Covenant dévoile un missile de croisière à bas coût, qui sera en partie fabriqué en Israël

L’annonce de Covenant, après deux ans de développement, coïncide avec les efforts déployés par les États-Unis et leurs alliés pour reconstituer leurs stocks de missiles en se dotant de missiles de frappe de précision à longue portée, moins chers et plus abondants, après que la guerre contre la République islamique d’Iran a épuisé les stocks de ces armements essentiels.

Son missile, baptisé Anthem, est un missile de croisière lancé depuis le sol, capable de transporter une charge utile de plus de 200 kilogrammes. En cas de conflit, il serait utilisé en grande quantité pour compléter d’autres missiles à longue portée, tels que le missile de croisière Tomahawk, d’une portée de 1 609 kilomètres, produit par la division Raytheon de RTX, et le Joint Air-to-Surface Standoff Missile-Extended Range (JASSM-ER), de Lockheed Martin, d’une portée de 965 kilomètres.

Les armes comparables proposées par les plus grands équipementiers de défense sont « fabriquées en petites quantités à des prix vraiment élevés. Nous avons donc décidé de changer cela », a déclaré Michael Kaufman, cofondateur et directeur général de Covenant, lors d’un entretien avec Reuters.

Fondée en 2024, l’entreprise a levé un peu plus de 250 millions de dollars auprès d’investisseurs tels qu’Andreessen Horowitz, Founders Fund, Lux, 8VC, Aleph et Lightspeed, et emploie aujourd’hui plus de 200 personnes aux États-Unis, en Allemagne et en Israël.

Anthem est propulsé par un moteur-fusée à propergol solide au décollage et par un réacteur à combustible lourd en vol de croisière. Covenant affirme avoir effectué plus de 200 essais de vol avec ce missile au cours de l’année écoulée.

Les dirigeants ont précisé que ce missile avait été conçu en pensant au Pacifique.

« Nous avons été conçus pour le conflit avec la Chine », a déclaré Abby Denburg, présidente de Covenant.

Les planificateurs militaires envisagent d’utiliser des armes tirées depuis le sol et conçues pour frapper depuis des îles alliées proches de la Chine, telles que les Philippines, situées à environ 3 219 kilomètres, ce qui permettrait de placer les cibles chinoises à portée sans recourir à des avions pilotés ni à des groupes de frappe navals.

Covenant vise un prix par missile situé au milieu de la fourchette des six chiffres, une fois que la production sera à plein régime. L’entreprise a déjà enregistré environ 150 millions de dollars de commandes et prévoit de commencer à générer des revenus en 2027, à mesure que les livraisons s’accéléreront.

Un client international devrait commencer à recevoir des Anthems de fabrication allemande d’ici la fin de cette année, tandis que les livraisons à l’armée américaine sont prévues pour 2027, ont indiqué des dirigeants.

Les nouvelles entreprises du secteur de la défense ont souvent du mal à s’imposer, car elles s’attaquent à des intérêts bien établis avec de nouvelles technologies et peuvent se heurter à des obstacles importants pour livrer leurs produits, en particulier en grandes quantités.

Covenant a déclaré avoir délibérément évité de s’appuyer sur un seul fournisseur en s’associant à trois fournisseurs de moteurs-fusées à propergol solide (un quatrième étant en cours de négociation) et en concluant des accords à long terme portant sur plus de 4 000 moteurs à réaction pour les deux prochaines années.

L’usine de l’entreprise à Dallas, d’une superficie de 9 754 m², ouvre ses portes mercredi et devrait atteindre une cadence de production maximale de 5 000 missiles par an.

Covenant exploite une usine de taille similaire en Saxe, en Allemagne, qui aura également une capacité de 5 000 unités par an. Un site plus petit, situé dans le nord d’Israël, produira 2 000 unités par an.