Tsahal a réagi laborieusement à la prise d’assaut de la base Mopdarom par le Hamas le 7 octobre

Bien que la réaction militaire n’ait pas été rapide, l’enquête menée par l’armée israélienne a conclu que la détermination et l’héroïsme des soldats et des commandants ont permis d’éviter des pertes humaines plus importantes.

Quatre soldats israéliens ont été tués et environ dix-sept autres ont été blessés au cours des combats. Dix terroristes ont été éliminés lors d’intenses échanges de tirs à l’intérieur de la base.

« L’ennemi a pris le contrôle opérationnel de la base Mopdarom pendant plusieurs heures », a conclu l’enquête, longue de près de dix mois.

« L’attaque ennemie […] a immobilisé les troupes au niveau de la compagnie et neutralisé la formation de combat à Mopdarom jusqu’à au moins 10 heures du matin. »

L’enquête souligne toutefois que « les décisions et les actions héroïques des soldats et des commandants, menées avec courage et détermination malgré leurs blessures, ont contribué à sauver de nombreuses vies ».

L’enquête, menée par le lieutenant-colonel Nof Brown et approuvée par l’ancien chef du Commandement du Sud, le général de division Yaron Finkelman, s’est appuyée sur des dizaines d’entretiens avec des soldats, des transcriptions radio, des images de vidéosurveillance, des images prises par des drones et des renseignements classifiés. Elle s’est concentrée sur les heures de combat qui se sont déroulées à l’intérieur de l’une des installations clés de Tsahal, visée lors de l’assaut sanglant et barbare mené par le groupe terroriste palestinien du Hamas.

Selon l’armée, les terroristes sont parvenus à pénétrer dans la base et à en contrôler une grande partie pendant plusieurs heures. Celle-ci est située à proximité d’un centre de recherche et de développement agricole, à environ 3,5 kilomètres de la frontière avec Gaza. Ils ont finalement été repoussés par des soldats et une poignée de renforts arrivés plus tard dans la journée.

Chronologie de l’attaque

L’assaut contre la base Mopdarom a commencé à 6 h 29, lorsque le Hamas a lancé une salve coordonnée de roquettes sur le sud d’Israël. En quelques minutes, les unités de surveillance de Tsahal ont signalé l’infiltration de plus de cent terroristes armés à dix endroits différents à proximité de la base.

À 6 h 47, quelque trente-cinq terroristes du Hamas s’étaient introduits dans le périmètre de Mopdarom en profitant de brèches dans les portes principales et celles réservées aux véhicules blindés. Les terroristes ont rapidement pris pour cible le réfectoire, où la plupart des soldats de la compagnie « Gimel » du 51ᵉ bataillon de la brigade Golani s’étaient réfugiés après avoir entendu les sirènes d’alerte annonçant l’arrivée des roquettes. Les terroristes du Hamas se sont heurtés à une unité de Tsahal d’effectif à peu près équivalent, puisque quelque trente-quatre soldats armés se trouvaient sur place à ce moment-là.

Selon l’enquête, les soldats affectés aux postes de garde ont abandonné leurs positions et se sont réfugiés dans des zones protégées dès que les sirènes d’alerte ont retenti, ce qui est contraire au protocole. Les enquêteurs ont précisé que les soldats n’étaient pas encore au courant d’une infiltration terrestre de terroristes en Israël à ce moment-là.

À 7 heures, les terroristes ont ouvert le feu sur le réfectoire à l’aide d’armes légères, de grenades, de mitrailleuses et de RPG (lance-roquettes individuels), avec l’intention de massacrer les soldats qui s’y trouvaient. Cependant, grâce à la décision prise en une fraction de seconde par deux commandants, le capitaine Shilo Rauchberger et le chef d’une section, d’établir des positions défensives aux entrées, les terroristes ont été empêchés de prendre d’assaut le réfectoire. Leurs ordres ont permis de sauver des dizaines de vies.

Les combats à l’intérieur de la base ont duré près de trois heures. Les soldats ont repoussé les tentatives d’infiltration depuis les abris antiatomiques et la salle de commandement. Même blessés, de nombreux soldats ont refusé d’évacuer ou de battre en retraite.

Grièvement blessé pendant la bataille, Rauchberger a continué à se battre avant de succomber finalement à ses blessures.

Vers 7 h 30, le sergent Amichay Rubin a été mortellement blessé alors qu’il empêchait physiquement des terroristes d’entrer dans le réfectoire. À peu près au même moment, le sergent-chef Shlomo Reshetnikov, un soldat volontaire qui avait immigré de Russie en Israël, a également été tué par des coups de feu à l’entrée principale du réfectoire.

À 8 h 15, le sergent-chef Dvir Chaïm Rossler a été tué par un explosif alors qu’il maintenait de son corps la porte d’un abri situé au sud, empêchant ainsi des terroristes d’entrer et sauvant la vie de deux autres soldats qui se trouvaient avec lui.

À 9 heures, un petit groupe de cinq soldats a commencé à évacuer les soldats piégés dans l’abri nord de la base, à bord d’un véhicule de patrouille. L’abri sud, dont le mécanisme de verrouillage avait été endommagé par l’explosion qui a tué Rossler, n’a pu être ouvert qu’en fin de soirée à l’aide d’un kit de démolition spécial.

Plus de trois heures plus tard, un officier en formation à l’École supérieure de commandement tactique de Tsahal, qui était arrivé de sa propre initiative, a pris le commandement des troupes à l’intérieur de la base. Il a établi un périmètre de sécurité, positionné des mitrailleurs et a commencé à coordonner l’évacuation des soldats blessés.

Entre 10 h 30 et 14 h, des coups de feu sporadiques ont continué à retentir autour du périmètre. Alors que les secouristes de l’unité d’élite 669 de recherche et de sauvetage de l’armée de l’air israélienne commençaient à arriver par hélicoptère pour évacuer les blessés, ils ont été pris sous le feu de terroristes retranchés près des routes d’accès à la base.

À 14 h 03, une équipe dirigée par un officier cadet a pris les terroristes à revers et en a tué trois à bout portant. Simultanément, des soldats positionnés près du parking des véhicules blindés de la base ont ouvert le feu sur d’autres terroristes, en tuant quatre.

À 14 h 15, les équipages des hélicoptères de Tsahal ont cessé leurs frappes aériennes, après avoir confirmé la position des troupes amies. Le commandant au sol a ainsi pu regagner la base et stabiliser la situation.

Une planification insuffisante, une rupture de la communication et un « grand courage »

Malgré l’importance stratégique de Mopdarom, l’enquête militaire a révélé qu’aucun plan de défense efficace n’avait été élaboré avant l’attaque. Les troupes n’ont pas suivi le protocole, les postes de garde ont été abandonnés après l’alerte aux roquettes et les renforts n’ont pas pu arriver à temps pour empêcher l’infiltration.

Une autre conclusion importante porte sur la rupture de la communication entre les soldats au sol et la salle de commandement de la base, qui a entraîné l’absence d’alerte précoce ou d’évaluation de la situation en temps réel pendant les premières phases de l’attaque.

Toutefois, l’enquête souligne la conduite exemplaire de nombreux soldats sur le terrain.

« La combativité et le courage des soldats de la base Mopdarom ont perturbé l’assaut ennemi et ont permis de réduire considérablement le nombre de victimes », indique l’enquête.

« Les commandants et les soldats de Tsahal ont agi avec beaucoup de bravoure et de courage, au péril de leur vie. »

L’officier cadet qui est arrivé de son propre chef et a pris le commandement a été distingué pour ses efforts, qui « ont permis aux troupes de la base de continuer à opérer ».

Les membres de l’armée de l’air et de l’unité 669 ont également été félicités pour avoir évacué les blessés sous le feu ennemi dans des conditions extrêmes.