NFL: Robert Kraft, philanthrope et propriétaire des Patriots, finaliste pour le Hall of Fame

Kraft, 84 ans, propriétaire des Patriots depuis 1994, est le seul finaliste dans la catégorie « contributeur ». C’est la première fois qu’il parvient à ce stade du processus de sélection.

Il est nommé aux côtés de Bill Belichick, 73 ans, qui a conduit les Patriots à six titres du Super Bowl. Belichick est finaliste dans la catégorie des entraîneurs, pour sa première année d’éligibilité.

Deux comités distincts, chacun composé de neuf membres, ont sélectionné Belichick et Kraft pour être soumis au vote des électeurs du Hall of Fame le mois prochain. Pour être intronisés l’été prochain à Canton, dans l’Ohio, ils doivent obtenir 80 % des voix du comité de sélection au complet.

Une intronisation conjointe offrirait sans aucun doute un moment spectaculaire, Kraft et Belichick s’étant brouillés depuis la fin de leur période de gloire. Ils se sont officiellement séparés en janvier 2024, après que Belichick a établi un record de franchise avec 266 victoires en 24 saisons.

Selon des sources d’ESPN, Belichick serait considéré comme favori pour l’intronisation, tandis que l’avenir de Kraft demeure plus incertain.

Les cinq finalistes annoncés mercredi seront directement en concurrence, les membres du comité ne pouvant voter que pour trois d’entre eux. Un maximum de trois finalistes peut être élu.

Les Patriots de Kraft ont participé à dix Super Bowls. L’équipe qu’il avait acquise en 1994 pour 172 millions de dollars est aujourd’hui estimée à environ 9,25 milliards de dollars.

Kraft a fait des dons à de nombreuses causes juives, notamment à la vie étudiante juive, mais aussi à la lutte contre l’antisémitisme et au développement du football américain en Israël. En 2019, il avait reçu le prix Genesis, souvent qualifié de « Nobel juif ».