Le directeur sortant de l’UNRWA avertit qu’avec l’opposition d’Israël, l’agence pourrait ne plus être viable

L’avertissement qui a été lancé par Philippe Lazzarini est intervenu à un tournant décisif pour l’UNRWA, qui fait face depuis des mois à des problèmes de financement, et alors qu’aucun remplaçant n’a été pressenti en amont du départ de Lazzarini de ses fonctions, le 31 mars.

En plus des accusations de longue date selon lesquelles l’agence contribuerait à perpétuer le conflit et à favoriser l’antisémitisme, Israël accuse l’UNRWA de collusion généralisée avec le Hamas à Gaza. En conséquence, l’État juif a adopté, au mois d’octobre 2024, une loi interdisant à l’agence des Nations unies de mener des opérations sur le sol israélien.

Dans une lettre qui a été adressée au président de l’Assemblée générale des Nations unies en date du 17 mars, Lazzarini a noté que parmi les défis que l’UNRWA doit aujourd’hui relever, il y avait les initiatives répétées qui ont été prises par Israël à son encontre – avec notamment un raid qui avait eu lieu dans les bureaux de l’UNRWA à Jérusalem-Est, au mois de décembre dernier, et la mort de plus de 390 de ses employés à Gaza, au cours de la guerre qui avait été déclenchée par le pogrom perpétré par le Hamas dans le sud d’Israël, le 7 octobre 2023.

« Je me dois de vous informer que l’UNRWA pourrait bientôt ne plus être viable – ce qui aurait des conséquences potentiellement considérables pour les réfugiés palestiniens à un moment où la région est confrontée à des défis politiques et sécuritaires majeurs », a écrit Lazzarini dans son courrier.

« Je me dois d’exprimer mon horreur face au fait qu’une agence des Nations unies ait pu être anéantie comme l’UNRWA l’a été, en violation du droit international, tandis que ses employés, comme les communautés palestiniennes dans leur ensemble, en paient le prix, un prix qui est inacceptable », a-t-il ajouté, estimant que les réfugiés palestiniens avaient été « trahis de manière cruelle ».

Lazzarini a assuré, dans la missive, que le travail de l’UNRWA était essentiel à la mise en œuvre du plan de paix pour Gaza et qu’Israël devrait assumer la responsabilité des Palestiniens de Gaza, de la Cisjordanie et de Jérusalem-Est si les États membres de l’ONU n’apportaient pas de toute urgence un soutien politique et financier.

« Les risques d’aggraver l’instabilité régionale et de porter atteinte aux droits des Palestiniens sont immenses », a-t-il dit.

Lazzarini, qui avait été nommé à son poste par le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, sera temporairement remplacé par le Britannique Christian Saunders – actuellement coordinateur spécial des Nations unies – à compter du 1er avril et jusqu’à nouvel ordre, a fait savoir un porte-parole de l’UNRWA.

L’UNRWA avait été créée en 1949 dans le sillage de la guerre d’indépendance, en 1948. L’agence apporte une aide, des soins de santé et une éducation à des millions de Palestiniens à Gaza, en Cisjordanie et dans les pays arabes voisins — la Syrie, le Liban et la Jordanie.

Environ 5,9 millions de personnes sont enregistrées en tant que réfugiés palestiniens par l’UNRWA dans la mesure où elles sont les descendantes des Arabes qui avaient été déplacés par la guerre qui avait entouré la création d’Israël en 1948. Le statut de réfugié palestinien se transmet de génération en génération contrairement à tous les autres statuts de réfugié.

L’UNRWA est l’une des deux agences des Nations unies en charge des réfugiés. Si l’UNRWA s’occupe des Palestiniens, le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés est responsable de tous les autres réfugiés à travers le monde.

Israël accuse également depuis longtemps l’UNRWA de laisser ses établissements scolaires servir de tribune aux incitations à la haine à l’encontre de l’État juif et à la glorification du terrorisme.

Depuis le pogrom qui a été commis par le Hamas, le 7 octobre 2023, Israël affirme que certains employés de l’agence ont pris part au massacre, disant que plus de 10 % du personnel déployé à Gaza entretient des liens avec des groupes terroristes.

Au moins une otage israélienne qui avait été enlevée lors du pogrom a raconté avoir été détenue dans un établissement de l’UNRWA, et l’armée israélienne a à plusieurs reprises pris pour cible des centres de commandement du Hamas et des terroristes qui se cachaient dans des écoles de l’agence.

Washington a longtemps été le principal donateur de l’UNRWA – mais les États-Unis ont gelé leur financement au mois de janvier 2024, après qu’Israël a accusé des employés de l’agence d’avoir pris part à l’attaque sanglante du 7-Octobre.