Un ouvrage présente les groupes ethniques d’Israël à travers des restaurants familiaux

Depuis toujours, l’auteur Ron Diller est fasciné par les restaurants ethniques et familiaux.

Une passion qui semble lui venir de ses grands-parents, qui possédaient, dans les années 1920, le restaurant Diller’s Strictly Kosher dans la région de la baie de San Francisco, spécialisé dans la cuisine juive austro-hongroise.

Dans son dernier livre, Savory Flavors, l’auteur retrace les histoires de cuisines ethniques servies dans les restaurants et boulangeries familiales d’Israël, tout en offrant une véritable aventure gastronomique littéraire.

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« Je portais ce livre en moi », confie Diller.

Ce guide de 280 pages n’est pas un livre de recettes, mais une plongée dans la nourriture, la culture et l’histoire des communautés juives venues des Balkans, du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord, qui se sont installées en Israël.

Spécialiste des différentes cuisines, Diller a mené ses recherches dans une multitude de restaurants familiaux à travers le pays, goûtant aux recettes transmises de génération en génération et écoutant les récits des propriétaires sur leurs origines et leurs plats favoris.

La couverture de Savory Flavors , un guide culinaire de Ron Diller, publié en juin 2024 (Crédit : Autorisation)

« Lorsque je suis arrivé en Israël en 1993, la nourriture m’a immédiatement conquis », explique-t-il.

« Mais je ne voulais pas simplement partager les recettes de ces gens. Je voulais raconter leur histoire, celle de femmes et d’hommes qui ont dû fuir leur pays et reconstruire leur vie en Israël. »

Chaque section du livre offre une brève histoire de la communauté concernée, retraçant ses origines depuis l’époque du Premier Temple jusqu’à son alyah en Israël. Le tout est illustré par des photos en couleur et en noir et blanc, documentant chaque étape de leur voyage.

L’ouvrage s’intéresse aussi de près aux restaurants eux-mêmes et à leurs spécialités, véritables trésors culinaires ancrés dans des traditions familiales.

Savory Flavors n’est pas le premier projet de ce genre pour Ron Diller.

Le restaurant Diller’s Strictly Kosher, tenu par les grands-parents de l’auteur Ron Diller dans la région de la baie de San Francisco dans les années 1920, qui a canalisé ses racines culinaires en écrivant Savory Flavors , un guide culinaire, publié en juin 2024 (Crédit : Autorisation)

Pendant ses années d’étudiant à l’Université d’État de San Francisco, il avait écrit un guide intitulé A Cab Driver’s Guide to Gourmet Dining [Guide de la gastronomie pour les chauffeurs de taxi]. Ce livre, qui recensait des petits restaurants ethniques et cachés de San Francisco — des cuisines chinoise et péruvienne aux cuisines nicaraguayenne et salvadorienne — n’a jamais été publié, mais il a planté les graines de son intérêt pour la diversité culinaire.

Des années plus tard, ce travail l’a conduit à explorer la cuisine et l’histoire des communautés séfarades et mizrahis en Israël, en puisant dans des archives universitaires et en visitant des établissements locaux.

Ron Diller, auteur de Savory Flavors, un guide culinaire qu’il a publié en juin 2024 (Crédit : Autorisation)

Avec Savory Flavors, Diller a tenté de donner aux lecteurs une idée de la cuisine multiculturelle et multiethnique d’Israël ; il ne se contente pas de mettre en lumière les cuisines juives, mais inclut également les contributions culinaires des communautés druzes, bédouines et circassiennes.

« Je suis allé dans chaque restaurant où les gens célèbrent leur culture et défendent notre pays », raconte-t-il.

Les propriétaires de ces établissements ont nourri l’auteur de leurs spécialités tout en partageant des souvenirs de leurs familles et de leurs traditions.

Savory Flavors est disponible sur Amazon et à la librairie Pomeranz de Jérusalem.