Un pressoir vieux de 5 000 ans, plus ancienne preuve de production de vin en Israël, découvert près de Megiddo

Ce pressoir a été découvert au cours de fouilles de sauvetage, menées avant la construction d’une route visant à prolonger la Route 66.

Les fouilles ont également révélé plusieurs petites fosses utilisées pour enterrer des objets cultuels, parmi lesquels un récipient en poterie unique en forme de bélier et une petite maquette de sanctuaire. Ces artefacts, datant d’environ 3 300 ans, permettent d’en apprendre davantage sur les pratiques cultuelles auxquelles les premiers Israélites ont été confrontés lorsqu’ils se sont heurtés au peuple cananéen, selon le Dr Amir Golani, directeur des fouilles de l’IAA sur le site.

« Megiddo est l’un des sites archéologiques les plus vastes et les plus importants d’Israël. C’est un élément central de la recherche archéologique en Israël », a déclaré Golani au Times of Israel lors d’une interview par téléphone.

« Ce site se trouve dans un endroit stratégique, avec une source d’eau et des terres fertiles », a-t-il ajouté. « C’est un endroit idéal pour s’installer. Les première implantations de Megiddo datent de la période néolithique, il y a déjà plus de 10 000 ans. [Les archéologues] ont découvert des vestiges de cette période jusqu’à l’époque moderne. »

Depuis plus de 100 ans, les chercheurs fouillent le monticule, ou tel, qui constituait le cœur de la communauté, exhumant strate après strate les différentes traces d’occupation et d’activité.

Le site est également célèbre en raison du Nouveau Testament, qui décrit « Armageddon » — déformation grecque du mot hébreu Har Megiddo, ou colline de Megiddo — comme le lieu de la bataille finale entre Dieu et les forces du mal à la fin des temps (Apocalypse 20:7-9).

L’équipe de Golani a récemment travaillé dans une zone d’environ 1,2 kilomètre de long, adjacente au monticule et jouxtant la route actuelle.

« Le tel était le point central de la communauté », a-t-il déclaré. « Dans nos conclusions, nous examinons comment les [zones environnantes] étaient reliées à l’implantation à différentes périodes, et comment celle-ci s’est développée ou réduite au fil du temps. »

Boire du vin à l’aube de l’urbanisation

Le début de l’âge du bronze, il y a environ 5 000 ans, a marqué l’aube de l’urbanisation dans l’ancienne Terre d’Israël.

« Nous savions déjà que Megiddo était à l’époque un lieu très important. Des fouilles précédemment menées par l’université de Tel Aviv avaient mis au jour un temple monumental, qui semble avoir servi de lieu de rassemblement pour de nombreuses personnes venues à Megiddo », a expliqué Golani.

« Nos fouilles nous ont permis de découvrir que l’implantation s’étendait bien au-delà des limites du tel, et qu’elle était donc bien plus vaste que ce que nous avions imaginé », a-t-il ajouté.

Les archéologues de l’IAA ont exhumé les vestiges de nombreuses structures.

« Nous avons découvert plusieurs installations agricoles, parmi lesquelles un pressoir à vin », a fait savoir Golani.

C’est grâce aux tessons de poterie trouvés à l’intérieur que ce pressoir a pu être daté d’il y a 5 000 ans. Une datation également permise par son contexte archéologique, l’installation étant entourée de plusieurs bâtiments résidentiels.

« La datation du pressoir a été effectuée sur la base de découvertes associées : des céramiques datables qui recouvraient le pressoir et d’autres découvertes associées, notamment les éléments architecturaux qui l’entouraient. Les bâtiments environnants présentaient tous des attributs typiques de l’époque, et contenaient également de nombreux artefacts datables, comme des céramiques », a-t-il indiqué.

« Nous disposions auparavant de preuves indirectes indiquant une consommation de vin dans la région à cette époque, notamment des fosses avec des raisins domestiques et des récipients que nous pensions être utilisés pour le vin. Mais nous n’avions jamais encore eu de preuve directe que du vin était produit sur les terres de Canaan au début de l’âge du bronze. »

Selon Golani, si de nombreux pressoirs à vin anciens ont été exhumés lors de fouilles archéologiques dans l’Israël moderne, il est toutefois souvent impossible de les dater avec précision. D’autres pressoirs anciens mis au jour en Terre d’Israël remontent à la fin de l’âge du bronze (1600-1200 avant l’ère commune) ou à l’âge du fer (1200-586 avant l’ère commune). Le plus ancien pressoir à vin connu au monde a été découvert dans la Géorgie moderne, dans le Caucase, et date d’il y a au moins 6 000 ans.

Le pressoir vieux de 5 000 ans récemment mis au jour « est le plus ancien pressoir à vin jamais trouvé dans cette région que l’on peut dater avec certitude », a noté le chercheur.

De pauvres pèlerins cananéens ?

Quelque 1 700 ans plus tard, Megiddo accueillait toujours un temple, et constituait un important centre de culte.

D’après les artefacts exhumés par les archéologues de l’IAA, des cérémonies et des rituels se déroulaient également en dehors des frontières du tel.

« À la fin de l’âge du bronze, le Nouvel Empire égyptien exerçait une hégémonie politique, militaire et culturelle sur le pays de Canaan », a expliqué Golani. « Megiddo était un centre cultuel et administratif, ainsi que le siège d’un très grand temple. »

Le temple attirait probablement de très nombreux pèlerins.

Pour Golani, les découvertes faites à l’extérieur de l’enceinte du temple suggèrent que les personnes les plus pauvres se voyaient refuser l’accès au site, et se contentaient donc de prier à l’extérieur, dans une zone depuis laquelle le temple était encore clairement visible.

Les archéologues ont trouvé plusieurs fosses contenant des artefacts qu’ils ont identifiés comme étant des objets cultuels.

« Ces artefacts étaient enfouis à côté d’un affleurement rocheux qui aurait pu leur servir d’autel, pour y déposer leurs offrandes », a-t-il ajouté.

Dans l’une des fosses, ils ont mis au jour un récipient verseur en forme de bélier stylisé, ainsi que trois bols semblant former un ensemble destiné à verser et transférer des liquides.

« Il s’agit d’un équipement de libation », a indiqué Golani. « Un liquide était versé de manière rituelle, peut-être pour consacrer ou oindre quelque chose, ou même pour être ensuite offert comme boisson dans le cadre d’une cérémonie religieuse. Tous ces artefacts ont été délibérément enterré. »

« Des fragments d’objets similaires avaient déjà été découverts dans le passé. C’est toutefois la première fois que sont trouvés non seulement un artefact complet, mais aussi un ensemble complet – ce qui nous permet d’apprécier pleinement sa fonction », a-t-il poursuivi.

Les chercheurs tentent actuellement de repérer et identifier d’éventuels résidus de liquide qui se trouveraient dans les récipients.

Dans une autre fosse, les chercheurs ont mis au jour une maquette rudimentaire d’un temple cananéen, réalisée en argile.

« Il s’agit d’un artefact beaucoup moins raffiné, plus petit et plus simple que les autres maquettes de temples retrouvées auparavant », a estimé Golani.

Selon le chercheur, ces découvertes pourraient ouvrir de nouvelles perspectives sur la manière dont les classes populaires cananéennes pratiquaient leur culte.

« La simplicité de cet artefact pourrait être le signe d’un rituel plus populaire », a précisé Golani. « Ce qui rend cela si fascinant, c’est que nous sommes peut-être en train de découvrir la manière dont les gens ordinaires faisaient des offrandes en dehors de la ville, dans le cadre de leur pratique religieuse. Nous émettons une hypothèse, mais il est très clair qu’il s’agit d’une forme de religion dont nous n’avions pas connaissance auparavant. »

Golani a également fait état de la mise au jour de tombes dans la même zone que les fosses. Il n’est toutefois, à ce stade, pas possible de déterminer s’il existe un lien entre ces découvertes et les artefacts.

La fin de l’âge du bronze coïncide avec l’émergence du peuple israélite dans la région. La première mention du mot « Israël », datant d’environ 1208 avant notre ère, figure sur la stèle de Méneptah, qui décrit les victoires militaires du roi égyptien à Canaan.

À l’époque, la Terre d’Israël était principalement divisée en cités-États cananéennes.

Dans le livre du Deutéronome, Dieu ordonne aux Israélites de détruire complètement les Cananéens (Deutéronome 20:16).

« Cela peut suggérer que les pratiques cultuelles que nous avons découvertes sont du même que celles auxquelles les Israélites ont été confrontés », a souligné Golani.