L’ex-Miss Slovaquie dit avoir été expulsée d’un Uber à Toronto parce qu’elle était juive

Dans un entretien accordé au National Post, elle explique : « Ce qui s’est passé n’est pas qu’un simple incident désagréable. C’est un rappel de l’importance de prendre la parole. Et la discrimination doit entraîner des comptes, pas le silence. »

Les faits se seraient produits peu après minuit le 30 novembre. Une amie lui avait commandé un Uber afin qu’elle puisse rentrer chez elle. Une fois dans la voiture, Mattova a passé un appel FaceTime avec une autre amie, évoquant brièvement un voyage récent en Israël. À ce moment-là, la conductrice aurait freiné brusquement avant de lui demander de quitter le véhicule, en plein carrefour très fréquenté. Interloquée, Mattova lui aurait demandé pourquoi. La réponse, selon son récit au National Post, aurait été : « Ils ne transportaient pas de personnes juives. »

Après avoir commandé un autre Uber pour rentrer, elle a signalé l’incident à la plateforme de covoiturage, tout comme son amie qui avait réservé la course. Ce n’est que le 4 décembre qu’un représentant d’Uber l’a contactée, s’excusant pour l’expérience vécue et indiquant que la société allait « contacter la conductrice concernée afin d’éviter qu’un tel incident ne se reproduise », en plus de rembourser la course.

« Un incident grave à caractère haineux doit entraîner une réaction immédiate dans les 24 heures. Tout délai plus long laisse les préjugés prospérer en toute impunité, » commente-t-elle.

Dans une déclaration adressée au National Post, Uber a affirmé : « La discrimination est inacceptable et nous sommes profondément désolés de la mésaventure vécue par ce passager. Chacun mérite de se sentir en sécurité, bienvenu et respecté lorsqu’il utilise Uber. Nous avons contacté directement le passager et pris les mesures appropriées à l’encontre de la conductrice. »

La compagnie n’a toutefois pas précisé quelles mesures avaient été prises, laissant Mattova préoccupée : « Ce qui m’inquiète le plus, c’est qu’Uber refuse de confirmer si la conductrice travaille toujours sur la plateforme. À mon avis, toute entreprise responsable retirerait immédiatement un chauffeur qui refuse de prendre en charge une personne parce qu’elle est juive. »

Pour la mannequin, cet incident représente « un acte d’antisémitisme pur et simple ». Sa sensibilité à ces questions est aussi marquée par son histoire familiale : sa grand-mère slovaque, aujourd’hui âgée de 90 ans, a survécu à un camp de concentration durant la Shoah. Mattova dit avoir grandi avec ses récits d’avant-guerre, des histoires de préjugés ignorés qui finissent par dégénérer. « Ces moments me rappellent exactement ce qu’elle me disait… Si nous laissons ces choses impunies, l’histoire va-t-elle se répéter ? » confie-t-elle au National Post.

Depuis plusieurs années, Mattova s’engage publiquement contre l’antisémitisme, un engagement renforcé après le 7-Octobre, lorsque 1 200 personnes ont été assassinées par des terroristes du Hamas en Israël et 251 prises en otage. Elle s’est récemment rendue en Israël avec l’association Israel Friends pour soutenir des civils traumatisés et rencontrer des soldats. Elle a aussi visité un kibboutz attaqué par le Hamas et rencontré le jeune Ofir Engel, enlevé lors des attaques.

Son avocat, Me Howard Levitt, également contributeur au National Post et au Financial Post, estime que son témoignage est essentiel : « Le fléau de l’antisémitisme doit être combattu par des personnes courageuses comme Miriam, prêtes à lutter avec vigueur. J’exige d’Uber qu’elle mette fin à sa collaboration avec cette conductrice et qu’elle veille à ce que tous ses chauffeurs s’engagent à respecter les principes de non-discrimination. »

Levitt déplore par ailleurs un climat grandissant d’intolérance, alimenté selon lui par des manifestations dont certains discours « terrorisent la communauté juive » et facilitent la normalisation de comportements discriminatoires. Mattova en a été témoin elle-même, notamment lorsqu’elle a brandi un drapeau israélien à l’hôtel de ville de Toronto en novembre, au moment où y était hissé le drapeau palestinien — une décision dénoncée par plusieurs organisations juives canadiennes. Elle estime que seuls les drapeaux officiels du pays devraient flotter sur les institutions publiques.

Elle affirme être revenue vivre définitivement au Canada en avril 2023, quelques mois avant les attaques du 7 octobre, et dit avoir choisi de s’exprimer publiquement malgré les messages haineux et les réactions négatives qu’elle reçoit sur les réseaux sociaux en raison de son soutien à Israël. « Des moments comme l’incident avec Uber me rappellent les récits d’avant-guerre de ma grand-mère… des histoires de gens qui gardent le silence, qui minimisent les petits actes de haine jusqu’à ce qu’ils prennent une tournure bien plus dangereuse », dit-elle.

En octobre 2023, un chauffeur de VTC californien avait été inculpé de crime de haine fédéral pour une agression contre un passager qu’il croyait juif ou israélien, avant d’être acquitté.

En août dernier, à Vienne, un chauffeur Uber a été suspendu après que des passagers juifs ont affirmé avoir été insultés, agressés et expulsés du véhicule, poussant Uber à ouvrir une enquête.

Malgré les risques d’exposition et les réactions hostiles qu’elle reçoit en ligne, Mattova affirme qu’elle n’a pas l’intention de se taire. Elle rappelle que la lutte contre l’antisémitisme nécessite de la visibilité et du courage : « L’antisémitisme prospère dans le silence », dit-elle, convaincue que parler publiquement demeure la meilleure façon d’empêcher l’histoire de se répéter.