Theo Von, le podcasteur populaire qui a parlé « génocide » israelien avec JD Vance

Il s’exprimait sur le plateau de Theo Von, comédien et animateur de podcast, aujourd’hui figure majeure de l’écosystème médiatique numérique aux Etats-Unis.

De son nom complet Theodor Capitani von Kurnatowski III, Theo Von a invité Vance dans son émission This Past Week-end with Theo Von, qui réunit plus de 4 millions d’abonnés sur YouTube et se classe actuellement troisième sur Spotify en termes d’audience.

Chaque épisode dure entre une et deux heures, et de nombreuses personnalités y ont déjà été invitées, dont Donald Trump, Bernie Sanders, Candace Owens et Mark Zuckerberg.

Dans l’épisode diffusé début juin, Von a réitéré une position déjà exprimée dans son émission, affirmant que la conduite d’Israël à Gaza s’apparente à un génocide, une prise de position contraire à la ligne officielle du gouvernement américain.

« Ça ressemble à un massacre et, vous savez, je l’ai qualifié de génocide. D’autres personnes ont un avis différent, et c’est très bien ainsi. N’est-ce pas ? Tout le monde ne doit pas partager mon avis, vous non plus », a déclaré Von. « Mais ce qui m’effraie, c’est que nous sommes complices, parce que nous finançons, par exemple, des équipements militaires. »

Il a ensuite fait écho à des propos antérieurs de JD Vance, partisan d’une politique étrangère plus isolationniste, en affirmant avoir « parfois l’impression que nous défendons les intérêts d’Israël avant ceux des États-Unis ».

Ces remarques ont suscité une réponse détaillée de Vance, l’une de ses interventions les plus longues à ce jour sur la guerre à Gaza. Il a rejeté l’accusation de génocide, déclarant ne pas croire qu’Israël « cherche délibérément à exterminer tous les Palestiniens ».

Mais il a également dit comprendre ceux qui se sentaient préoccupés par la crise à laquelle sont confrontés les civils palestiniens.

« Quiconque a une âme, verrait son cœur se briser en voyant un petit enfant qui souffre », a dit Vance, évoquant les « vidéos montrant ces enfants palestiniens innocents ».

En abordant la stratégie de l’administration Trump pour mettre fin à la guerre à Gaza, Vance a expliqué qu’elle visait à « résoudre deux problèmes ».

« Il faut garantir à Israël que le Hamas ne les attaquera jamais et ne tuera pas de civils en masse. Ensuite, il faut acheminer autant d’aide et de soutien que possible à ces Palestiniens innocents. Car, d’une certaine manière, ils sont eux aussi prisonniers de ce conflit », a déclaré Vance.

« Ce que je déplore dans le débat israélo-palestinien, c’est qu’il tend à éroder notre humanité », a-t-il ajouté.

Dans les trois jours suivant sa mise en ligne sur YouTube, l’épisode avait été visionné 1,7 million de fois et avait généré plus de 9 000 commentaires.

Ce succès illustre la trajectoire de Theo Von, originaire de Louisiane, révélé par une émission de téléréalité, qui s’est tourné vers le stand-up avant d’adopter un ton plus politique dans ses podcasts depuis un an. Cette évolution lui a valu d’être invité à l’investiture de Donald Trump et lui a attiré les critiques de défenseurs d’Israël.

Von s’inscrit dans un paysage en plein essor de podcasteurs issus de la sphère masculiniste, un univers où les discussions virales avec des invités variés se multiplient, et dont les audiences pèsent de plus en plus dans le débat public. Il est apparu à plusieurs reprises dans le podcast de Joe Rogan, aujourd’hui numéro un sur Spotify.

Rogan a lui-même été accusé d’antisémitisme. En mars dernier, il a notamment invité un révisionniste de la Shoah dans son émission. En 2023, il déclarait trouver « ridicule » l’idée de douter que les Juifs aiment l’argent. Le mois dernier, il a défendu la dernière chanson de Kanye West, intitulée Heil Hitler.

En novembre dernier, Von est apparu dans l’émission de Rogan, où il a dénoncé « les médias de gauche, majoritairement juifs », selon ses termes.

En mai, Von a présenté un sketch comique devant des soldats américains et qataris sur une base militaire au Qatar, en prélude à un discours de Donald Trump. Il avait déjà rencontré Trump pendant la campagne électorale de ce denier, en l’invitant dans son podcast en août 2024.

Peu après, dans un épisode de son podcast intitulé Big Guy, Von a qualifié la guerre à Gaza de « génocide » et a déclaré qu’il voulait « pouvoir s’exprimer à ce sujet ».

« J’ai l’impression que c’est un génocide qui se déroule sous nos yeux, devant nous, devant nos vies », a déclaré Von. « Parfois, j’ai envie de m’exprimer, mais je ne suis ni géologue, ni géographe, ni quoi que ce soit dans ce genre. Vous voyez ? Donc je ne sais pas grand-chose, même si j’en sais un peu, comme les bases du problème là-bas. »

« Mais pour moi, c’est juste ce que je ressens, quand on voit toutes ces photos de gens, d’enfants, de femmes, de personnes, de morceaux de corps, de gens qui recousent leurs enfants, je n’arrive pas à croire qu’on regarde ça et qu’on n’en parle pas plus », a poursuivi Von.

Cet épisode a été vivement critiqué par des influenceurs pro-Israël, certains l’accusant d’avoir été influencé par le Qatar, pays qui finance le groupe terroriste palestinien du Hamas et héberge ses dirigeants.

« Theo Von n’a rien dit lorsque des Juifs ont été massacrés, violés et pris en otage. Ensuite il fait une visite au Qatar et soudain, il se met à ânonner la rhétorique de génocide que commettrait Israël », a tweeté l’influenceuse Debra Lea après que Von a publié des photos de lui vêtu d’un costume traditionnel qatari, en taguant l’office du tourisme du pays. « L’équation n’est pas compliquée. 2 + 2 = le chèque qatari a été encaissé. »

Ce n’était toutefois pas la première fois que Von accusait l’État hébreu de génocide. Il l’avait déjà fait à plusieurs reprises dans son podcast. Ces accusations, fermement rejetées par Israël, ont néanmoins gagné du terrain parmi certains partisans fervents d’Israël ces derniers mois, suite aux blocages répétés de l’aide humanitaire à destination de Gaza par le gouvernement israélien.

Dans un épisode diffusé en août 2024, Von s’est entretenu avec le rabbin David Wolpe, ancien membre du groupe consultatif de l’université Harvard sur l’antisémitisme, dont il a démissionné en signe de désaccord. Tous deux ont discuté de l’offensive militaire d’Israël à Gaza.

Au cours de l’interview, alors que Wolpe commençait une phrase par « quand les gens disent qu’il y a un génocide en cours », Von l’a interrompu pour affirmer que c’était aussi son opinion. « Je le pense aussi. »

Wolpe a néanmoins terminé sa phrase en soulignant que « deux des cinq populations à la croissance la plus rapide au monde se trouvent en Cisjordanie et à Gaza. Donc, si Israël commet un génocide, il s’y prend très mal », a-t-il déclaré.

Déjà en octobre 2024, dans un autre épisode de podcast avec Gabor Maté, survivant de la Shoah, médecin et auteur canadien d’origine hongroise, Von avait exprimé un sentiment similaire.

« C’est déchirant. J’ai le sentiment qu’un génocide est en train de se produire là-bas et qu’on ne sait pas quoi faire », avait-il déclaré. « On peut prier, on peut en parler. Et je sais que c’est un sujet très politique. On a invité ici différentes personnes pour parler d’Israël et de la Palestine, et cela a été très éclairant pour bon nombre de nos auditeurs. »

Enfin, dans un épisode solo de son podcast diffusé en décembre dernier et intitulé Vigilante Christmas, Von a affirmé que la raison pour laquelle le gouvernement américain cherchait à interdire la plateforme de réseaux sociaux TikTok était d’empêcher les internautes de « partager la vérité sur le génocide en Palestine ».

« Je pense qu’ils ne veulent pas que les gens partagent la vérité sur le génocide en Palestine, et c’est pour ça qu’ils font tout ça », a-t-il déclaré. « Je crois que c’est la réalité. TikTok est l’un des derniers endroits où les gens peuvent encore le faire, et ils veulent s’en emparer. »

Ces propos lui ont valu des marques de soutien de la part de ses fidèles auditeurs, mais ont également suscité de vives critiques, notamment parmi les partisans d’Israël.

« Vos émotions sont manipulées par des terroristes djihadistes qui utilisent les médias traditionnels, les réseaux sociaux et leurs propres campagnes de désinformation pour vous faire croire qu’ils sont les victimes d’une guerre qu’ils ont eux-mêmes déclenchée et imposée à leur propre peuple », a tweeté l’avocate et commentatrice politique conservatrice Marina Medvin, en réaction à une récente publication de Von sur X, dans laquelle il annonçait un épisode à venir consacré au « génocide » à Gaza.