Un organisme international demande à Israël de protéger un rongeur menacé d’extinction

Dans une démarche inhabituelle, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a récemment écrit à l’Autorité israélienne de la nature et des parcs (INPA) pour lui demander de contribuer à la protection d’une espèce de rongeurs vivant dans une zone menacée par l’urbanisation.

Le Small Mammal Specialist Group (SMSG) a exprimé son inquiétude concernant la gerbille de Buxton, également appelée Mérione du Néguev, qui vit uniquement en Israël et que l’UICN classe comme espèce vulnérable à l’extinction.

Ce rongeur tire son nom de Sir Edward North Buxton, un chasseur et défenseur de l’environnement britannique, fondateur de l’ONG Fauna and Flora International, anciennement appelée Fauna and Flora Preservation Society.

Selon le journal Haaretz, l’UICN s’inquiète d’un projet de la ville de Rishon Lezion, située au centre d’Israël, qui prévoit de construire 3 600 logements sur un site d’entraînement de l’armée israélienne.

Un centre de maintenance pour un tramway devrait également être construit à proximité.

La majeure partie d’un autre site, plus modeste, que l’armée évacuera également à un stade ultérieur, servira de réserve naturelle.

Parmi les opposants à ce projet, discuté dimanche dernier à la commission pour la Planification et la Construction du district central, figurait l’écologiste Michal Zaitzove Raz. Avec l’accord de Tsahal et de l’INPA, elle avait étudié le site militaire au cours des deux dernières années.

Dans un avis rédigé avec une autre écologiste, la Pr. Meirav Ben-David, Zaitzove Raz a écrit que la concentration de gerbilles de Buxton dans la zone prévue pour la construction était trois à dix fois supérieure à celle observée dans la plaine côtière méridionale et dans le Néguev occidental, où l’espèce est également présente.

Le Pr. Dror Hawlena, scientifique en chef de l’INPA, a répondu à la demande de l’UICN en indiquant qu’une grande partie des dunes du Néguev, où vit ce rongeur, sont protégées au sein de vastes réserves naturelles et que les populations semblent stables, même si des études approfondies sont nécessaires. Les dunes côtières, bien que fragmentées, comprennent également de petites réserves où vit cet animal, a poursuivi Hawlena, mais les populations qui y vivent ne sont pas les dernières viables en Israël.

Il a déclaré que les autorités allaient étudier les quelque 750 hectares proposés pour la réserve naturelle de Rishon Lezion afin de définir l’habitat de la gerbille de Buxton, ce qui permettrait de déterminer les limites de la réserve lors des négociations avec l’État.