La dépouille du soldat Yehuda Katz, disparu lors d’une bataille en 1982, rapatriée en Israël

Cette bataille, qui s’était déroulée il y a 44 ans, avait opposé Tsahal à l’armée syrienne dans la plaine de la Bekaa, au Liban. Elle avait coûté la vie à 21 militaires israéliens et avait fait plus de 30 blessés.

Katz, qui était soldat de char, avait disparu pendant la bataille aux côtés du sergent-chef Zachary Baumel et du sergent-chef Zvi Feldman.

La dépouille de Baumel avait été retrouvée avec l’aide de la Russie et rapatriée en Israël en 2019, tandis que celle de Feldman avait été retrouvée par des agents du Mossad en mai 2025.

Dans un communiqué, Tsahal a indiqué que les restes de Katz avaient été localisés et ramenés en Israël pour y être inhumés lors d’une opération spéciale menée par le Directorat du Renseignement Militaire, en coordination avec l’agence de renseignement du Mossad. Aucun détail n’a été donné concernant le lieu de leur découverte.

Pendant la nuit, Tsahal a mené une opération spéciale, s’appuyant sur des renseignements obtenus ces derniers mois, au cours de laquelle de nouveaux éléments ont été localisés, selon l’armée.

L’armée a ajouté que cette découverte avait été rendue possible grâce à une « série d’activités de renseignement et d’opérations qui se sont poursuivies pendant plus de quatre décennies, depuis qu’il est tombé au combat ».

Plus tôt dans la journée, Tsahal avait indiqué que des effets personnels appartenant à Katz avaient été ramenés en Israël au cours de l’opération et remis à sa famille pour qu’elle puisse les examiner. Parallèlement, les restes de Katz ont été emportés pour identification, et il a été confirmé mardi soir qu’ils appartenaient bien au soldat tué au combat.

L’armée a précisé que la famille de Katz avait été tenue informée, au fil des ans, des efforts continus déployés pour localiser sa dépouille et la rapatrier en Israël.

« Une fois la mission accomplie, la famille a été informée du retour de leur proche. Malheureusement, les parents de Yehuda, Sarah et Yosef Katz, n’ont pas vécu assez longtemps pour recevoir cette nouvelle », a déclaré Tsahal.

Dans un communiqué, le chef d’état-major de l’armée israélienne, le lieutenant-général Eyal Zamir, a déclaré : « Le rapatriement de Yehuda Katz, dernier soldat tombé au combat lors de la bataille de Sultan Yacoub, est un moment important pour Tsahal et pour l’État d’Israël. »

« Des décennies se sont écoulées, mais notre devoir envers nos soldats tombés au combat n’a pas changé. Nous n’abandonnerons aucun des nôtres », a-t-il ajouté.

Le chef d’état-major s’est ensuite entretenu avec la famille de Katz, à qui il a déclaré : « Après 44 ans, la bataille de Sultan Yacoub touche à sa fin. »

« Tous les disparus de cette bataille ont été rapatriés en Israël. C’est un jour particulier pour moi, à la fois en tant que chef d’état-major général et en tant que soldat du Corps Blindé Mécanisé », aurait déclaré Zamir.

« Depuis le jour où je me suis engagé dans le Corps Blindé Mécanisé, j’ai été imprégné de l’héritage de cette bataille et de l’engagement moral de ramener chez eux tous nos disparus. Une nation entière est unie à vous et partage votre émotion aujourd’hui. »

Tsahal a indiqué que la famille de Katz avait remercié Zamir pour les efforts déployés pour ramener sa dépouille en Israël en vue de son inhumation, et a ajouté que « ses funérailles rassembleraient toute la nation et se dérouleraient de manière à refléter sa personnalité unique ».

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré dans un communiqué qu’il avait soutenu « depuis de nombreuses années » les opérations secrètes visant à localiser les soldats portés disparus de Sultan Yacoub.

Il a remercié Tsahal, le Mossad, l’agence de sécurité intérieure du Shin Bet et le Directorat des personnes disparues pour leur « travail déterminé et courageux » visant à rapatrier la dépouille de Katz.

Dans son communiqué saluant l’opération, le président Isaac Herzog a déclaré que celle-ci marquait la fin de « 44 années d’attente, de douleur et de nostalgie ».

Herzog a indiqué qu’il conservait depuis longtemps une photo de Katz dans son bureau, qui lui servait de « rappel quotidien de notre devoir sacré de ramener nos fils à la maison et de ne laisser personne derrière nous ».

« Aujourd’hui, je pense tout particulièrement à sa sœur, Prichya, et à toute sa famille », a déclaré le président, en cette « heure douloureuse et émouvante ».

« L’État d’Israël ne l’a pas oublié et n’oubliera jamais ses enfants », a-t-il ajouté.

Le ministre de la Défense, Israel Katz, a remercié « tous les membres de l’appareil de défense et des services de renseignement, passés et présents, qui ont travaillé avec dévouement et détermination au fil des ans, sans jamais relâcher leurs efforts jusqu’à ce que la mission soit accomplie ».

Aucune déclaration n’a été faite dans l’immédiat par la famille de Katz, qui milite depuis des décennies pour que la dépouille du soldat disparu soit rapatriée.

Le rabbin Baruch Vider, directeur d’une yeshiva réputée de Jérusalem, qui a lui-même combattu à Sultan Yacoub, s’est exprimé dans une vidéo diffusée par le site d’information Ynet : « Depuis 44 ans, je n’ai cessé de prier pour que ce jour arrive », a-t-il déclaré, avant de rendre hommage au soldat tombé au combat, le qualifiant de « garçon brillant, un prodige, humble et doté de grandes vertus ».

L’équipe du Times of Israel a contribué à cet article.