Un Israélien extradé et inculpé aux US pour gestion d’un réseau illégal de stands

Shaï Cohen est accusé d'avoir organisé l'arrivée d'Israéliens dans le pays avec des visas de tourisme dans le but de les faire travailler illégalement dans un centre commercial

Par Times of Israel Staff 6 août 2023, 10:13 Edit

Illustration : Un employé assis à un stand lors d'une soirée tranquille au Steeplegate Mall à Concorde, dans le New Hampshire, le 4 mai 2016. (Crédit : Jim Cole/AP Photo)

Un Israélien a été inculpé de fraude aux visas aux États-Unis pour avoir apparemment mis en place un système d’emploi illégal dans le pays, tout en aidant d’autres Israéliens à obtenir des permis d’entrée sous de faux prétextes dans le but d’exercer un emploi illégal.

Shaï Cohen, 39 ans, a été extradé par Israël ces derniers jours pour être jugé. Il est accusé d’avoir géré un réseau de stands dans des centres commerciaux du Maryland et de Virginie, où il employait de nombreux Israéliens qu’il aidait à obtenir des visas de tourisme, mais dont le véritable objectif était de se rendre dans le pays pour y travailler illégalement.

L’acte d’accusation a été levé moins de deux mois avant qu’Israël ne tente d’entrer dans le programme américain d’exemption de visa (VWP), qui permettrait aux Israéliens de se rendre aux États-Unis pour des voyages d’affaires ou de tourisme de 90 jours sans avoir à demander un visa à l’avance.

Cela fait des années qu’Israël tente de se qualifier pour le programme d’exemption de visa. Le taux de refus des demandes de visa a longtemps été trop élevé, en partie parce que les États-Unis ont refusé des demandes qu’ils soupçonnaient d’essayer de travailler illégalement dans les stands des centres commerciaux.

Cohen a vécu aux États-Unis entre 2006 et 2013, date à laquelle il a quitté le pays après avoir appris que les autorités avaient perquisitionné ses entreprises. Il a été arrêté en 2021 et la procédure d’extradition est en cours depuis lors.

« Cohen est accusé de complot en vue de frauder et de commettre des infractions contre les États-Unis, a déclaré vendredi le ministère américain de la Justice dans un communiqué. « Il est accusé d’avoir fait entrer des étrangers aux États-Unis à des fins lucratives, d’avoir encouragé et incité des étrangers à venir, entrer et résider illégalement aux États-Unis à des fins lucratives, d’avoir hébergé des étrangers en situation irrégulière et d’avoir participé à un complot visant à blanchir de l’argent.

La peine maximale pour les actes présumés de Cohen est de 20 ans de prison.

Le travail dans les stands aux États-Unis et en Europe est une forme d’emploi populaire pour les jeunes Israéliens fraîchement sortis de l’armée, et de nombreuses sociétés opérant en Israël et à l’étranger proposent ce type d’emploi à des personnes espérant passer quelques mois de travail intensif en échange d’une rémunération intéressante.

Les produits vont des cosmétiques aux lunettes de soleil en passant par les bijoux, les compléments alimentaires et bien d’autres choses encore.

Bien que la plupart de ces entreprises opèrent en toute légalité et n’emploient que des personnes ayant le droit de travailler dans le pays de destination, certaines facilitent le travail illégal.

Jacob Magid a contribué à cet article.

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