Trump remercie l’Iran après un échange de prisonniers américain et iranien

Le président américain Donald Trump a eu de rares mots positifs samedi envers l’Iran, remerciant Téhéran après un échange de prisonniers organisé en Suisse et se réjouissant que les deux pays ennemis aient pu « accomplir quelque chose ».

Un Américain emprisonné en Iran pendant plus de trois ans, Xiyue Wang, et un Iranien détenu aux Etats-Unis depuis 2018, Massoud Soleimani, ont été libérés samedi.

« Je pense en fait que cela a été une excellente chose pour l’Iran. Cela a été fantastique de montrer que nous pouvons accomplir quelque chose. C’est peut-être le précurseur de ce qui peut être accompli », a déclaré Donald Trump à la Maison Blanche.

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Un peu plus tôt, il avait tweeté : « Merci à l’Iran pour une négociation très juste. Vous voyez, nous pouvons parvenir à un accord ensemble ».

Thank you to the Swiss (@SwissMFA) for helping President Trump (@POTUS) deliver on his commitment to bringing all Americans home. @freeXiyueWang (1/2) pic.twitter.com/0h16ESfmRF

— U.S. Embassy Bern (@USEmbassyBern) December 7, 2019

De son côté, le chef de la diplomatie iranienne Mohammad Javad Zarif s’est dit « ravi que le professeur Massoud Soleimani et M. Xiyue Wang retrouvent leurs familles bientôt », sur Twitter.

Il a adressé « un grand merci à tous ceux qui sont impliqués, particulièrement au gouvernement suisse », qui représente les intérêts américains à Téhéran en l’absence de relations diplomatiques entre les deux pays depuis 1980.

Le ministre iranien des Affaires étrangères, Mohammad Javad Zarif, prononce un discours à l’ouverture de la session du Conseil des droits de l’homme des Nations Unies, le 2 mars 2015, au siège des Nations Unies à Genève. (AFP/FABRICE COFFRINI)

Xiyue Wang se trouve en Allemagne où il restera pour un « bref séjour » le temps d’effectuer des examens médicaux, même s’il est apparemment en bonne santé, a indiqué un haut responsable de l’administration américaine.

« Il n’y a eu absolument aucun paiement en liquide ou levée de sanctions » en échange de sa libération, a-t-il insisté.

« La Suisse confirme son rôle dans le geste humanitaire qui a eu lieu aujourd’hui sur son territoire et a mené à la libération de MM. Soleimani et Wang », a précisé le ministère suisse des Affaires étrangères.

Des photos publiées par Washington montrent M. Wang accueilli par des diplomates américains sur le tarmac de l’aéroport de Zurich.

Xiyue Wang, chercheur américain d’origine chinoise, purgeait une peine de dix ans de prison pour espionnage en Iran. Doctorant en histoire à l’université de Princeton aux Etats-Unis, il menait des recherches sur la dynastie Qajar en Iran, où il avait été emprisonné en août 2016.

Massoud Soleimani, professeur à l’université Tarbiat Moddares de Téhéran et spécialiste des cellules souches, s’était rendu aux Etats-Unis le 22 octobre 2018 pour des travaux de recherche. Il avait été arrêté à son arrivée à l’aéroport de Chicago, selon l’agence d’Etat iranienne Irna.

Dans un communiqué, le chef de la diplomatie américaine Mike Pompeo a remercié le gouvernement suisse et s’est réjoui que Téhéran « ait été constructif dans cette affaire ». « Nous continuons d’appeler à la libération de tous les ressortissants américains injustement détenus en Iran », a-t-il ajouté.

Sous couvert d’anonymat, le haut responsable américain a confié espérer que la libération de M. Wang signale que « les Iraniens sont peut-être prêts à discuter de toutes ces questions », notamment de leurs programmes nucléaire et d’armement, des « otages américains » détenus en Iran et des « activités néfastes » de Téhéran dans la région.

« La campagne de pression maximale que le président Trump a mise en place fonctionne », a-t-il ajouté, rappelant que le milliardaire s’était dit prêt à « rencontrer les Iraniens sans préconditions ».

M. Zarif a partagé sur Twitter des photos le montrant en compagnie de M. Soleimani dans un avion et écrit « retour à la maison ».

Going home pic.twitter.com/HZHPDc20aj

— Javad Zarif (@JZarif) December 7, 2019

L’universitaire a été libéré « après un an de détention illégale et remis aux responsables iraniens en Suisse », a indiqué Irna.

« Une rare bonne nouvelle sur le front USA-Iran », a réagi Robert Malley, président de l’organisation International Crisis Group.

Les relations entre Téhéran et Washington traversent une nouvelle crise depuis le retrait unilatéral des Etats-Unis en 2018 de l’accord sur le nucléaire iranien.

Les arrestations d’étrangers en Iran, notamment binationaux, souvent accusés d’espionnage, se sont multipliées depuis le retrait des Etats-Unis de l’accord sur le nucléaire iranien et le rétablissement de dures sanctions américaines contre Téhéran.

Le nombre d’Iraniens détenus à l’étranger n’est pas connu.

Privé des retombées économiques qu’il espérait de l’accord sur le nucléaire, l’Iran a commencé en mai 2019 à s’affranchir de certains de ses engagements pris dans le cadre de cet accord.