Qui est le gouverneur juif de l’Illinois qui accueille la Convention nationale démocrate ?

JTA – Au fur et à mesure que la campagne présidentielle de Kamala Harris a pris de l’élan, les discussions au sujet d’un certain gouverneur juif américain se sont multipliées. Au début, cette étoile montante du parti Démocrate était considérée comme un candidat de premier plan dans la course à la Maison Blanche de Kamala Harris. Aujourd’hui, ses soutiens ne peuvent qu’anticiper ce qu’il va dire sur la scène de la Convention nationale de la formation – et ce qu’il sera prêt à révéler sur le rôle qu’il pourrait jouer dans la campagne menée par Harris, bien déterminée à vaincre Donald Trump.

Le nom de ce gouverneur juif, bien sûr, est J.B. Pritzker.

Pritzker, le gouverneur de l’Illinois qui en est à son deuxième mandat, est actuellement sous le feu des projecteurs, Chicago accueillant la Convention démocrate. Comme c’était le cas également du gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro, Pritzker, 59 ans, était pressenti pour devenir le colistier de Harris. Mais contrairement à Shapiro, dont la sélection à la vice-présidence a été marquée par un débat animé sur les questions d’Israël et de l’antisémitisme, Pritzker n’a jamais fait partie des finalistes et sa présence à la Convention n’a suscité aucune question.

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Aujourd’hui, il a accueilli dans son Illinois des milliers de délégués démocrates – et il prendra la parole, depuis la scène principale, dans le courant de la semaine. Il s’est déjà exprimé devant les participants depuis des tribunes plus modestes à la Convention, plaisantant sur ses origines et sur la richesse de sa famille, racontant avec sincérité l’histoire de l’immigration de cette dernière, en quête du rêve américain, aux États-Unis.

« Le parti Démocrate n’avait pas besoin d’un milliardaire juif américain blanc d’origine ukrainienne », s’est amusé Pritzker dans un discours qu’il a prononcé lundi matin, au premier jour de la Convention, faisant notamment allusion à la fortune que sa famille a amassée dans l’industrie hôtelière. « Je l’ai bien compris ».

Une référence faite par le politicien au scepticisme qui avait prévalu parmi les membres de la formation démocrate s’agissant de sa capacité à être élu au poste de gouverneur de l’Illinois. Issu du clan qui possède la chaîne d’hôtels Hyatt, Pritzker est diplômé en droit et a il gagné des milliards de dollars en procédant à des investissements dans des fonds de capital-risque.

Sa famille est également impliquée depuis longtemps dans la politique démocrate – ce qui a donné lieu à une rivalité au sein de sa fratrie : si Pritzker a coprésidé la campagne présidentielle d’Hillary Clinton en 2008, sa sœur Penny, qui avait donné beaucoup d’argent pour financer la campagne à la présidentielle de Barack Obama, était secrétaire au Commerce d’Obama et elle est aujourd’hui l’envoyée spéciale de Biden chargée de la question de la guerre en Ukraine.

La vice-présidente américaine Kamala Harris, au centre, avec le gouverneur de l’Illinois J.B. Pritzker, à droite, pendant un rassemblement organisé à la XS Tennis and Education Foundation à Chicago, le 6 novembre 2022. (Crédit : AP Photo/Matt Marton)

En 1998, il s’était présenté en vain aux élections législatives. Il avait à nouveau soumis sa candidature en 2018, cette fois avec succès. Lors des primaires, il avait affronté Daniel Biss, un autre politicien juif plus proche de l’aile progressiste du parti démocrate.

Pritzker avait été éclaboussé par un scandale au cours de cette campagne – des enregistrements de ses entretiens avec l’ancien gouverneur de l’Illinois, Rod Blagojevich, emprisonné après avoir été reconnu coupable de corruption, avaient fait surface. Au cœur de ces échanges, l’attribution du siège de sénateur qui avait été laissé vacant par Barack Obama. Pritzker suggérait, dans la conversation, que le candidat de l’État soit un Afro-Américain – « Cela couvrira le problème des Afro-Américains », disait-il – et il qualifiait le représentant Jesse Jackson Jr. de « cauchemar ». Dans un autre enregistrement, Pritzker demandait au gouverneur déchu de le nommer à une fonction politique.

Malgré le scandale, Pritzker avait remporté la victoire lors des Primaires (Biss avait été élu maire d’Evanston, une banlieue de Chicago qui est récemment devenue la première ville à approuver le principe d’indemnisations versées en réparation financière aux résidents noirs). À l’automne, il avait battu le gouverneur républicain sortant, Bruce Rauner, au cours d’une année marquée par une vague de victoires démocrates. Il a été facilement réélu en 2022 – et la rumeur laisse entendre qu’il envisage de briguer un troisième mandat.

Si son nom est aujourd’hui synonyme de richesse, il a évoqué les origines juives et pauvres de ses aïeux pour expliquer comment ses idéaux politiques avaient été façonnés. Il a remercié l’HIAS, l’organisation juive d’aide aux réfugiés, qui, a-t-il dit, avait aidé sa famille à s’installer aux États-Unis.

« Ils sont arrivés et ils ont vite découvert qu’il n’y avait pas d’emplois disponibles à Clinton, dans l’Iowa », avait raconté Pritzker lors d’un podcast réalisé par David Axelrod, membre du parti démocrate, expert en stratégie et ancien collaborateur de Barack Obama. « Ils se sont alors demandé où se trouvait la grande ville la plus proche pour trouver un travail. On leur a dit que c’était Chicago et ils sont remontés dans le train pour venir à Chicago ».

Les aïeux de Pritzker étaient originaires d’un territoire qui appartient aujourd’hui à l’Ukraine. Un sujet que le gouverneur a évoqué dans le contexte de la guerre en Ukraine, notamment lorsque l’Illinois a pris la décision de se désengager de la Russie au mois de décembre 2022.

« En tant qu’arrière-petit-fils de réfugiés juifs ukrainiens, je me tiens fermement aux côtés du peuple ukrainien et je condamne les violences russes », avait-il affirmé à l’époque. « Il s’agit d’une étape importante dans la démonstration du soutien de l’Illinois au peuple ukrainien et dans la condamnation de l’invasion et de l’occupation illégales de l’Ukraine par les forces russes ».

Des manifestants pro-palestiniens et anti-israéliens défilent vers la convention nationale du parti démocrate après un rassemblement à Union Park à Chicago, le 19 août. (Crédit : AP Photo/Julio Cortez)

Pritzker (comme tous les candidats qui avaient été pressentis dans le cadre de la sélection du colistier de la candidate Harris) a toujours apporté son soutien à Israël. Le 7 octobre, il avait condamné le pogrom commis par le Hamas dans le sud d’Israël et il avait écrit que « dans l’Illinois et dans toute l’Amérique, le peuple d’Israël est dans nos prières ». Il avait également pris la parole lors d’un rassemblement pro-israélien dans les jours qui avaient suivi l’attaque.

Au mois de février, il avait dit être « déçu » par l’adoption, à Chicago, d’une résolution appelant à un cessez-le-feu dans la guerre opposant Israël et le Hamas dans la bande de Gaza – mais il avait déclaré qu’elle « n’aura aucun impact concret sur la politique étrangère des États-Unis ou sur les hostilités qui se déroulent actuellement au Moyen-Orient ». Le mois dernier, des manifestants anti-israéliens ont organisé un rassemblement devant son domicile.

Pritzker a été considéré comme l’un des principaux artisans de l’organisation de la Convention démocrate à Chicago. À l’approche de l’événement, il s’était enorgueilli du bilan progressiste de son état, notamment en matière de protection des communautés LGBTQ+ et en matière de défense des droits reproductifs. Alors que les débats se focalisent autour de la campagne à la Maison Blanche et de son parti, il se dit optimiste.

« Ici, dans l’état des Prairies, nous avons fait d’énormes progrès pour améliorer la vie de nos résidents et pour investir dans les familles de travailleurs, dans les plus vulnérables d’entre nous », a-t-il déclaré dans un message diffusé par vidéo. « Nous sommes fiers d’avoir l’occasion de montrer tout ce que nous avons accompli et de le partager avec vous aujourd’hui ».