Le suspect du Mississippi a ri en avouant avoir incendié la « synagogue de Satan » – FBI

Dans une plainte pénale déposée devant la cour fédérale du district sud du Mississippi, un enquêteur du FBI a écrit que Stephen Spencer Pittman, 19 ans, « a avoué avoir mis le feu à l’intérieur du bâtiment en raison de ses liens avec la communauté juive ».

La plainte indique qu’un examen des images de vidéosurveillance a révélé que l’auteur avait mis le feu à l’intérieur de la synagogue tôt samedi matin.

On y voit un pyromane cagoulé verser un liquide dans le bâtiment à partir de ce qui semble être un bidon d’essence, selon la plainte.

Le père de Pittman a contacté le FBI pour lui dire que son fils avait avoué avoir commis l’incendie. Ces aveux ont été corroborés par les données de l’application de suivi Life360 installée sur le téléphone de l’accusé, par les SMS qu’il a envoyés à son père et par les brûlures sur ses chevilles, ses mains et son visage.

L’application de suivi a révélé que Pittman avait quitté son domicile dans le comté de Madison, dans le Mississippi, s’était arrêté à une station-service, puis s’était rendu à la synagogue, d’après la plainte.

Depuis le lieu de l’incendie, Pittman a envoyé des photos à son père par SMS, en disant : « Ma plaque est enlevée », faisant vraisemblablement référence à sa plaque d’immatriculation, et « Le sweat à capuche est mis ».

Le père de Pittman l’a supplié de rentrer chez lui, puis l’a confronté le lendemain matin. Pittman lui a alors révélé qu’il avait brisé une fenêtre de la synagogue, était entré à l’intérieur et avait allumé le feu.

« Pittman a ri en racontant à son père ce qu’il avait fait et a déclaré qu’il les avait enfin eus », indique la plainte.

Lors d’un interrogatoire, Pittman a qualifié le bâtiment de « synagogue de Satan ».

Pittman a été inculpé en vertu d’une loi fédérale criminalisant l’utilisation du feu pour endommager ou détruire des biens de manière malveillante, et encourt une peine de cinq à vingt ans de prison.

L’incendie s’est déclaré dans la congrégation Beth Israel peu après 3 heures du matin, samedi, ont indiqué les autorités. Aucun membre de la congrégation ni aucun pompier n’a été blessé. Les pompiers sont arrivés sur place et ont trouvé des flammes s’échappant des fenêtres, ainsi que toutes les portes de la synagogue verrouillées, a déclaré dans un communiqué Charles D. Felton Jr., chef des enquêtes du département d’incendie de Jackson.

L’incendie a détruit une partie du bâtiment, y compris deux rouleaux de la Torah, et rend la synagogue inutilisable pour le moment.

La bibliothèque et les bureaux administratifs de la synagogue ont été détruits. Le sanctuaire principal n’a pas été endommagé et les rouleaux de la Torah qui s’y trouvaient ont ensuite été retirés pour être mis en sécurité. Un rouleau de la Torah qui avait été sauvé pendant la Shoah et qui était conservé dans une vitrine en verre n’a pas été endommagé.

Dans un communiqué, le président de la synagogue, Zach Shemper, a déclaré qu’il espérait que les offices pourraient se poursuivre sans interruption dans un nouveau lieu.

« Nous évaluons encore les dégâts causés au bâtiment, mais nous continuerons à assurer nos offices religieux et autres programmes dans des lieux qui restent à déterminer », a-t-il écrit.

« Plusieurs églises ont gentiment proposé aux membres de Beth Israel d’utiliser leurs bâtiments comme lieu de culte pendant la reconstruction. »

« Nous sommes un peuple résilient », a-t-il ajouté.

La congrégation Beth Israel est la seule synagogue de la ville de Jackson et la plus grande des quatorze synagogues environnantes. Cette synagogue du mouvement réformé a été fondée en 1860. Il s’agit de la première synagogue construite dans cet État du sud des États-Unis, qui compte aujourd’hui environ 3 000 Juifs.

La synagogue a déjà été la cible d’incendies et d’alertes à la bombe par le passé, a souligné Shemper.

En 1967, elle a été attaquée par des membres du groupe raciste suprémaciste blanc Ku Klux Klan, qui visaient son rabbin, Perry Nussbaum, pour son travail en faveur des droits civiques.

Alors que l’antisémitisme est en hausse dans le monde entier depuis le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023 en Israël, les synagogues aux États-Unis sont de plus en plus souvent la cible d’alertes à la bombe, d’actes de vandalisme et d’autres attaques.

Ces dernières années, plusieurs attaques à caractère haineux ont visé des synagogues aux États-Unis, notamment l’attaque de 2018 contre la synagogue Tree of Life à Pittsburgh, au cours de laquelle un homme armé a tué onze personnes et en a blessé six autres pendant l’office du Shabbat.

Les membres du Goldring/Woldenberg Institute of Southern Jewish Life, une organisation au service des communautés juives de treize États du sud des États-Unis, dont le siège se trouvait dans le bâtiment de Beth Israel, ont remercié les membres de la communauté, y compris les groupes chrétiens et interconfessionnels locaux, pour leur soutien.

La synagogue a lancé un appel aux dons sur son site web, indiquant avoir déjà reçu un soutien considérable de la part de la communauté.