exécutif du Congrès juif mondial, et Sara Friedman, directrice exécutive du Congrès juif mondial pour l’Amérique du Nord. Les deux ont exprimé leur volonté de rencontrer Leiter pour discuter plus en détail de cette question.

Selon les dirigeants du Congrès juif mondial, l’événement organisé à l’ambassade d’Espagne s’inscrit dans une série qui a débuté en 2023.

« À une époque où l’ignorance concernant l’histoire et l’identité juives est généralisée, de telles initiatives sont indispensables », ont-ils écrit.

« Nous sommes pleinement conscients du contexte difficile auquel les communautés juives en Espagne sont actuellement confrontées, notamment la montée de l’antisémitisme et les propos profondément inquiétants tenus par des membres du gouvernement espagnol à l’égard d’Israël », peut-on lire dans la réponse.

« Nous avons le devoir de protéger et de renforcer la vie juive partout où elle existe », ont ajouté les deux responsables.

« Cela nécessite de maintenir le dialogue avec les institutions et les interlocuteurs désireux de contribuer de manière significative à la vie juive, à la visibilité juive et à la lutte contre l’antisémitisme dans leurs pays respectifs. »