Les États-Unis sanctionnent des réseaux d’aide aux relais de l’Iran au Moyen-Orient

Ces dernières sanctions s’inscrivent dans le cadre de l’« Opération Economic Outcast » du Département du Trésor, annoncée le 24 août dernier, laquelle vise à couper les financements de Téhéran destinés à la guerre, la construction de missiles, les cyberattaques et au Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI).

Les mesures prises jeudi par l’Office de contrôle des avoirs étrangers (OFAC) du Trésor concernent des entités et individus en Irak, aux Émirats arabes unis, au Liban et en Turquie qui, selon Washington, ont apporté leur soutien au Kataeb Hezbollah — un groupe paramilitaire chiite irakien sous le commandement du CGRI — ainsi qu’au Hezbollah libanais, explique le Trésor dans son communiqué.

Le Trésor a également annoncé un accord transitoire avec un ressortissant américain qui a accepté de payer 1,43 million de dollars pour régler la question de sa responsabilité civile potentielle concernant 39 infractions à des sanctions contre l’Iran, et a lancé un vaste appel aux lanceurs d’alerte pour obtenir des informations sur toute évasion de sanctions ou blanchiment d’argent en faveur de l’Iran.

L’OFAC a publié un bulletin précisant qu’il refuserait la majorité des demandes de licences liées à l’Iran, sauf circonstances exceptionnelles, et a indiqué que son service des licences avait immédiatement commencé à refuser « la grande majorité » des demandes de licences de cette nature qui étaient en instance.

« L’OFAC maintiendra cette politique de délivrance des licences jusqu’à ce que l’Iran change de comportement, notamment en cessant de bloquer le détroit d’Ormuz, d’attaquer les personnels et partenaires américains dans le Golfe, et de poursuivre ses programmes d’armes nucléaires et conventionnelles », a déclaré le Trésor.

« L’Opération Economic Outcast concerne ceux qui continuent de soutenir le régime iranien défaillant », a déclaré le Secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, dans un communiqué. « Qu’ils financent le terrorisme, qu’ils blanchissent de l’argent ou qu’ils aident l’Iran à contourner les sanctions, nous les trouverons, nous les couperons du système financier américain et nous démantèlerons les réseaux qui maintiennent le régime à flot. »

La guerre contre l’Iran, qui entre dans son septième mois, a fait chuter la cote de popularité du président Donald Trump, les Américains étant confrontés à des prix de l’essence nettement plus élevés, ce qui pourrait menacer les chances de son parti, le Parti républicain, de garder le pourvoir au Congrès lors des élections de mi-mandat en novembre prochain.

Loin d’être une opération militaire américaine rapide, comme celle qui, au Venezuela, a conduit à l’éviction de Nicolas Maduro, la guerre contre l’Iran s’est enlisée dans une bataille d’usure marquée par des attaques contre des pétroliers, qui s’étend également aux pays voisins.

Les nouvelles sanctions ne concernent pas les Houthis alignés sur l’Iran, qui se sont emparés jeudi de la ville portuaire de Mocha, au Yémen, et qui ont progressé le long de la côte de la mer Rouge, renforçant leur emprise sur le détroit de Bab el-Mandeb, le goulet sud de la mer Rouge et l’une des voies maritimes les plus importantes pour le reste du monde.

Impact sur les expéditions de pétrole

Un responsable américain a déclaré que les mesures du Trésor donnaient un coup dur à l’économie iranienne et que le blocus naval américain limitait les capacités de Téhéran à acheminer son pétrole. Les chargements de pétrole iranien sont en effet tombés à près de 0,2 million de barils par jour ces 30 derniers jours, au lieu d’1,8 million de barils par jour en janvier et février dernier, a-t-il précisé.

Les déchargements sont tombés à 0,9 million de barils par jour, contre 1,4 million avant le début de la guerre.

La quantité de pétrole iranien ou présumé iranien en transit mer s’est élevée en moyenne à 110 millions de barils ces sept derniers jours, contre plus de 180 millions de barils en janvier et février derniers.

Le prix des produits alimentaires a fortement augmenté, a ajouté ce responsable, avec un rial iranien qui s’est de surcroît déprécié de près de 30 % par rapport au dollar américain depuis le début du conflit.

Brett Erickson, membre du cabinet Obsidian Risk Advisors, estime que ces dernières sanctions n’auront qu’un impact marginal sur la capacité de l’Iran à manipuler des devises fortes.

« Cela ne change absolument pas la donne », assure-t-il. « Au-delà de cela, ces mesures visent le Hezbollah, mais pas le proxy iranien bien plus conséquent que sont les Houthis, qui causent des ravages sur les marchés mondiaux de l’énergie. »

Annonce de sanctions à l’encontre d’une « grande » banque, sans plus de détails

Scott Bessent a déclaré jeudi que l’administration Trump sanctionnerait une grande banque la semaine prochaine, poursuivant ainsi ses pressions économiques sur Téhéran pour mettre fin à plus de six mois de conflit entre les États-Unis et l’Iran.

Scott Bessent n’a donné ni le nom de l’établissement financier ni son pays d’origine lors de son passage sur l’antenne de « Real America’s Voice », mais il a précisé que la mesure serait annoncée lundi prochain.

M. Bessent a expliqué que l’annonce était initialement prévue vendredi, mais qu’elle avait été reportée en raison des cérémonies commémorant le 25e anniversaire des attentats du 11 septembre 2001.

« Nous allons poursuivre ce processus jusqu’à ce que tout le monde cesse de commercer avec ce régime », a-t-il averti.

« Nous ferons en sorte que ce ne soit plus du tout rentable : mais si vous décidez de mettre en danger votre entreprise, vos finances personnelles ou votre personne, libre à vous. Mais nous viendrons vous chercher. »

Les États-Unis ont décrété plusieurs mesures économiques contre l’Iran depuis le début du conflit, en février dernier, en s’en prenant aux exportations de pétrole, aux réseaux maritimes, canaux d’approvisionnement en armes, intermédiaires financiers, plateformes d’actifs numériques et autres liaisons aériennes.

L’administration Trump a intensifié sa campagne, le mois dernier, avec l’« Opération Economic Outcast », en imposant des sanctions à une soixantaine d’entités, individus et navires, et en augmentant la portée des sanctions secondaires à ceux qui commercent avec l’Iran dans des secteurs tels que le transport maritime, l’aviation, la technologie, l’or ou les actifs numériques.

Malgré la pression toujours plus forte sur l’Iran, Donald Trump a indiqué mercredi que la guerre ne prendrait pas fin avant les élections de mi-mandat de novembre prochain.