Trump : Pahlavi « a l’air très sympathique », mais obtiendra-t-il le soutien nécessaire ?

Dans une interview exclusive accordée à Reuters dans le Bureau ovale, Trump a déclaré qu’il était possible que le gouvernement clérical iranien s’effondre, mais il a tenté de tempérer les attentes quant au délai dans lequel cela pourrait se produire et à la viabilité du leadership du prince héritier en exil, fils du défunt shah d’Iran qui a été renversé en 1979.

Le président américain a menacé à plusieurs reprises d’intervenir pour soutenir les manifestants en Iran, où des milliers de personnes auraient été tuées lors de la répression des troubles contre le régime en place. Cependant, il a envoyé des messages contradictoires quant à la probabilité qu’il ordonne une action militaire pour soutenir les manifestants ou renverser le régime.

« Il semble très sympathique, mais je ne sais pas comment il se comporterait dans son propre pays », a déclaré Trump à propos de Pahlavi.

« Et nous n’en sommes vraiment pas encore là. »

« Je ne sais pas si son pays accepterait son leadership, mais si c’était le cas, cela me conviendrait parfaitement », a-t-il ajouté.

Trump est allé encore plus loin en remettant en question la capacité de Pahlavi à diriger l’Iran, après avoir déclaré la semaine dernière qu’il n’avait pas l’intention de le rencontrer, car cela ne serait pas « approprié à ce stade ».

Âgé de 65 ans et résidant aux États-Unis, Pahlavi vit hors d’Iran depuis avant le renversement de son père lors de la révolution islamique de 1979, et est devenu une figure de proue des manifestations.

L’opposition iranienne est fragmentée en groupes et factions rivales, notamment les monarchistes qui soutiennent Pahlavi, et semble peu organisée au sein de la République islamique.

Trump a déclaré qu’il était possible que le gouvernement de Téhéran tombe en raison des manifestations, mais qu’en réalité, « tout régime peut échouer ».

« Qu’il tombe ou non, ce sera une période intéressante. »

Selon le site d’information Axios, Pahlavi a rencontré ce week-end l’envoyé spécial de Trump, Steve Witkoff, pour discuter des manifestations. L’article ne précise toutefois pas les conclusions de cette rencontre, ni si les États-Unis soutiendraient activement Pahlavi en cas de chute du régime.

Selon cet article, un haut responsable américain a déclaré que l’administration était « surprise » d’entendre le nom de Pahlavi scandé lors de nombreuses manifestations en Iran.

« Il y a eu une montée en puissance de Pahlavi. Son nom est scandé lors de manifestations dans de nombreuses villes, et cela semble se produire de manière spontanée », a déclaré le responsable à Axios.

L’article cite également Karim Sadjadpour, analyste au Carnegie Endowment for International Peace, qui affirme que le soutien dont bénéficie Pahlavi dans le pays tient davantage à la nostalgie de l’Iran d’avant la révolution qu’au soutien que le prince héritier reçoit en tant que dirigeant.

« La plupart de ces manifestants sont nés après la révolution de 1979 et éprouvent de la nostalgie pour une époque qu’ils n’ont jamais connue, marquée par une économie en pleine croissance, une grande liberté sociale et une image internationale positive du pays », a déclaré Sadjadpour à Axios.

« Reza Pahlavi est le leader qui, pour de nombreux Iraniens, incarne le mieux ce patriotisme et cette nostalgie tournée vers l’avenir pour redonner à l’Iran sa grandeur d’antan. »

Il est difficile d’évaluer le soutien dont il bénéficie actuellement en Iran, où il n’est pas retourné depuis plusieurs décennies.

Des manifestants ont exprimé leur soutien à son égard dans des vidéos vérifiées qui circulent sur les réseaux sociaux, scandant des slogans tels que « Vive le shah », ce qui suggère que ses messages pourraient galvaniser certaines personnes. Beaucoup d’autres réclament toutefois un changement politique radical, avec des slogans tels que « À bas le dictateur », en référence au guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, qui, dans le système de gouvernement clérical iranien, a le dernier mot dans toutes les affaires de l’État.

« Tout ce que Reza Pahlavi a appris sur la façon de diriger un pays, il l’a appris de son propre père, qui a échoué pour une raison bien précise. Nous avons eu les Pahlavi ; il est maintenant temps d’avoir un pays démocratique », a déclaré un jeune Iranien à Reuters dans un message envoyé depuis le nord du pays.

Pahlavi a souvent appelé au changement, notamment lors de périodes de troubles, comme lors des manifestations de masse de 2009, à la suite d’une élection contestée, ou lors des manifestations nationales de 2022, à la suite de la mort en détention de Mahsa Amini, arrêtée pour avoir prétendument enfreint les stricts codes vestimentaires imposés par le régime radical.

Lors de ces manifestations, les signes d’un élan en faveur de cet homme, que la cour royale en exil avait déclaré shah en 1980 après le décès de son père, emporté par un cancer dans un hôpital du Caire, étaient peu évidents.

Si Pahlavi incarne le retour de la monarchie en Iran, il a récemment indiqué qu’il était davantage intéressé par la conduite d’une transition démocratique que par le fait de régner en tant que shah. Il affirme depuis longtemps qu’il laisserait le peuple décider de son sort, mais il a clairement indiqué qu’il souhaitait la fin du régime théocratique.

« Il n’y a qu’un seul moyen de parvenir à la paix : un Iran laïc et démocratique. Je suis ici aujourd’hui pour me soumettre à mes compatriotes et les mener sur cette voie vers la paix et une transition démocratique », a-t-il déclaré dans un discours publié sur le réseau social X le 23 juin, peu avant la fin de la guerre de douze jours avec Israël l’an dernier.

La vie en exil et le soutien de la diaspora

Né en 1960, Pahlavi a été déclaré prince héritier en 1967, lors du couronnement de son père à Téhéran. On le voit assis à côté du trône incrusté de pierres précieuses de son père, vêtu d’une version enfantine de l’uniforme du shah, la casquette à visière sur les genoux et des brocarts dorés sur les épaules.

Le style de vie somptueux de la monarchie à cette époque a contribué à alimenter le mécontentement des Iraniens, qui le mettaient en parallèle avec leurs propres difficultés, marquées par une inflation galopante et un écart de richesse important. Les tentatives du shah de moderniser l’économie pétrolière avaient ainsi laissé de nombreux Iraniens sur le carreau. Les Iraniens souhaitaient également mettre fin à la répression exercée par le shah et son redoutable appareil de sécurité, la SAVAK.

Pahlavi a quitté l’Iran avant que son père ne soit contraint de partir ; il s’est rendu aux États-Unis pour suivre une formation de pilote de chasse. Il a écrit plus tard qu’il avait proposé de servir pendant la guerre Iran-Irak dans les années 1980, lorsque le jeune État théocratique iranien a été attaqué, mais que sa proposition avait été refusée.

Il a étudié les sciences politiques à l’université.

Depuis son exil, Pahlavi, marié et père de trois enfants, a obtenu le soutien de la diaspora iranienne, notamment des Iraniens vivant aux États-Unis, grâce à ses critiques envers les dirigeants de son pays et à ses appels au changement.

En 2023, il s’est rendu en Israël, ancien allié proche de l’Iran à l’époque de son père, et aujourd’hui ennemi implacable de la République islamique. Il y a rencontré le Premier ministre Benjamin Netanyahu et d’autres responsables.

Cependant, il n’est pas parvenu à obtenir le soutien personnel des gouvernements occidentaux à l’étranger, ni à Washington, ancien allié proche de l’Iran à l’époque du shah, ni dans les capitales européennes. Et sa viabilité en tant que futur dirigeant du pays, même à titre provisoire, est incertaine, tout comme la probabilité d’un effondrement réel du régime.