Le système de santé de la Cisjordanie vacille sous le poids des sanctions israéliennes

Son dispensaire fait partie des centaines d’établissements médicaux gérés par l’Autorité palestinienne (AP) en Cisjordanie qui ont fermé leurs portes au cours du dernier mois, dans le cadre d’une grève déclenchée le 9 mai par l’Association médicale palestinienne (AMP).

L’AMP n’a pas publié de chiffre exact concernant le nombre de dispensaires touchés. Toutefois, selon l’organisation Physicians for Human Rights Israel (PHRI), qui surveille les conditions de santé en Cisjordanie et dans la bande de Gaza et apporte son aide aux Palestiniens, la plupart des dispensaires publics de Cisjordanie sont fermés, tandis qu’une minorité n’est ouverte qu’une ou deux fois par semaine.

Derrière cette grève se cache une grave crise financière à laquelle est confronté le ministère de la Santé de l’AP, qui supervise les dispensaires.

Selon PHRI, le ministère de la Santé est actuellement endetté à hauteur d’environ 3,5 milliards de shekels, ce qui affecte presque tous les aspects du système de santé : réduction des salaires des médecins, pénurie de médicaments essentiels, manque d’équipements de base pour effectuer des examens dans les quinze hôpitaux publics et les 447 dispensaires de l’AP qui fournissent normalement des soins de santé gratuits dans toute la Cisjordanie.

Selon Qudami, l’AMP n’a pas fait grève pour les salaires des médecins, mais plutôt parce que les dispensaires et les hôpitaux peinent à fonctionner sous le poids de dettes croissantes, ce qui a poussé les professionnels de santé à exiger que l’AP trouve une solution à la crise financière.

« Cette grève a lieu parce que je suis assis à la clinique et que je ne peux pas aider les patients », a-t-il déclaré au Times of Israel.

Recettes fiscales retenues

Cette crise est le résultat de plusieurs années de détérioration financière de l’AP, principalement due aux recettes fiscales retenues par Israël, qui perçoit des droits de douane aux postes-frontières et dans les ports pour le compte de Ramallah. Cette situation est aggravée par des allégations de longue date de corruption et de mauvaise gestion financière au sein de l’AP.

Ces recettes s’élèvent à plusieurs centaines de millions de shekels par mois et représentent environ 60 % des revenus de l’Autorité palestinienne.

Depuis 2019, Israël prélève des sommes destinées à compenser les allocations versées par l’AP aux terroristes condamnés et à leurs familles. À la suite du pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023, il a également commencé à retenir les fonds destinés à Gaza, y compris les retraites des Gazaouis employés par l’AP avant la prise de contrôle de la bande de Gaza par le Hamas à l’issue d’un coup d’État sanglant en 2007.

Au cours de l’année écoulée, Israël a cessé tout transfert de fonds, agissant sur instruction du ministre des Finances, Bezalel Smotrich.

Cette décision a été prise en raison de ce que le ministre a décrit, dans une déclaration d’avril, comme « l’activité de l’AP contre l’État d’Israël sur la scène internationale et son soutien à l’encouragement du terrorisme ».

Cette mesure a considérablement aggravé la crise financière de l’AP, qui manque cruellement de liquidités depuis toujours. Ces derniers mois, l’AP a réduit les salaires du secteur public et drastiquement les services, notamment dans le domaine de la santé.

Dans une interview accordée au journal Le Monde le 10 juin, le ministre des Finances de l’AP, Estephan Salameh, a déclaré que le montant total actuellement retenu par Israël s’élevait à 5,7 milliards de dollars.

Bien que, sur le papier, le ministère de la Santé de l’AP opère à la fois à Gaza et en Cisjordanie, il existe en réalité deux entités distinctes au sein de ce ministère, celle de Gaza étant sous le contrôle du Hamas. En 2007, lorsque le Hamas a pris le pouvoir par la force dans la bande de Gaza, l’Autorité palestinienne a cessé de verser les salaires des employés de Gaza et de prendre en charge ses hôpitaux, n’intervenant plus que dans les cas nécessitant l’orientation de patients vers des traitements en dehors de l’enclave.

Pénurie de médicaments

Le Dr. Salah Haj Yahya, citoyen israélien originaire de Tayibe, dirige la clinique itinérante du PHRI depuis près de 40 ans. Ce dispensaire offre des soins médicaux gratuits aux patients palestiniens.

Selon Haj Yahya, qui entretient des liens étroits avec le personnel de santé palestinien, la disponibilité des médicaments et du matériel médical en Cisjordanie s’est détériorée sans précédent ces derniers mois.

Dans des circonstances normales, a-t-il expliqué au Times of Israel, le ministère de la Santé dispose de stocks d’environ 1 200 types de médicaments. Actuellement, entre 800 et 900 de ces médicaments sont en rupture de stock. Les analgésiques de toutes sortes ainsi que les médicaments utilisés pour traiter des maladies chroniques telles que l’hypertension et le diabète ont en grande partie disparu des dispensaires et des hôpitaux publics.

« La pénurie de médicaments est une catastrophe », a-t-il déclaré, ajoutant que la crise touche non seulement les patients qui dépendent de ces traitements, mais aussi la capacité des hôpitaux à réaliser des interventions plus complexes.

« Le ministère de la Santé ne peut pas acheter de prothèses pour les opérations de remplacement articulaire, par exemple. Il ne peut pas non plus se procurer le matériel médical jetable nécessaire dans les blocs opératoires pour réaliser les interventions chirurgicales ; tout est donc reporté. »

Le 23 mai, le ministère de la Santé de l’AP a mis en garde contre un « épuisement critique » des médicaments vitaux en Cisjordanie, notamment des traitements anticancéreux.

Ces pénuries sont dues à la dette colossale accumulée par le ministère de la Santé, dont une grande partie est due à une trentaine de principaux fournisseurs palestiniens qui importent des médicaments et du matériel médical en Cisjordanie depuis l’étranger, selon PHRI.

La quasi-totalité des fournitures médicales et des produits pharmaceutiques utilisés en Cisjordanie sont importées, car il n’y a pas de capacités de production locales. Selon Haj Yahya, l’accumulation des dettes du ministère a conduit de nombreux fournisseurs, ces derniers mois, à suspendre leurs importations jusqu’à ce qu’ils soient payés pour le matériel et les médicaments déjà livrés.

Une autre part importante de la dette concerne les hôpitaux privés de Cisjordanie qui traitent des patients pour le compte du ministère de la Santé de l’AP, censé prendre en charge les frais.

Selon le Bureau palestinien des statistiques, la Cisjordanie compte quinze hôpitaux publics ainsi que trente-huit hôpitaux non gouvernementaux comprenant des établissements privés à but lucratif et des hôpitaux à but non lucratif gérés par des associations caritatives et d’autres organisations.

Bien qu’aucune annonce officielle n’ait été faite concernant la suspension de la coopération entre les hôpitaux publics et privés, les médias indiquent que celle-ci est de plus en plus mise à rude épreuve par les dettes du ministère.

En février, un hôpital de Bethléem a annoncé qu’il cesserait d’accueillir les patients orientés par le ministère, en raison d’une dette impayée de 80 millions de shekels.

Il en résulte une demande croissante d’aide adressée à des organisations telles que PHRI. Haj Yahya a indiqué qu’il était submergé de demandes de médicaments.

« Je reçois chaque jour des dizaines, voire des centaines de demandes de la part de patients palestiniens à la recherche des médicaments les plus élémentaires », a-t-il déclaré.

« Cela inclut tous les types d’insuline, ainsi que des médicaments destinés aux patients atteints de cancer ou d’insuffisance rénale. Ces produits ne sont tout simplement pas disponibles en Cisjordanie. »

« Que suis-je censé faire ? »

Pour les Palestiniens de Cisjordanie qui n’ont pas accès aux soins médicaux en raison des pénuries et de la grève, PHRI est l’une des rares organisations à combler ce vide. Les Palestiniens enregistrés comme réfugiés ont également accès aux dispensaires gérés par l’Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA), bien que cette agence onusienne soit elle-même confrontée à des problèmes de financement.

Le 9 juin, des médecins et des professionnels de santé bénévoles de PHRI ont mis en place une clinique itinérante dans le village de Nasariya, près de Naplouse. En l’espace d’environ sept heures, les médecins palestiniens ont pris en charge 371 personnes, examiné les patients, effectué des analyses et distribué gratuitement des médicaments.

Selon Haj Yahya, la demande de services de l’organisation a fortement augmenté à mesure que la crise s’aggravait.

« Avant, nous voyions 200 ou 250 patients par jour. Quand 300 [personnes] se présentaient, nous disions que la journée avait été folle et épuisante », a-t-il expliqué.

« Mais début juin, plus de 750 personnes se sont présentées lors d’une journée de soins dans un village près de Jénine. Les médecins ont travaillé du matin jusqu’à près de 18 heures. »

Qudami a participé à la clinique itinérante de Nasariya ; c’était la première fois depuis plusieurs semaines qu’il exerçait la médecine. Il a fait part de sa profonde frustration face à la poursuite des réductions de salaire et à son incapacité à prodiguer des soins adéquats aux patients.

« Un patient se présente à la clinique et je n’ai aucun médicament à lui donner. Je n’ai pas les moyens de faire des analyses. Que suis-je censé faire ? », s’est interrogé Qudami.

« Si le patient ne reçoit pas de traitement, son état continuera de s’aggraver jusqu’à ce qu’il meure. »

Parallèlement, les médecins et autres professionnels de santé peinent à joindre les deux bouts avec seulement une fraction de leur salaire habituel.

Depuis 2021, l’AP ne verse plus l’intégralité des salaires de ses employés, y compris ceux des médecins travaillant dans les hôpitaux et dispensaires publics, et ne procède aux versements qu’avec d’importants retards.

En avril, l’AP a commencé à verser les salaires de janvier, mais en les plafonnant à 2 000 shekels par employé, quel que soit le poste occupé, ce qui constitue un nouveau plancher historique. Auparavant, les salariés dont la rémunération mensuelle était inférieure à 10 000 shekels ne voyaient, au maximum, que la moitié de ce montant prélevée.

Fin mai, à l’approche de la grande fête de l’Aïd al-Adha, le ministère des Finances de l’AP s’est engagé à effectuer davantage de versements.

Le Times of Israel a appris, à la suite d’entretiens avec des fonctionnaires de l’Autorité palestinienne, que des salaires partiels représentant environ 50 % des rémunérations avaient été versés pendant la semaine de l’Aïd al-Adha.

Cette semaine-là, Qudami a reçu environ 3 000 shekels au titre de son salaire de février.

Le 25 juin, les employés ont perçu 50 % de leur salaire de mars, soit au moins 2 000 shekels, selon un communiqué du ministère des Finances.

Une médecin urgentiste de l’hôpital public Thabet Thabet de Tulkarem, qui a souhaité garder l’anonymat, a déclaré au Times of Israel que les internes en médecine qui suivent encore une formation spécialisée travaillaient sans percevoir le moindre salaire.

Elle a précisé que trois internes de son service terminaient actuellement leur formation à titre bénévole, sans percevoir de salaire.

« C’est grave, mais ils doivent le faire [pour terminer leur formation] », a déclaré la médecin.

À l’instar de Qudami, la médecin de Tulkarem a déclaré que les réductions de salaire ne constituaient qu’une petite partie de la crise.

« La difficulté ne réside pas seulement dans le fait que nous ne touchons que la moitié de notre salaire », a-t-elle expliqué.

« C’est surtout que nous sommes dans l’incapacité de prodiguer des soins aux patients. »

Entre le marteau et l’enclume

Le 9 juin, l’Association médicale palestinienne a annoncé une reprise partielle de certains services suspendus pendant la grève, dans le but de « permettre la conclusion d’un accord avec le gouvernement palestinien ».

Selon l’organisation PHRI, ce changement est toutefois minime : certains dispensaires, qui ne fonctionnaient qu’un jour par semaine, ont porté leur activité à deux jours par semaine, tandis que la plupart des autres sont restés fermés.

Parallèlement, les hôpitaux publics continuent de fonctionner uniquement en mode urgences. Selon la médecin de Tulkarem, cela signifie que seules les rares personnes ayant les moyens de se faire soigner dans des hôpitaux privés bénéficient de soins non urgents.

« Une personne qui se rend aujourd’hui dans un hôpital public doit se contenter de la moitié des médicaments dont elle a besoin en raison des pénuries, et seuls les cas les plus urgents sont pris en charge », a-t-elle expliqué.

« La situation économique en Cisjordanie est très difficile. D’un côté, les gens ne peuvent pas compter sur les hôpitaux publics car les services y sont limités. De l’autre, ils n’ont pas les moyens d’être hospitalisés dans des établissements privés. Ils sont pris entre le marteau et l’enclume. »

En Israël, le principal syndicat représentant les médecins et autres professionnels de santé a averti que la crise financière de l’AP mettait en péril tant le système de santé palestinien que la santé publique régionale.

Le 7 juin, le Pr. Zion Hagay, président de l’Association médicale israélienne (IMA), a adressé une lettre au Premier ministre Benjamin Netanyahu pour l’avertir que la fermeture de dispensaires, les pénuries de médicaments et les retards dans les interventions chirurgicales créaient « une grave crise humanitaire ayant des répercussions directes sur la santé publique et la stabilité régionale ».

Dans un cas rare où l’IMA a tenté d’influencer la politique étrangère, Hagay a exhorté Netanyahu à reconsidérer la retenue des recettes fiscales palestiniennes et à trouver un mécanisme permettant le transfert de ces fonds, notamment pour les soins de santé.

L’IMA a récemment fait l’objet de pressions internationales, notamment d’appels au sein de l’Association médicale mondiale (AAM) en faveur d’un boycott de l’association israélienne en raison de la guerre à Gaza.

L’effondrement du système de santé palestinien pourrait entraîner « la propagation de maladies, l’aggravation des difficultés des civils et une instabilité en matière de sécurité accrue », a-t-il averti.

Le Premier ministre n’a pas répondu publiquement à cette lettre.

Lorsqu’on lui a demandé s’il craignait l’effondrement du secteur de la santé en Cisjordanie, Qudami a répondu par un rire amer.

« Les médecins ont cessé de se présenter dans les centres de soins principaux. Ils sont fermés », a-t-il souligné.

« L’effondrement a déjà eu lieu. »