Avec l’accord de l’UEFA, les Irlandais refusent de serrer la main aux Israéliens et baissent la tête durant l’Hatikva

Plus tôt dans la journée, la délégation israélienne avait expliqué que l’équipe irlandaise avait informé les instances de l’UEFA que ses membres ne serreraient pas la main de leurs adversaires israéliens, et que l’UEFA avait accepté cette décision…

Le capitaine irlandais, Dara O’Shea, s’est avancé au centre du terrain pour le discours d’avant-match, les mains fermement jointes derrière le dos. O’Shea a serré la main de l’arbitre et de ses assistants, mais n’a pas cherché à serrer celle du capitaine israélien, Manor Solomon.

Les joueurs irlandais portaient, comme promis, des brassards noirs, que leur délégation a présentés comme un signe de respect pour « toutes les vies perdues » lors du conflit entre Israël et le groupe terroriste palestinien du Hamas à Gaza.

Le match, dont Israël était l’hôte officiel, avait été remis en question en début de semaine, jusqu’à ce que les joueurs irlandais votent à une écrasante majorité en faveur de sa tenue, malgré les pressions exercées depuis leur pays pour boycotter la rencontre.

Un seul joueur, le gardien remplaçant Gavin Bazunu, a décidé de se retirer, affirmant qu’il serait « inacceptable de participer » à ce match ou au match retour en Serbie le 4 octobre, « en me basant uniquement sur ma conviction personnelle que le meurtre de personnes innocentes est inacceptable ».

The Irish players bow their heads as the Israeli national anthem plays out in Debrecen before the match. pic.twitter.com/fWPI3KZsvE

— Ben Symes (@bensymes01) September 27, 2026

La fédération irlandaise n’avait réservé aucun billet pour permettre aux supporters d’assister au match, et la chaîne publique RTÉ n’a diffusé ni débat en studio ni analyse, et n’a vendu aucune publicité autour de sa couverture médiatique.

Le match s’est déroulé dans une ambiance morose rappelant les dernières phases de la pandémie de COVID-19, lorsque les restrictions de fréquentation laissaient les stades pratiquement vides.

Quelques centaines de supporters israéliens et une poignée de supporters irlandais étaient présents dans les gradins, et les cris des entraîneurs et des joueurs étaient clairement audibles tout au long de la rencontre.

Le petit groupe de supporters israéliens présents agitait des drapeaux et arborait des écharpes aux couleurs de l’équipe nationale et de leurs équipes locales préférées. Un supporter tenait notamment le drapeau druze.

L’attaquant irlandais Troy Parrott a ouvert le score à la 14ᵉ minute, Adam Idah a doublé la mise deux minutes plus tard et Jack Moylan a inscrit un troisième but magnifiquement exécuté à la 25ᵉ minute.

L’Irlande a dû compter sur un Caoimhín Kelleher au sommet de son art pour repousser les assauts d’Israël après la mi-temps, et les esprits se sont échauffés vers l’heure de jeu à la suite d’un accrochage entre Idah et Raz Shlomo. Les deux joueurs ont reçu un carton jaune de la part de l’arbitre allemand Harm Osmers.

Au coup de sifflet final, les joueurs irlandais ont maintenu leur refus d’interagir de manière courtoise avec les Israéliens, s’abstenant de leur serrer la main à la fin du match.

Après le match, le gardien israélien Daniel Peretz s’est excusé « au nom de tous les joueurs » pour la performance « embarrassante » de son équipe, s’engageant à faire mieux lors de ses deux prochains matchs de Ligue des nations de l’UEFA, contre le Kosovo jeudi et à nouveau contre l’Irlande dimanche prochain.

« Ce n’est pas que nous ne voulions pas mieux jouer ou que nous ne nous étions pas préparés », a-t-il déclaré à Channel 5 Sports.

« Au contraire, nous voulions trop gagner. Nous sommes arrivés à ce match avec beaucoup d’émotion, ce qui nous a nui. Nous avons perdu une partie de notre concentration. »

Interrogé sur ses impressions en voyant les joueurs irlandais baisser la tête pendant l’Hatikva et refuser de serrer la main, tandis que le sélectionneur irlandais tournait le dos au terrain, Peretz a répondu : « Tout cela vient de l’ignorance. »

Il a indiqué que certains joueurs irlandais souhaitaient comprendre la situation dans laquelle se trouve Israël, mais que, dans l’ensemble, « ils ont exprimé un point de vue sans la comprendre. C’est leur responsabilité ; ce sont des adultes. »

Le capitaine Manor Solomon a déclaré qu’il « avait hâte » du match retour, afin que l’équipe israélienne puisse montrer de quoi elle est capable.

Solomon a indiqué que certains joueurs irlandais avaient tenu des propos déplacés à l’encontre de leurs adversaires israéliens pendant le match.

« Je ne veux pas parler [des joueurs irlandais]. Si je disais ce que je pense d’eux, je risquerais d’être suspendu pour quelques matchs… De toute évidence, ils nous détestent. Nous ne les aimons pas non plus. »

« J’attends avec impatience le prochain match contre eux. Ce sera un match complètement différent. »

Quant aux joueurs irlandais qui ont baissé la tête pendant l’hymne israélien, il a déclaré : « Ils ne m’intéressent pas. Notre pays est dix fois meilleur que le leur, plus fort, un pays extraordinaire avec des gens extraordinaires. Nous sommes fiers de porter le maillot de l’équipe et d’être israéliens. Nous sommes fiers de notre État et de nos soldats. [Les Irlandais] peuvent bien jouer tous leurs petits jeux. Nous sommes israéliens et nous aimons notre pays. Et ce sera toujours le cas. »

L’entraîneur de l’équipe, Ran Ben Shimon, a présenté ses excuses pour la prestation « honteuse » de son équipe au cours des 30 premières minutes.

« Une énorme déception », a-t-il déclaré.

« La responsabilité m’incombe », a-t-il souligné, plutôt qu’aux joueurs.

« Je pensais que nous nous étions bien préparés. Ce n’était pas le cas. »

Avant le match, le ministre des Affaires étrangères d’Israël, Gideon Saar, a accusé l’Irlande d’être « du mauvais côté de l’Histoire » en raison des gestes de ses joueurs.

Dans un long message publié sur le réseau social X, Saar a évoqué l’équipe irlandaise de 1939 qui avait fait le salut nazi avant un match contre l’Allemagne à Brême.

Il a également évoqué la neutralité irlandaise pendant la Seconde Guerre mondiale, ainsi que les condoléances présentées par le Premier ministre de l’époque, Éamon de Valera, au représentant allemand à Dublin après la mort du dictateur nazi Adolf Hitler.

In May 1939, the Irish national football team travelled to Bremen for a match against the German national team.

In order to “honour the hosts,” the Irish players stood before kick-off and gave the Nazi salute as the German anthem “Deutschland über alles,” was played.

During… https://t.co/DvNoggEJim

— Gideon Sa'ar | גדעון סער (@gidonsaar) September 27, 2026

« Près de 90 ans se sont écoulés. Le talent unique de l’Irlande pour se retrouver du mauvais côté de l’Histoire reste intact », a-t-il asséné.

« Le sport, le football, le basket-ball, tout cela est destiné au public, au peuple, et non à la politique », a déclaré à l’AFP Mol Michael, un professeur de développement logiciel de 31 ans, drapé d’une écharpe aux couleurs d’Israël.

« Si l’on décide, pour des raisons politiques, d’annuler la venue du public irlandais, c’est à mon avis une décision vraiment stupide de la part de l’Irlande. »

Dublin, qui compare souvent à tort son histoire et celle des Palestiniens, a officiellement reconnu un État palestinien en 2024, aux côtés de l’Espagne et de la Norvège, et a critiqué à maintes reprises Israël au sujet du conflit à Gaza qui a éclaté avec le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023 dans le sud d’Israël.