Huckabee accuse Israël d’empêcher les chrétiens d’entrer et menace de rendre la pareille

Cette menace a été formulée dans un courrier adressé par Huckabee au ministre de l’Intérieur Moshe Arbel et divulgué aux médias juifs jeudi. Arbel a répondu à ces allégations dans une autre lettre, obtenue par le Times of Israel.

Dans sa missive de mercredi, Huckabee a même menacé d’ordonner à son ambassade de prendre des mesures similaires envers les Israéliens demandeurs de visas touristiques pour entrer aux États-Unis.

Le ton de cette lettre, compte-tenu du soutien de longue date de Huckabee à Israël et de ses liens étroits avec le gouvernement actuel en particulier, fait le constat d’une dégradation étonnamment rapide.

Mais l’objectif central – la possibilité, pour les groupes chrétiens, de se rendre en Israël – est essentielle pour Huckabee, qui a dirigé de très nombreux voyages de ce type en tant que pasteur évangélique au cours des cinquante dernières années.

Ces échanges de lettres divulgués à la presse interviennent près de deux mois après que les deux hommes se sont rencontrés, le 27 mai, pour évoquer les problèmes rencontrés par les sionistes chrétiens cherchant à se rendre en Israël.

« C’est avec un grand désarroi que je vous exprime ma profonde déception de constater [que notre] réunion dans votre bureau n’ait pas abouti à ce que j’espérais être [le début] d’une résolution au problème de l’octroi systématique de visas pour les organisations chrétiennes », a écrit Huckabee dans sa lettre, partiellement rapportée sur la chaîne N12.

Selon le site d’information Ynet, Huckabee a indiqué à Arbel qu’au début de 2025, le ministère de l’Intérieur avait lancé des enquêtes sur plusieurs organisations chrétiennes évangéliques ayant des liens de longue date avec Israël, parmi lesquelles la Baptist Conference in Israel et la Christian Missionary Alliance.

Ces organisations avaient été contraintes de remplir de longs questionnaires et, malgré les demandes déposées au début de l’année, n’avaient toujours pas reçu de nouveaux visas pour que leurs chefs religieux puissent se rendre en Israël, a fait savoir Huckabee à Arbel.

« Il serait extrêmement regrettable que notre ambassade soit obligée d’annoncer publiquement aux Américains que l’État d’Israël refuse d’accueillir les organisations chrétiennes et leurs représentants, se livrant plutôt à du harcèlement et adoptant une attitude négative à leur égard. Nous sommes également contraints d’avertir les chrétiens d’Amérique que leurs dons généreux sont accueillis avec hostilité, et que les touristes devraient reconsidérer leurs projets de voyages », a poursuivi l’envoyé américain Huckabee dans sa lettre, d’après le site d’information juif Belaaz.

Huckabee a fait parvenir des copies de sa lettre au Premier ministre Benjamin Netanyahu, au président Isaac Herzog, au ministre des Affaires étrangères Gideon Saar, au ministre des Affaires stratégiques Ron Dermer et au président de la Knesset Amir Ohana.

En plus de sa menace d’annoncer publiquement qu’Israël n’accueillait plus de groupes chrétiens, Huckabee a ajouté qu’en l’absence de résolution du problème, il préviendrait les chrétiens américains que leurs dons ne sont pas reçus avec reconnaissance et conseillerait aux touristes de reconsidérer leurs projets de voyage en Israël.

« Malheureusement, si le gouvernement israélien poursuit ses actes de harcèlement bureaucratique, il ne me restera pas d’autre choix que de demander à notre département consulaire d’envisager la possibilité d’un traitement réciproque des citoyens israéliens demandeurs de visas pour les États-Unis. Ce n’est certainement pas ce type de relation que l’État d’Israël souhaite entretenir avec son meilleur partenaire et ami sur cette Terre », a rapporté Huckabee.

À la réception de la lettre, Arbel – qui appartient au parti ultra-orthodoxe Shas – s’est dit « particulièrement surpris » par la manière dont l’ambassadeur a fait part de ses inquiétudes.

« Toutes les demandes qui ont été personnellement soumises à mon cabinet ont été traitées dans des délais exceptionnellement rapides », a souligné Arbel.

« Cette façon de faire, de mon point de vue, s’écarte des normes de travail acceptées. Elle ne reflète pas la relation directe et constructive que nous avons établie », a-t-il précisé, insistant sur le fait que la relation unissant les deux pays fait partie des « partenariats les plus précieux et les plus importants ».

« J’apprécie grandement votre soutien constant à Israël et votre engagement indéfectible envers notre partenariat. Je suis donc convaincu que nous devons agir dans un esprit de coordination, de confiance mutuelle et de respect, même en cas de malentendus ou de difficultés », a conclu Arbel.

Cet échange privé rapidement rendu public est intervenu dans le sillage d’une frappe apparemment israélienne jeudi sur l’unique église catholique de Gaza, tuant trois personnes et en blessant plusieurs autres, selon le Patriarcat latin de Jérusalem, suscitant une condamnation internationale et l’expression d’une « profonde tristesse » de la part d’Israël. L’armée a indiqué que l’église avait été touchée par accident, et qu’une enquête était en cours sur le déroulement des faits.

En début de semaine, Huckabee s’est pour la première fois penché sur la question de la violence incontrôlée des résidents d’implantations en Cisjordanie, appelant le gouvernement israélien à enquêter sur le « meurtre terroriste » d’un Palestino-américain de 20 ans dans le village de Sinjil, la semaine dernière.