Les militaires américains disposent de puissants moyens autour de la Syrie

Au total, le commandement des forces américaines au Moyen-Orient compte au moins 35 000 militaires, selon une estimation citée par le centre d’études américain Heritage.

Navires lance-missiles

Contre le régime de Bachar al-Assad, les Etats-Unis peuvent compter sur les navires de la VIe flotte, basée à Naples (Italie), capables notamment de tirer des missiles Tomahawk sur des objectifs terrestres situés à plus de 1 000 kilomètres.

C’est une soixantaine de ces missiles qui ont frappé jeudi la base aérienne de Shayrat sur ordre du président Donald Trump.

Les destroyers USS Porter et USS Ross, tous deux équipés de ces missiles de croisière, se trouvent en Méditerranée orientale, selon un responsable de la marine américaine.

En septembre 2014, les navires américains avaient tiré 47 missiles Tomahawk lors de la première nuit des frappes américaines contre le groupe Etat islamique (EI) dans le pays.

Le navire de transport amphibie USS Mesa Verde se trouve également en Méditerranée orientale.

Les navires de la Ve flotte basée à Bahreïn, dans le Golfe, renforcent en outre la présence militaire navale américaine au Moyen-Orient, dans le Golfe ou la Mer Rouge.

Le porte-avions George H. W. Bush se trouve actuellement dans le Golfe, en mission d’appui aux opérations contre le groupe EI.

Bases aériennes

Les Etats-Unis utilisent plusieurs bases aériennes au Moyen-Orient, dont la plus proche de la Syrie est celle d’Incirlik, dans le sud de la Turquie, à une centaine de kilomètres de la frontière.

Ils utilisent également une base en Jordanie, et disposent de bases aériennes importantes au Koweït, au Qatar et dans les Emirats Arabes Unis.

Les Etats-Unis ont déployé dans la région la fine fleur de leur aviation, avions de combat F-15, F-16, F-22, avions ravitailleurs KC-135, avions radars Awacs ou bombardiers stratégiques B-52.

L’avion furtif F-22 Raptor a connu son baptême du feu en Syrie en septembre 2014.

Extrêmement difficile à détecter, cet avion au prix unitaire astronomique de 360 millions de dollars est capable de voler à une vitesse dépassant Mach 2 et de larguer ses bombes guidées par laser à 25 kilomètres de sa cible.

Les drones Reaper et Predator sillonnent sans relâche le ciel d’Irak et de Syrie, surveillant la situation au sol, ou menant des attaques avec des missiles Hellfire.

Conseillers militaires

Sur le terrain en Syrie, les Etats-Unis ont déployé dans le nord-est du pays près de 900 conseillers militaires, hommes des forces spéciales et artilleurs.

Des canons des Marines aident l’alliance arabo-kurde à mener l’offensive sur Raqa, la capitale de facto de l’EI en Syrie.

Ils ont aménagé une piste d’atterrissage à Kobane, près de la frontière turque, pour pouvoir accueillir des avions cargo militaires C-17, capables d’emmener sur place des véhicules blindés.

Dans l’Irak voisin, les Américains ont déployé plus de 5.000 militaires pour des tâches de formation, de conseil ou d’assistance.

Des canons américains et des hélicoptères d’attaque Apache sont aussi ponctuellement employés pour soutenir les troupes irakiennes.