Tsahal: L’agression présumée d’une équipe de CNN en Cisjordanie, « un grave incident éthique »

Le réserviste qui a tenu ces propos d’extrême droite devrait être renvoyé. Mesure sans précédent, le bataillon entier, soit plusieurs centaines de soldats, a été retiré du champ des opérations en Cisjordanie.

« Il est question d’un grave incident éthique, contraire aux principes et aux valeurs de l’armée israélienne. Lorsque nous nous sommes enrôlés, nous avons tous prêté serment : les armes doivent être utilisées dans le seul but d’accomplir une mission, et en aucun cas pour se venger », a affirmé Zamir dans un communiqué publié par l’armée.

« Nous ne tolérerons pas que de tels incidents se produisent dans nos rangs », a-t-il ajouté.

L’incident a eu lieu jeudi, non loin d’un avant-poste illégal installé à proximité du village palestinien de Tayasir, dans la zone A de la Cisjordanie, normalement placée sous le contrôle civil et sécuritaire exclusif de l’Autorité palestinienne. Un soldat israélien a été filmé assurant au journaliste de CNN Jeremy Diamond que toute la Cisjordanie appartenait aux Juifs, et qu’ils vengeaient la mort d’un résident d’implantation.

Deux des soldats ont confié aux journalistes qu’ils étaient amis avec Yehuda Sherman, un jeune homme de 18 ans dont la mort, survenue au mois de mars dans une attaque présumée à la voiture bélier près de Naplouse, a déclenché une nouvelle vague de violence parmi les partisans du mouvement pro-implantations.

Dans le reportage de CNN, on peut entendre un soldat identifié comme Meir expliquer à Diamond que les soldats entendent « venger » la mort de Sherman, avant d’ajouter : « Vous savez, si l’État ne réagit pas face à ce qu’ils ont fait — ceux qui ont assassiné ce jeune partisan du mouvement pro-implantations… Que voulez-vous qu’on fasse ? »

Selon Diamond, un soldat aurait saisi son caméraman à la gorge, alors que les militaires tentaient de les empêcher de filmer.

Le soldat à l’origine de l’agression présumée a contesté ces allégations, sur lesquelles la police militaire a ouvert une enquête.

« Les accusations de violence portées contre l’un des soldats feront l’objet d’un examen approfondi de la part des autorités compétentes ; les mesures à prendre seront déterminées en fonction des conclusions », a fait savoir lundi l’armée israélienne.

« Propos déplacés »

Dans le cadre de son enquête sur l’incident, l’armée a constaté « plusieurs manquements » dans le comportement des soldats envers les journalistes.

« L’un des soldats a tenu des propos déplacés qui ne correspondent ni aux valeurs de l’armée israélienne ni à la mission de ses hommes dans la région », a affirmé l’armée.

Contredisant toutefois le reportage de CNN et le témoignage du réserviste, l’armée israélienne a nié que les soldats apportaient leur aide à l’avant-poste illégal.

C’est au contraire pour le démanteler qu’ils avaient été déployés dans la région, a-t-elle assuré.

Selon l’armée, les soldats du 941e bataillon « Netzah Israel » de la brigade régionale Menashe, une unité de réserve composée principalement d’anciens membres du bataillon ultra-orthodoxe Netzah Yehuda de la brigade Kfir, avaient été dépêchés sur place pour « isoler » la zone et pour prévenir tout affrontement entre les partisans du mouvement pro-implantations et les Palestiniens avant l’arrivée des agents de la police des frontières – ces derniers étant chargés de démanteler l’avant-poste.

Préalablement à l’incident avec CNN, l’avant-poste en question avait déjà été évacué à deux reprises, avant de l’être à nouveau dimanche soir.

L’armée israélienne a annoncé que son enquête sur l’incident de jeudi avait conclu que les soldats « avaient agi pour empêcher des affrontements ».

« Une équipe de journalistes est arrivée sur les lieux, accompagnée de plusieurs Palestiniens », a indiqué l’armée. « Les soldats qui opéraient dans la zone ont fait la distinction entre l’équipe de journalistes et le groupe de Palestiniens. Ils ont procédé à des contrôles de sécurité sur les deux groupes. »

Quant aux affirmations qui ont laissé entendre que Diamond et deux de ses collègues avaient été retenus pendant près de deux heures, l’armée israélienne a répondu qu’à l’issue du « contrôle de sécurité », l’équipe avait été relâchée, à l’exception de l’un de ses membres qui avait été libéré plus tard, une fois son statut de journaliste confirmé.

L’armée israélienne a par ailleurs exclu tout lien entre le comportement des soldats présents sur l’avant-poste et les blessures subies par un vieil homme palestinien — qui lui auraient été infligées par des partisans du mouvement pro-implantations dans la région la nuit précédente — comme l’avait rapporté CNN.

L’armée a ajouté n’avoir trouvé « aucun indice laissant penser que cet homme ait été blessé par des soldats de l’armée israélienne », et n’avoir pu vérifier les allégations qui laissaient entendre qu’il avait été blessé par des partisans du mouvement pro-implantations.

L’armée israélienne a conclu en affirmant son « respect et sa volonté de protéger la liberté de la presse dans la région », et elle a exprimé ses « regrets à propos de l’incident ».

« Il convient de souligner que, tout au long de l’incident et après celui-ci, nous sommes restés en contact direct avec les journalistes, à qui nous avons présenté des excuses personnelles concernant les circonstances », a ajouté l’armée.

Suite à cet incident, Diamond et ses collègues ont écrit sur CNN : « Ces deux heures que nous avons passées en détention … ont clairement révélé l’idéologie colonialiste qui motive bon nombre des soldats opérant en Cisjordanie – ainsi que la manière habituelle dont les soldats se mettent au service du mouvement pro-implantations. »

Si on signale quotidiennement une recrudescence des attaques perpétrées par les partisans du mouvement pro-implantations contre les Palestiniens en Cisjordanie, celles-ci ne donnent que rarement lieu à des poursuites. Ces derniers mois, des attaques répétées, souvent menées depuis des avant-postes illégaux, ont poussé des dizaines de familles palestiniennes à fuir le nord de la vallée du Jourdain, où l’incident a eu lieu.

Un député du Likud s’en prend à Zamir

Lundi, l’armée israélienne a annoncé la suspension du bataillon Netzah Israel de ses missions opérationnelles en Cisjordanie, précisant qu’il restera en service de réserve et que ses membres devront « suivre une formation visant à renforcer leurs principes professionnels et éthiques ».

Une fois cette formation achevée, le bataillon pourra reprendre ses activités, sous réserve de l’accord du chef du Commandement central, le général de division Avi Bluth, a indiqué l’armée.

Peu après cette annonce, le président de la commission des Affaires étrangères et de la Défense de la Knesset, le député du Likud Boaz Bismuth, a publiquement critiqué la décision de Zamir de retirer le bataillon, réclamant son annulation et affirmant que le haut commandement de l’armée sapait le moral des soldats et nuisait à leur mission.

« Je suis abasourdi par cette décision incompréhensible, qui consiste à retirer [le bataillon] du champ des opérations », a déclaré Bismuth dans une lettre adressée à Zamir et publiée sur X.

« Ce qui doit faire l’objet d’une enquête et d’un règlement, ce n’est pas le comportement des soldats qui mènent leur mission de maintien de la sécurité, mais bien la présence d’éléments étrangers dans le cadre d’une opération », a affirmé Bismuth.

Et le député du Likud d’ajouter : »On attend du haut commandement qu’il soutienne les soldats et s’engage sans réserve à leurs côtés, plutôt que de prendre des mesures à leur encontre, à leur détriment et à celui de leur mission. »

« Le manque de soutien de la part du système compromet la confiance des combattants en celui-ci, entame leur moral et fait naître une dangereuse hésitation chez les soldats, qui doivent agir dans les moments décisifs », a dénoncé Bismuth.

L’équipe du Times of Israel a contribué à cet article.