Vol Flydubai : le commandant dit avoir ouvert le cockpit dans un « dernier effort »

En ouvrant la porte du cockpit, le commandant Smit Machchhar a permis à plusieurs passagers israéliens d’entrer dans la cabine de pilotage et de maîtriser et immobiliser le copilote. L’un des Israéliens, Yaniv Hayun, plombier de son état, a réussi à stabiliser l’avion en s’inspirant des manœuvres qu’il avait vues dans l’émission de télévision Air Disasters. Par la suite, deux pilotes de Flydubai qui se trouvaient à bord ont repris le contrôle des commandes et fait atterrir l’appareil en Arabie saoudite.

« J’essayais de sauver ma peau, tout en sachant que je n’allais pas laisser mourir les autres », a déclaré Machchhar lors d’un appel depuis son lit d’hôpital à Abou Dhabi, dans une vidéo de 10 minutes publiée vendredi par Modi sur les réseaux sociaux.

« J’étais tellement blessé que je m’étais effondré », a expliqué Machchhar, la tête bandée et le nez intubé, avant de fondre en larmes en se remémorant l’attaque.

« Je sentais que l’avion descendait. Je savais que c’était le dernier effort, que la porte était juste là », a-t-il dit. « Il continuait de me donner des coups, à ce moment-là, mais j’ai ouvert la porte et tout le monde est entré. »

Le Boeing 737 avait à son bord 174 passagers, presque tous israéliens, lorsque le copilote omanais de Machchhar l’a poignardé dans le but, semble-t-il, de faire s’écraser l’avion, qui a plongé de près de 4 267 mètres en moins de 30 secondes.

« Je pilote des avions depuis mes 17 ans et suis commandant de bord depuis 11 ans. Je sais exactement ce qui arrive à l’appareil, même les yeux fermés. Quand j’étais au sol, je sentais que l’avion était en train de tomber », a-t-il déclaré.

Une fois que Machchhar, couvert de sang, a réussi à ouvrir la porte du cockpit, les passagers israéliens qui se sont précipités à l’intérieur ont maîtrisé le copilote, qu’ils ont ligoté, et stabilisé l’avion, le temps que des pilotes présents à bord entrent pour effectuer un atterrissage d’urgence à Tabuk, dans le nord-ouest de l’Arabie saoudite.

Machchhar, qui est marié et père de deux enfants, a déclaré que pendant ces moments difficiles, il avait récité le Hanuman Chalisa, un hymne religieux hindou dédié au dieu Hanuman, récité comme une prière pour se donner force et courage.

« Le Seigneur Hanuman m’a donné du courage », a-t-il confié à Modi.

Les passagers israéliens ont été rapatriés par un vol spécial depuis l’Arabie saoudite — laquelle n’entretient pas de relations diplomatiques avec Israël —, tandis que Machchhar et son copilote ont été reconduits aux Émirats arabes unis – Machchhar pour y être soigné et l’agresseur pour y être interrogé.

Modi a déclaré à Machchhar que son « courage, sa patience et sa présence d’esprit » avaient permis de sauver des centaines de vies et d’éviter « une grande tragédie ».

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a lui aussi rendu hommage à Machchhar et aux passagers qui ont permis d’éviter une catastrophe.

Jeudi, Netanyahu a affirmé que le copilote omanais avait « été endoctriné par l’islamisme radical », mais qu’il était « trop tôt pour dire si l’Iran était lié » à cette attaque.

Les Émirats arabes unis ont fait savoir qu’ils enquêtaient sur une possible piste terroriste suite à cette tentative présumée de détournement et de crash, mais que d’autres motifs, y compris des troubles mentaux, n’étaient pas, à ce stade, écartés.