Alaska : La « Nazi Creek » rebaptisée après deux ans de campagne

Suite à une campagne menée par un défenseur local, le lieu été rebaptisé avec un nom emprunté à la langue du peuple autochtone local et avec le soutien d’une synagogue d’Anchorage.

Cette crique d’un kilomètre, située sur une île en grande partie inhabitée, avait reçu son nom pendant la Seconde Guerre mondiale, après la reprise par les Américains de l’île de Kiska qui se trouvait alors entre les mains de l’armée japonaise, à l’issue d’une occupation qui avait duré un peu plus d’un an.

Le nom avait été « appliqué de manière arbitraire aux caractéristiques présentées par cette zone » par l’armée de l’air américaine, selon le Dictionnaire des noms de lieux de l’Alaska, et il avait fait son apparition sur une carte militaire en 1953.

Le nom avait été choisi en conformité avec le carré « N’ d’une grille que l’armée américaine avait imposée à la région, selon le New York Times.

La campagne visant à changer le nom de la crique pour lui donner un nom en langue autochtone avait été lancée il y a près de deux ans avec le soutien d’une synagogue d’Anchorage. L’initiative avait été prise par Michael Livingston, ancien capitaine de police et membre de la tribu Qawalangin d’Unalaska.

« Mon père a servi dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale et il y a eu tellement de morts à cause des nazis – en particulier pour le peuple juif, mais aussi pour le peuple Unangax̂ », a déclaré Livingston à SFGate. « Je savais que cela ne devait pas continuer et qu’il fallait faire quelque chose ».

Jusqu’à jeudi, date à laquelle il a été officiellement rebaptisé par le Comité des noms nationaux du Conseil américain des noms géographiques par un vote de 17 voix « Pour » contre zéro voix « Contre », Nazi Creek était le seul endroit géographique des États-Unis dont le nom comportait le mot « nazi ».

La crique a été rebaptisée Kaxchim Chiĝanaa, ce qui signifie « crique du gésier » ou « crique ou rivière appartenant à l’île du gésier » en Unangam Tunuu, la langue du peuple indigène Unangax̂.

Lors du vote de jeudi, le conseil a également décidé de changer le nom de la colline voisine de Nip Hill, une référence antijaponaise, en un nom qui signifie « colline du gésier ».

Les changements de nom ont été approuvés par les tribus et organisations autochtones locales ainsi que par la Congrégation Beth Sholom d’Anchorage, une synagogue qui compte environ 140 familles et qui est située dans la plus grande ville d’Alaska, à un peu moins de 1 900 kilomètres de l’ancienne Nazi Creek.

Ce changement fait suite à une série d’autres noms de lieux donnés dans le sillage de la Seconde Guerre mondiale qui ont fait l’objet de demandes de changement de nom au cours des dernières années, avec des résultats mitigés.

En 2017, les habitants d’une ville canadienne ont décidé de ne pas rebaptiser une rue nommée Swastika Trail après que Bnai Brith Canada, un groupe de défense de la communauté juive, a lancé une pétition en ligne demandant que le nom soit changé.

En 2023, une montagne de l’Oregon nommée Swastika Mountain a été rebaptisée Mount Halo en l’honneur d’un chef tribal historique, à la suite des pressions exercées par des habitants de la région.