Los Angeles : Nithya Raman défend ses propos sur le « génocide » et sa rencontre avec Hasan Piker

Nithya Raman, conseillère municipale, a déclaré devant un public nombreux réuni au Skirball Cultural Center qu’elle comprenait que le mot « génocide » soit douloureux pour de nombreux membres du peuple juif.

« Je comprends son contexte historique et le poids de ce contexte historique pour le monde entier, pas seulement pour cette salle, mais pour le monde entier », a indiqué Raman, membre des Democratic Socialists of America (DSA), un groupe d’extrême-gauche qui a soutenu des candidats très critiques envers Israël.

« Je l’ai utilisé parce que d’autres experts s’en sont servis pour décrire ce qui se passe et parce que je me suis sentie obligée de dénoncer les problèmes dont nous avons été témoins, les images qui nous parviennent, le fait que des hôpitaux soient pris pour cibles, la mort d’enfants. »

Israël réfute catégoriquement avoir délibérément pris pour cible des hôpitaux et rejette l’accusation de « génocide ».

Alors que les bulletins de vote par correspondance ont été envoyés aux électeurs cette semaine et que le second tour des élections, prévu le 3 novembre, approche, ce débat a donné aux électeurs juifs l’occasion d’entendre directement Raman et son adversaire démocrate sortante, Karen Bass. La Californie dispose d’un système de « primaires à la jungle », dans lequel les deux candidats arrivés en tête lors des primaires – quel que soit leur parti – se qualifient pour le second tour, ce qui signifie que les démocrates s’affrontent fréquemment lors de l’élection générale.

Outre des questions telles que la sécurité des Juifs, l’antisémitisme et Israël, les candidates ont également exprimé leurs points de vue sur la situation des sans-abri, la préparation aux catastrophes et le système de protection sociale de la ville, qui est mis à rude épreuve.

Raman tente de détrôner Bass, démocrate et dirigeante de la deuxième plus grande ville des États-Unis depuis 2022. Un sondage récent a montré que Raman devançait Bass de 11 points, même si environ un tiers des électeurs restent indécis.

Ce forum – organisé par la Fédération juive de Los Angeles – a donné lieu à des entretiens consécutifs de 45 minutes entre chaque candidate et la journaliste locale Alex Cohen. Environ un millier de personnes ont assisté à l’événement, qui a également été diffusé en direct.

Les échanges les plus vifs ont porté sur Israël et l’antisémitisme. Comme elle l’avait déjà fait par le passé, Raman a qualifié la guerre à Gaza de « génocide ». Bass a déclaré qu’elle rejetait cette qualification.

Lorsqu’on lui a demandé de définir le terme « génocide », Raman a répondu qu’elle n’était « pas une experte en la matière », mais elle a ajouté s’être appuyée sur des spécialistes du génocide, y compris des universitaires israéliens, ayant utilisé ce terme.

Interrogée en premier, Raman a dû s’exprimer sur sa qualification des actions d’Israël et sur sa participation à l’émission du streamer d’extrême-gauche Hasan Piker. Ce dernier est un critique virulent d’Israël et a tenu des propos désobligeants à l’égard du pays, le qualifiant notamment « d’État islamique juif ».

Raman a déclaré que les candidats politiques devaient aller à la rencontre des électeurs là où ils se trouvent, soulignant que l’audience de Piker comprenait de nombreux jeunes Angelenos.

Raman a ensuite évoqué sa réaction face au pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, affirmant qu’elle avait été la première personne à la mairie de Los Angeles à condamner ces événements. Elle a déclaré vouloir que les résidents juifs et israélo-américains se sentent en sécurité dans cette ville. La ville compterait en effet la plus grande population israélo-américaine du pays.

« Cette ville mérite que chacun de ses habitants s’y sente en sécurité », a déclaré Raman, qui représente le 4ᵉ district municipal, lequel comprend des quartiers tels que Silver Lake et Los Feliz, ainsi que certaines parties de la vallée de San Fernando, l’un des principaux centres de concentration de la population juive de Los Angeles.

Interrogée sur le mouvement anti-Israël Boycott, désinvestissement et sanctions (BDS), Raman a déclaré : « Je pense que le boycott, le désinvestissement et les sanctions, c’est-à-dire le mouvement BDS, constituent une forme légitime de protestation pacifique. Je soutiens le droit des gens à manifester », avant de citer le Premier amendement.

Interrogée sur ce qu’elle ferait si une politique de sanctions contre Israël était soumise au Conseil municipal, Bass a répondu : « Le crayon s’abattrait », une référence manifeste à un veto.

Lorsqu’on lui a demandé si elle pensait que les actions d’Israël à Gaza constituaient un « génocide », Bass a répondu : « Non, je ne le pense pas. »

Elle a toutefois souligné les limites du rôle du maire dans les affaires internationales.

« Quand je pense aux affaires étrangères, en particulier aux conflits, je me concentre sur leur impact sur la ville de Los Angeles », a-t-elle déclaré, ajoutant que sa responsabilité en tant que maire était d’assurer la sécurité des habitants de Los Angeles.

Elle a également évoqué ses liens personnels avec la communauté juive de Los Angeles, rappelant qu’elle avait fréquenté des écoles publiques avec de nombreux camarades juifs pendant son enfance, et qu’elle y avait rencontré les parents et grands-parents de ses amis, survivants de la Shoah, qui portaient des numéros tatoués sur les bras.

Les candidates ont également abordé les questions de l’antisémitisme et de la sécurité de la communauté juive.

Bass a déclaré que Los Angeles manquait d’agents de police et a qualifié la sécurité publique de « priorité n°1 » à laquelle elle devra s’attaquer en tant que maire. Elle a précisé que son administration avait poursuivi le recrutement au sein du département de police de Los Angeles (LAPD), tout en développant des solutions alternatives pour les situations ne nécessitant pas l’intervention d’agents armés.

Interrogée spécifiquement sur la mise en œuvre de la nouvelle loi californienne sur les zones de culte sécurisées (Safe Worship Zone Act), qui interdit les manifestations à moins de 30 mètres des institutions religieuses, Bass a déclaré qu’elle convoquerait le groupe de travail de la ville sur la sécurité de la communauté juive ainsi que son conseil interconfessionnel, puis qu’elle collaborerait avec le LAPD pour déterminer les modalités de cette mise en œuvre. Une grande partie de la communauté juive organisée a commencé à plaider en faveur de cette loi d’État après qu’une manifestation anti-Israël a pris pour cible le Wilshire Boulevard Temple de Los Angeles alors que des enfants se trouvaient sur place.

Bass a indiqué que son administration avait déjà demandé un renforcement des patrouilles et de la sécurité autour des fêtes juives et des événements communautaires. Raman a également condamné la montée de l’antisémitisme, y compris dans sa propre circonscription, et a déclaré que la haine antisémite provenait de « tous les horizons du spectre politique ».

Raman a déclaré : « En tant qu’élue progressiste, en tant que personne se situant plutôt à gauche sur l’échiquier politique, je ne veux en aucun cas que la politique progressiste soit assimilée à l’antisémitisme. »

Tout au long de cette conversation de 45 minutes, Raman a cherché à plusieurs reprises à orienter la discussion vers des enjeux locaux, notamment le logement, les sans-abri et la gestion des catastrophes.

Bass a consacré une grande partie de son temps à ces mêmes questions, en particulier aux leçons tirées de l’incendie de Palisades en janvier 2025 et à la nécessité d’améliorer la prévention des catastrophes. Elle a qualifié cet incendie de l’un des pires moments de sa vie et a déclaré que la ville et le comté de Los Angeles n’avaient pas été suffisamment préparés à cet événement météorologique extrême. Bass était absente de la ville lorsque l’incendie s’est déclaré et sa réaction initiale à cet événement a suscité de nombreuses critiques.

Elle a également reconnu les lacunes de son administration dans la gestion des sans-abri, expliquant qu’elle avait pris ses fonctions en sachant que le système était dysfonctionnel, mais qu’elle n’avait pas réalisé « à quel point il l’était ». Elle a déclaré qu’elle était désormais favorable à une plus grande autonomie de la ville vis-à-vis du comté en matière de services aux sans-abri (Los Angeles compte environ 45 000 sans-abri, dont beaucoup vivent dans les rues de la ville).

Le rabbin Noah Farkas, président-directeur général de la Fédération juive de Los Angeles, a déclaré que ce forum « avait permis aux participants de mieux comprendre la position des candidats sur les priorités clés auxquelles notre ville et notre communauté sont confrontées » et qu’il « les aidera à faire le choix le plus éclairé possible lors du scrutin du 3 novembre ».

Los Angeles abrite la deuxième plus grande communauté juive du pays, avec environ 600 000 Juifs résidant dans l’agglomération. La fédération juive locale a organisé le forum de mardi en partenariat avec Skirball, ainsi que les sections locales de l’American Jewish Committee (AJC), de l’Anti-Defamation League (ADL) et du Jewish Family Service.