Avec la hausse des tarifs aériens et de l’antisémitisme, des Israéliens optent pour les croisières

Jessica Feldman, qui vit à Jérusalem, et sa famille souhaitaient partir en vacances et retrouver des proches au Royaume-Uni l’été dernier, alors que la plupart des compagnies aériennes étrangères avaient suspendu leurs liaisons à destination et en provenance d’Israël en raison de la guerre en cours menée contre le groupe terroriste palestinien du Hamas.

La Grèce, pays voisin, semblait être une option pratique. Mais les quelques compagnies aériennes, principalement israéliennes, qui desservaient cette liaison, y compris la compagnie nationale El Al, facturaient environ 5 000 dollars pour un aller-retour en Grèce au mois d’août, le mois le plus important de l’année, soit plus de trois fois le prix des tarifs habituels en cette période.

Incapable de trouver une option moins chère et cherchant une échappatoire fiable à la guerre, Feldman a finalement décidé de réserver une croisière de cinq jours à Rhodes et en Crète au départ du port de Haïfa, dans le nord d’Israël.

« Nous avons décidé que c’était une bonne option, car on ne sait jamais ce qui peut arriver avec les vols pendant la guerre et les billets d’El Al sont très chers », a expliqué Feldman, mère de trois enfants, au Times of Israel.

« Sur le bateau, il y avait beaucoup d’activités pour les enfants, une piscine avec un toboggan, des animations et de la bonne nourriture casher. C’était une option beaucoup plus facile et moins chère pour voyager en Europe, et en tant que famille pratiquante, nous n’avions pas à nous sentir gênés par ce que nous mangions », a-t-elle précisé.

« Tout était inclus ; les enfants pouvaient faire ce qu’ils voulaient. Ils étaient donc libres d’être eux-mêmes, de se détendre ou de s’asseoir sur le pont et de simplement regarder l’eau. »

Jessica Feldman. (Crédit : Autorisation)

Les tarifs aériens pour le moins exorbitants et la disponibilité limitée des vols ont contraint de nombreux Israéliens à rester chez eux ou à se retrouver bloqués à l’étranger au cours des dix-sept derniers mois de guerre déclenchée par le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023, au cours duquel plus de 1 200 personnes ont été brutalement assassinées dans le sud d’Israël et 251 autres ont été enlevées et emmenées de force dans la bande de Gaza. De plus, la guerre à Gaza a déclenché une nouvelle vague de sentiment anti-Israël et d’antisémitisme dans le monde entier. De ce fait, de plus en plus d’Israéliens hésitent à voyager à l’étranger et à afficher ouvertement leur appartenance à la communauté juive ou israélienne dans l’espace public, à l’étranger.

En quête d’escapades sereines, les Israéliens ont changé leurs habitudes de vacances et ont davantage réservé de croisières, selon les agences de voyages interrogées par le Times of Israel. Et ce, même si la quasi-totalité des compagnies de croisières internationales, y compris Royal Caribbean, l’un des plus grands opérateurs de croisières au monde basé à Miami, ont cessé d’accoster dans les ports israéliens en raison des tirs de roquettes qui visaient le pays.

« Les Israéliens ne renonceront jamais à leurs vacances, et nous constatons une croissance considérable des réservations depuis octobre pour des croisières de sept nuits en Méditerranée au printemps et en été au départ des ports de Barcelone et de Rome en Europe », a déclaré Udi Schnabel, directeur-général de Sanorama, représentant international de Royal Caribbean en Israël.

« En raison des problèmes de vol et des prix élevés, les Israéliens ont compris qu’ils devaient planifier et réserver leurs vacances au moins six mois à l’avance. »

Pour bénéficier de meilleures offres sur les croisières, il faut réserver longtemps à l’avance, souvent même un an avant la date de départ. En ce qui concerne les voyages en avion, le touriste israélien, connu pour réserver à la dernière minute, a adopté des habitudes similaires au cours de la guerre.

Comme pratiquement toutes les compagnies aériennes étrangères ont cessé de desservir Israël, ne laissant qu’El Al comme transporteur fiable vers les villes européennes d’où partent de nombreuses croisières, les Israéliens ont commencé à réserver leurs billets longtemps à l’avance en raison de la disponibilité réduite des sièges et des tarifs aériens exorbitants. De nombreux clients choisissent de réserver leurs vols dans le cadre d’un forfait croisière complet proposé par les agences de voyage, car cela peut parfois leur permettre d’obtenir un meilleur tarif, les sièges étant achetés en gros.

« Compte tenu de ce qui se passe en Europe, de la violence contre les Israéliens à Amsterdam et ailleurs, les Israéliens cherchent des options plus sûres lorsqu’ils voyagent à l’étranger. Nos navires sont comme une île sûre où ils se sentent en sécurité et à l’aise parce que tout notre personnel de sécurité est israélien », a ajouté Schnabel.

En novembre, des agressions préméditées et généralisées ont été perpétrées dans les rues d’Amsterdam par des assaillants masqués parlant arabe. Ciblant des Israéliens et des Juifs après un match de football entre l’équipe locale de l’Ajax et le Maccabi Tel Aviv, ces attaques ont fait dix blessés parmi les Israéliens et des centaines de personnes terrorisées ont dû se réfugier dans leurs chambres d’hôtel pendant des heures.

Un employé se promenant dans la zone Central Park de l’Icon of the Seas, le plus grand navire de croisière au monde, lors d’une journée de présentation aux médias alors qu’il se prépare pour son voyage public inaugural, à Miami, le 11 janvier 2024. (Crédit : Rebecca Blackwell/AP)

Pazit Bar Oz, PDG d’ACruise, qui fait partie du groupe israélien Amsalem Tours, a déclaré que les réservations de croisières de luxe familiales pour le mois d’août prochain avaient augmenté de 48 % par rapport à août 2024.

L’Icon of the Seas de Royal Caribbean, le plus grand navire de croisière au monde, peut accueillir 7 600 passagers. Il compte vingt ponts et regorge d’activités, d’équipements et de divertissements pour toute la famille, dont un immense parc aquatique, sept piscines avec toboggans, une patinoire, ainsi que de nombreux restaurants et bars. Les prix d’une croisière de sept nuits au départ de Miami et à destination du Honduras, du Mexique et des Bahamas commencent en moyenne entre 1 500 dollars et 2 000 dollars par personne pour une réservation en avril et autour de 1 700 dollars en août, selon le site web de l’opérateur de croisière.

En avril, l’Allure of the Seas de Royal Caribbean inaugurera des croisières au départ de Barcelone autour de la Méditerranée et proposera des repas glatt casher à bord à partir du mois d’août.

« S’agissant de réserver des vacances, la guerre a changé le comportement des Israéliens, qui ont pris conscience que l’avenir est incertain, que la vie est courte et qu’on ne vit qu’une fois. Par conséquent, ils sont prêts à payer d’avance ou à payer plus cher pour leurs vacances », a déclaré Bar Oz.

Un homme passant commande dans un restaurant à bord de l’Icon of the Seas, le plus grand navire de croisière au monde, lors d’une avant-première pour les médias alors qu’il se prépare pour son voyage public inaugural, à Miami, le 11 janvier 2024. (Crédit : Rebecca Blackwell/AP)

« Cela fait presque un an et demi qu’ils souffrent. Ils veulent profiter des meilleures vacances possibles, car ils estiment qu’ils le méritent. »

Bar Oz, mère célibataire, a déclaré que les croisières offraient la possibilité de visiter plusieurs pays sans avoir à se déplacer entre les aéroports et les hôtels, sans avoir à se soucier des réservations de restaurants et autres divertissements, et sans avoir à débattre au sujet des activités pour divertir tout le monde, comme c’est le cas lors des voyages traditionnels.

« Si, par le passé, on pensait en Israël que les croisières étaient réservées aux retraités et aux personnes âgées qui se rendaient des Bahamas à Miami, elles sont désormais devenues le nec plus ultra des vacances en famille », a déclaré Bar Oz.

Bar Oz a noté que les familles réservent souvent des croisières en Europe, car elles sont moins chères et plus proches. Elle a notamment mentionné un forfait hybride en Italie, en juillet, qui combine une semaine sur un bateau de croisière partant du port de Gênes avec quatre jours à Vérone et comprend l’entrée aux parcs d’attractions, qui, selon Bar Oz, « se sont vendus comme des petits pains ».

Le méga-paquebot de croisière Icon of the Seas de Royal Caribbean. (Crédit : Autorisation)

Le voyage de onze nuits comprend les vols, la croisière, les visites, les guides et l’entrée aux parcs d’attractions. Il est proposé à partir de 3 500 dollars par adulte et 1 000 dollars par enfant.

Bar Oz a souligné que la demande était également en hausse, car les jeunes trentenaires ont réservé les croisières de cette année à l’avance, en août dernier, pour bénéficier de tarifs plus avantageux.

« Étant donné que de nombreuses compagnies étrangères, y compris les compagnies aériennes à bas prix, vont reprendre leurs liaisons vers le pays entre le printemps et l’été, les Israéliens peuvent également réserver ou modifier leurs réservations pour obtenir des vols moins chers vers les villes de départ des croisières », a ajouté Bar Oz.

Feldman a expliqué qu’elle avait été séduite par le forfait tout compris de sa croisière et par le rapport qualité-prix par rapport aux vacances à terre – en Israël ou à l’étranger. Mais ce qui l’a vraiment convaincue, c’est la tranquillité d’esprit dont elle a pu profiter, d’autant plus dans le contexte difficile de la guerre.

« J’espère renouveler l’expérience, car c’est beaucoup plus facile et moins cher de partir en bateau. J’ai aussi l’intention d’organiser une croisière pour célibataires », a-t-elle déclaré.