Des premières mais pas de podium pour Israël lors de la première semaine des JO d’hiver 2026

Vendredi soir, l’Israélien Jared Firestone a fini à la 22e place sur 24 de la 4e série de skeleton, ce qui a mis fin à ses espoirs olympiques.

« J’ai fini mes JO hier soir, un vrai conte de fées », a déclaré Firestone dans un message vidéo à ses fans. « C’est un rêve devenu réalité que je n’aurais jamais touché du doigt sans vous, sans vous tous en Israël. »

Le mois dernier, à l’occasion d’une interview pour le Times of Israel, Firestone, 35 ans, avait laissé entendre qu’il s’agirait de sa dernière compétition après dix années passées à traquer ce rêve olympique : « J’ai très envie de reprendre la vie civile. »

Il est le deuxième athlète israélien de skeleton dans l’histoire des Jeux Olympiques, après AJ Edelman — chef de l’équipe olympique de bobsleigh cette année — qui avait ouvert le ban aux Jeux de 2018.

Vendredi toujours, l’Israélien Attila Mihaly Kertesz a réussi à ne pas finir dernier – ce qui était son objectif – lors de l’épreuve des 10 km de ski libre de fond masculins.

Kertesz a franchi la ligne d’arrivée avant-dernier, à la 110e place sur 113 athlètes – dont deux abandons – avec un temps de 31:24:4, : « Je suis complètement épuisé », a-t-il déclaré dans un message vidéo après la course. Merci à tous pour votre soutien. »

Originaire de Hongrie mais installé en Thaïlande, Kertesz a obtenu la nationalité israélienne en 2024 au bout de plusieurs années et est entré dans l’histoire en devenant, comme il l’a dit lui-même, le tout premier skieur de fond olympique israélien à « représenter mon pays ».

Dans une interview pour le Times of Israel en décembre dernier, Kertesz avait évoqué la probabilité qu’il termine en toute fin de peloton : « Tout le monde s’entraîne très dur, car personne ne veut être le dernier aux Jeux olympiques – mais quelqu’un le sera », avait-il déclaré à l’époque.

Samedi, le skieur israélien Barnabas Szollos, blessé la veille, a terminé 41e sur 81 au classement général après deux épreuves en slalom géant.

« Cette journée a été très éprouvante », a déclaré Szollos dans un message vidéo samedi. « Hier, après l’entraînement, on m’a ramené en ambulance — j’ai eu un petit accident. Ce matin, je n’étais pas sûr de me présenter sur la ligne de départ mais je n’ai pas voulu abandonner ; je ne voulais pas décevoir qui que ce soit. »

L’épreuve de samedi a été la troisième de ces Jeux pour Szollos, qui a terminé 33e dans l’épreuve de super-G mercredi, et samedi dernier, avait fini 30e. Il lui reste une épreuve pour ces Jeux Olympiques — celle du slalom, lundi.

Dimanche, sa sœur, Noa Szollos, participera, elle, à sa première épreuve — en slalom géant féminin — et mercredi, en slalom.

Cette semaine, l’équipe de bobsleigh en tandem sera sur la ligne de départ lundi et mardi ; mardi toujours, la patineuse artistique Mariia Seniuk défendra ses chances dans le programme court puis jeudi, possiblement dans le programme libre et enfin, samedi et dimanche prochain, l’équipe de bobsleigh à quatre prendra le départ.