Un morceau de bois de l’âge du fer, rare et bien conservé, fournirait une preuve de la destruction du Premier Temple

Ces poutres, en bois de sycomore, ont été mises au jour lors de fouilles récentes menées dans le parc national des remparts de Jérusalem, dans la Cité de David, sur le parking de Givati, dans le cadre de travaux réalisés conjointement par l’IAA et l’université de Tel Aviv, a précisé l’Autorité des antiquités. Selon les chercheurs, ces poutres auraient servi de structure au toit d’une cour intérieure d’un édifice datant de l’époque du Premier Temple.

Lorsque le Temple a été détruit – l’événement que commémore Tisha BeAv chaque année -, les poutres se sont sans doute écroulées sur le sol avant d’être recouvertes par l’enduit des murs du bâtiment, qui a fondu sous l’effet des flammes, a expliqué Efrat Bocher, codirectrice des fouilles. C’est précisément cette couche d’enduit qui a rendu possible leur conservation exceptionnelle, a-t-elle ajouté.

« Nous sommes à la veille de Tisha BeAv », a déclaré Bocher. « Avec cette découverte, on a l’impression d’assister au moment même de la destruction, au moment où tout s’est produit. C’est extrêmement émouvant. »

Tisha BeAv est marqué par un jeûne, des prières spéciales et des lectures.

D’autres morceaux de bois bien conservés issus d’un conifère ont été découverts dans la strate correspondant à la destruction du Premier Temple. Ils présentent de nombreux cernes de croissance, ce qui facilite leur datation précise, a souligné Johanna Regev, de l’IAA, qui étudie cette découverte et qui est spécialiste de la datation au radiocarbone.

« Il est extrêmement rare en Israël de trouver des morceaux de bois présentant autant de cernes de croissance », a souligné Regev. « Ici, dans la Cité de David, nous avons trouvé des poutres épaisses portant de nombreux cernes, qui offrent un potentiel de recherche considérable. »

Grâce à la datation au radiocarbone du bois, combinée aux cernes encore préservés, il est possible d’obtenir une estimation beaucoup plus précise, a-t-elle expliqué.

« Jusqu’à présent, nous pouvions dater les découvertes à quelques centaines d’années près », a indiqué Regev. « Désormais, nous pouvons arriver à une précision bien supérieure, avec une fourchette de datation réduite à seulement 10 ans. »

Les Juifs qui sont revenus à Jérusalem plusieurs décennies après la destruction du Temple ont sans doute délibérément décidé de ne pas toucher aux vestiges calcinés pour préserver le souvenir de cet événement, a commenté Yiftah Shalev, qui dirige les fouilles pour le compte de l’IAA aux côtés du professeur Yuval Gadot de l’université de Tel Aviv.

« Préserver la mémoire est un besoin humain, une volonté de conserver ce qui a existé autrefois », a ajouté Shalev. « Ici, nous pouvons le constater sous sa forme la plus évidente : un choix délibéré de laisser ces ruines sur place comme témoignage de la destruction, et de construire une nouvelle strate par-dessus. »

Le jeûne annuel de Tisha BeAv est traditionnellement considéré comme le jour le plus triste du calendrier juif. Il commémore les destructions du Premier et du Deuxième Temple de Jérusalem, qui seraient survenues le même jour, à plusieurs siècles d’intervalle, ainsi que l’exil du peuple juif hors de la Terre d’Israël.

Le Premier Temple, construit par le roi biblique Salomon, a été détruit par les Babyloniens en 586 avant notre ère. Le Second Temple a quant à lui été détruit par les Romains en 70 de l’ère commune. Ces dates marquent également plusieurs autres épreuves historiques qui ont frappé le peuple juif.