L’ICE arrête le président d’une mosquée du Wisconsin, originaire de Cisjordanie, soupçonné de financer le terrorisme

Salah Sarsour, 53 ans, résident permanent légal des États-Unis d’origine palestinienne, a été interpellé par une dizaine d’agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) alors qu’il quittait son domicile lundi à Milwaukee, selon l’Islamic Society of Milwaukee.

Jeudi, ses partisans ont réclamé sa libération immédiate. Ses avocats ont déclaré qu’il avait été arrêté parce qu’il représentait une menace pour la politique étrangère, une accusation qu’ils jugent sans fondement.

Ils affirment au contraire que Sarsour a été pris pour cible pour avoir critiqué Israël et pour une condamnation prononcée alors qu’il était mineur par des tribunaux militaires israéliens en Cisjordanie, notamment pour avoir lancé des pierres sur des officiers israéliens.

« Notre gouvernement ne devrait pas se plier aux exigences d’un gouvernement étranger », a déclaré l’avocat Munjed Ahmad, faisant écho aux accusations du président de l’Iran.

« Il ne fait aucun doute dans mon esprit que cela vise à étouffer le débat sur la cause palestinienne. »

Selon ses avocats, Sarsour, né en Cisjordanie, n’a pas de casier judiciaire aux États-Unis, où il réside depuis plus de trente ans. Ils ont précisé que le gouvernement américain était au courant de la condamnation de Sarsour en Israël depuis son arrivée aux États-Unis en 1993.

Le département américain de la Sécurité intérieure (DHS), dont fait partie l’ICE, a confirmé son arrestation et l’a accusé d’avoir menti sur ses formulaires d’immigration, affirmant qu’il était « soupçonné de financer des organisations terroristes ».

Faisant référence à sa condamnation antérieure, le DHS a déclaré qu’il avait été « condamné pour avoir lancé des cocktails Molotov sur des maisons appartenant aux forces armées israéliennes ».

Les avocats de Sarsour ont comparé cette affaire à celle de Mahmoud Khalil, l’activiste à l’origine des manifestations anti-Israël sur le campus de l’université Columbia qui risque l’expulsion parce que le gouvernement fédéral l’a qualifié de menace pour la politique étrangère et l’accuse de soutenir le groupe terroriste palestinien du Hamas.

Sarsour est président du conseil d’administration de l’Islamic Society of Milwaukee depuis cinq ans, la plus grande organisation islamique de l’État américain. Ses avocats affirment qu’il est titulaire d’une carte verte et qu’il vit à la périphérie de Milwaukee. Son épouse et ses quatre enfants adultes sont citoyens américains.

Lors d’une conférence de presse bondée, des partisans bruyants ont scandé des slogans en faveur de la libération de Sarsour, rappelant son engagement en faveur des personnes dans le besoin. Plusieurs ont évoqué les récits de Sarsour sur son enfance, notamment les allégations de traitements inhumains subis lors de sa détention par Israël.

« Il a été pris pour cible pour une seule raison : parce qu’il a osé tenir tête à l’armée israélienne », a déclaré Othman Atta, l’un de ses avocats, à la foule.

« Et il n’était pas citoyen américain. »

Le Milwaukee Journal Sentinel cite Atta, également directeur exécutif de la mosquée, qui affirme que les documents d’expulsion mettent l’accent sur l’arrestation de Sarsour alors qu’il était adolescent et vivait en Cisjordanie, pour soutenir qu’il avait apporté un soutien matériel à des extrémistes. Atta a nié que Sarsour ait soutenu le Hamas.

Un groupe hétéroclite de chefs religieux présents a qualifié Sarsour de membre précieux de la communauté.

« Cela semble être le dernier exemple en date de la manière dont cette administration cherche à réduire au silence l’opposition et à intimider ceux qui s’expriment et agissent différemment », a déclaré le révérend Paul D. Erickson, évêque du synode du Grand Milwaukee de l’Église évangélique luthérienne d’Amérique.

L’arrestation de Sarsour a également suscité un tollé parmi les élus, notamment le maire de Milwaukee, Cavalier Johnson, qui l’a qualifiée « d’outrage ».

« Il est un résident permanent légal. Il n’existe aucune preuve tangible qu’il ait commis le moindre délit », a déclaré Johnson jeudi dans un message publié sur le réseau social X.

« C’est un nouvel exemple d’abus de pouvoir et de préjudice de la part des autorités américaines de l’immigration. »

Sarsour est actuellement détenu dans une prison du comté d’Indiana. Ses avocats ont déposé un recours en vue de sa libération.

« Il est prêt à se battre bec et ongles pour ne pas être traîné dans la boue », a déclaré Ahmad.

« Il veut rester dans ce pays. »