Un match de NBA accueille 3 Israéliens : Deni Avdija, Danny Wolf et Ben Saraf – une première

Les Brooklyn Nets accueillaient les Portland Trail Blazers dont l’attaquant Deni Avdij, est récemment devenu le premier All-Star israélien à intégrer la ligue.

Avidja rejoint ainsi Danny Wolf et Ben Saraf, deux joueurs juifs dont l’arrivée dans l’équipe cette année a galvanisé la communauté des supporters juifs des Nets. Élevé en Israël, Saraf y a fait ses débuts dans le basketball. Wolf, quant à lui, a grandi dans l’Illinois. Il a obtenu la nationalité israélienne afin de pouvoir représenter l’État juif lors de compétitions internationales.

Lundi soir, Avdija, qui affiche habituellement une moyenne d’environ 25 points par match, a eu du mal à trouver son rythme, à l’instar de Wolf, qui a éveillé la curiosité des recruteurs grâce à ses qualités de meneur de jeu, malgré sa taille de près de 2,13 mètres. Saraf, quant à lui, a fait forte impression, marquant 15 points et signant quatre passes décisives ainsi que quatre interceptions en 24 minutes de jeu.

Les efforts de Saraf n’ont toutefois pas suffi à sauver son équipe. Les Nets se sont inclinés face aux Trail Blazers, par 114 à 95.

Mais cela n’a guère entamé l’enthousiasme du public, enchanté de voir Avdija et Saraf s’étreindre sur le terrain avant le match et échanger leurs maillots à la fin, en signe de respect et d’amitié.

Certains, drapés dans des châles imprimés des deux drapeaux israélien et américain, se sont attardés au bord du terrain dans l’espoir d’attirer l’attention d’Avdija. Aux moments creux du match, on pouvait entendre certains supporters crier « Deni ! Deni ! ». D’autres arboraient des casquettes avec l’inscription « Brooklyn Nets » en hébreu.

Lors de la conférence de presse d’après-match, Avdija a déclaré avoir été surpris de voir la salle comble, soulignant que l’énergie qui y régnait lui rappelait celle de la Menora Arena à l’époque où il jouait pour le Maccabi Tel Aviv.

« Je n’ai pas encore vraiment réalisé », a-t-il indiqué au sujet de l’importance de la présence de trois Israéliens sur le terrain. « Je regrette que la guerre ait empêché de nombreux Israéliens de venir. J’espère que tout le monde va bien. Représenter Israël sur la plus grande scène qui soit — c’est très émouvant, pour moi comme pour beaucoup d’autres. C’est l’une des soirées les plus mémorables que j’ai vécues. »

Ce match a également représenté un moment fort pour Saraf.

« Une soirée riche en émotions. Nous sommes déçus d’avoir perdu, mais ce n’est pas le plus important. Il y avait tellement de supporters juifs et israéliens ici : quand Deni est entré, tout le public s’est levé. À chaque panier, nous étions tous très émus, moi, Danny Wolf, tout le monde. C’était un grand moment. »

« Avoir trois Israéliens sur le terrain en même temps, c’était quelque chose de très spécial », a-t-il ajouté.

Il semblerait que ce trio ne symbolise pas seulement l’ensemble des citoyens israéliens, mais aussi tous les Juifs qui évoluent actuellement en NBA. Selon certaines informations, un quatrième joueur envisage de se convertir au judaïsme, mais n’a pas encore révélé publiquement s’il avait franchi le pas.

Le précédent record du nombre d’Israéliens dans un match de la NBA, soit deux, avait été établi le 30 octobre 2023, lorsque Omri Casspi et les Houston Rockets avaient affronté les Dallas Mavericks, qui venaient de recruter Gal Mekel, qui faisait alors ses débuts avec l’équipe. Casspi et Mekel ont été les premier et deuxième Israéliens de l’histoire de la NBA.

Ce match semble également égaler le record de la ligue du nombre de Juifs présents lors d’un même match, établi le 10 novembre 1953. Lors de ce match, Dolph Schayes avait marqué 11 points pour les Syracuse Nationals, tandis qu’Irv Bemoras et Red Holzman avaient tous deux pris part à la rencontre pour les Milwaukee Hawks.