Au procès des fils de l’ex-président yéménite, l’argent de la corruption injecté dans de luxueux appartements parisiens

Les deux héritiers de l’ancien président, Ahmed et Khaled Saleh, actuellement à Dubaï et donc absents de leur procès, auraient, selon le Parquet national financier (PNF), mis en place un système destiné à blanchir l’enrichissement frauduleux de leur père, Ali Abdallah Saleh, au pouvoir pendant 33 ans.

Un homme d’affaires yéménite proche de la famille, Mohamed A., soupçonné d’avoir participé à la gestion de leurs avoirs en France pendant de nombreuses années, et la gérante de la société patrimoniale qu’il avait créée, comparaissent également jusqu’à lundi dans cette affaire de biens mal acquis.

Le PNF s’appuie notamment sur les travaux du groupe d’experts sur le Yémen mandaté par l’ONU, qui a évalué la fortune amassée par l’ancien dirigeant entre 32 et 60 milliards de dollars (27 et 51 milliards d’euros) et « dont la majeure partie aurait été transférée à l’étranger sous de faux noms ou par l’intermédiaire de prête-noms ».

« Certaines infrastructures » au Yémen n’existaient « que sur le papier », résume la présidente Fabienne Siredey-Garnier, citant le rapport, qui détaille le fonctionnement « kleptocratique » d’un des pays les plus pauvres du monde.

Des commissions étaient perçues par le clan Saleh sur chaque contrat conclu avec une entreprise étrangère (gaz, pétrole, construction, armement).

Les budgets alloués à l’armée, aux écoles ou aux hôpitaux étaient surévalués : la différence était ensuite empochée par le dirigeant.

Selon le témoignage d’un ancien dignitaire, l’ancien président aurait vendu des territoires yéménites à l’Arabie saoudite pour 10 milliards, « sans se rappeler si c’était en dollars ou en rial », précise la présidente.

Investir en France

Longtemps considéré comme le successeur désigné de son père, Ahmed Saleh, 54 ans, ancien chef de la Garde républicaine, avait été nommé ambassadeur du Yémen aux Emirats arabes unis après la chute du régime, dans la foulée des printemps arabes de 2011 à 2015.

« Il n’y a pas une personne qui n’avait pas peur d’Ahmed Saleh. C’était le numéro 2, on ne pouvait rien lui refuser », s’est remémoré Mohamed A. à la barre, assisté d’une interprète.

Khaled Saleh, 39 ans, frère cadet d’Ahmed, lui aussi passé par la Garde républicaine, est présenté comme la cheville ouvrière du système de blanchiment à partir du moment où les avoirs de son ainé sont gelés par l’ONU.

Pour les avocats des deux héritiers, Mes Clara Gérard-Rodriguez et Pierre-Olivier Sur, rien ne prouve que les fonds utilisés pour ces achats immobiliers proviennent de l’argent de la corruption.

C’est Jacques Chirac qui aurait, selon eux, incité leurs clients à investir en France, les relations avec le dirigeant yéménite étant à l’époque au beau fixe, tout comme les intérêts économiques en jeu. Total s’y était installée en 1996.

Au pouvoir jusqu’en 2012, Ali Abdallah Saleh avait été contraint de quitter ses fonctions après plus d’un an de contestation populaire dans le sillage des printemps arabes, avant d’être assassiné en décembre 2017 par des rebelles houthis.

Basée à Sanaa, l’association Awtad, qui s’est constituée partie civile dans le dossier, espère voir les biens et l’argent confisqués par la justice, avec l’espoir de les restituer à la population locale.