Une équipe d’Israël au Tour de France – une première

Israël a dévoilé mercredi une équipe de cyclistes pour le Tour de France, une première pour l’État hébreu qui souhaite ainsi entrer dans la cour des grands rendez-vous sportifs internationaux et présenter une image de « tolérance ».

La nouvelle « Start-up nation » remplacera l’équipe suisse Katusha-Alpecin, une équipe du World Tour – le plus haut niveau cycliste mondial et donc qualifiée d’office pour le Tour – achetée par le milliardaire israélo-canadien Sylvan Adams et d’autres investisseurs.

Créée sur les fondations de l’ancienne équipe Israël Cycling Academy, formée en 2014, la nouvelle formation a été baptisée « Start-up nation » en référence à l’esprit d’entreprise et d’innovation du pays qui se démarque notamment dans les nouvelles technologies de l’information, la médecine, l’intelligence artificielle.

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Né au Québec, M. Adams multiplie les événements afin de faire mousser l’image de l’État hébreu à l’étranger et était d’ailleurs un des architectes du match amical de foot, le mois dernier, entre l’Uruguay et l’Argentine, avec Lionel Messi, à Tel-Aviv.

Le maire de Tel Aviv Ron Huldai (à gauche) et le président d’honneur du Giro D’Italia Big Start Israël, Sylvan Adams, lors de l’inauguration du vélodrome de Tel Aviv le 1er mai 2018. (Avec l’aimable autorisation de Guy Yehiel/Municipalité de Tel Aviv)

« Nous aurons notre nom, Israël, au Tour de France, qui sera vu par 2,6 milliards de personnes avec nos couleurs bleu et blanc. C’est très symbolique », a déclaré à l’AFP M. Adams, précisant qu’au moins un des huit coureurs de son écurie sur deux roues sera de nationalité israélienne.

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Le grand départ du prochain Tour de France est prévu le dernier weekend de juin à Nice avec une dernière étape sur les Champs-Elysées le dimanche 19 juillet.

« J’espère voir un Israélien à la ligne d’arrivée du Tour de France, ce serait un événement historique », a ajouté M. Adams.

« Notre équipe rime avec diversité. Nous avons un total de 18 nationalités venant de cinq continents dans deux équipes, internationale et continentale » a souligné M. Adams lors de la présentation de l’équipe au vélodrome de Tel-Aviv, le seul du Moyen-Orient.

« Or dans cette équipe continentale, nous venons de signer un coureur cycliste musulman, nous avons aussi un Druze, cela fait partie de notre approche pour la diversité et la tolérance afin de bâtir des ponts par le sport », a fait valoir l’argentier de l’équipe, dont le père avait subi les camps nazis avant d’émigrer en sol québécois.

Pour l’heure, la « Start-up nation » de Sylvan Adams ne compte pas de gros noms de la planète cyclisme, mais se fonde sur la fierté pour tenter de se démarquer dans la plus importante compétition de cyclisme au monde.

« Le Tour de France est un rêve d’enfance… C’est un véritable honneur et un privilège pour moi de faire partie de cette équipe représentant mon pays d’origine », a insisté le coureur Guy Niv, qui avait terminé en 71e place au Tour des Alpes en 2018 et participé au coup d’envoi la même année du Tour d’Italie, qui était alors parti, exceptionnellement, de Jérusalem.

Gino Bartali (Crédit : capture d’écran Youtube)

Ce lieu de départ de cette 101e édition du « Giro » avait été choisi pour rendre hommage au défunt cycliste italien Gino Bartali qui avait sauvé des Juifs de la Shoah.

En participant au Tour de France, Guy Niv est bien conscient d’écrire une page de l’histoire sportive d’Israël en devenant normalement le « premier Israélien » sur les routes du Tour de France.

Mais le principal intéressé ne veut pas s’arrêter à un rôle de figuration : « Ce n’est pas assez pour nous de simplement participer, comme au Giro, nous voulons vraiment aller de l’avant et montrer que nous appartenons (à l’élite du cyclisme) avec un premier Tour de France exaltant ».