Dans le Michigan, des Juifs font pression sur El-Sayed sur la question d’Israël

Dimanche soir, deux Juifs progressistes, Sam Bagenstos, ancien membre de l’administration Biden, et Hayley Sakwa, co-fondatrice de l’association « Detroit Jews for Justice », ont défendu la cause juive en faveur du candidat devant un public d’une trentaine de personnes, tantôt sceptique, tantôt combatif.

Sakwa et Bagenstos ont exhorté les électeurs à privilégier la possibilité de freiner le programme global de Donald Trump – notamment la répression sévère de l’immigration et le virage à droite du système judiciaire fédéral – étant donné que ce siège du Michigan pourrait contribuer à déterminer qui contrôlera la chambre législative.

Mais leur appel n’a pas suffi à convaincre plusieurs participants à la visioconférence, qui, moins de deux jours plus tard, allaient signer la pétition « Non-négociables ». Lancée par un groupe de rabbins du Michigan, cette lettre ouverte demande à El-Sayed de modérer ses opinions sur Israël et d’affirmer plus ouvertement son soutien aux Juifs engagés en politique, comme condition pour obtenir leurs voix.

Parmi les 17 nouveaux signataires de la pétition, dont la liste a été communiquée à la Jewish Telegraphic Agency avant sa publication mardi matin, figure le député Noah Arbit, fondateur du Michigan Jewish Democratic Caucus (MJDC).

Arbit a récemment prononcé un discours dénonçant l’antisémitisme devant la Chambre des représentants du Michigan, dans lequel il a critiqué El-Sayed. Après que des Juifs progressistes ont invité le candidat à un dîner de Rosh HaShana chez eux, le représentant les a accusés de « gesticulations symboliques ». (Arbit a refusé de faire des commentaires à la JTA).

Parmi les autres nouveaux co-signataires figurent un membre élu du conseil d’administration de l’université du Michigan et un éminent avocat local, ainsi que plusieurs membres du conseil d’administration du MJDC, qui, pour sa part, ne soutient aucun candidat dans cette élection.

Lors de la visioconférence Zoom de dimanche soir, plusieurs sujets ont été abordés, dont l’opposition d’El-Sayed au financement du système de défense israélien « Dôme de fer » et sa campagne menée auparavant aux côtés du streamer anti-Israël Hasan Piker, dont il s’est depuis distancié. Certains ont déclaré craindre qu’il n’ouvre la voie à un Parti démocrate plus hostile envers les Juifs.

« Avec Abdul, on a un peu l’impression de laisser entrer un renard dans le poulailler », a déclaré l’un d’eux.

« Je refuse d’être le dhimmi de qui que ce soit », a écrit un autre dans le groupe de discussion, faisant référence au terme désignant les non-musulmans vivant sous un régime islamique.

Toutefois, la pression que les critiques juifs démocrates d’El-Sayed espèrent exercer sur le candidat est en partie contrebalancée par le travail de personnes telles que Sakwa. Avec d’autres libéraux juifs, il a jusqu’à présent recueilli 900 signatures s’engageant à voter pour El-Sayed. Une lettre concurrente, signée par des électeurs juifs s’engageant à soutenir son adversaire républicain, l’ancien député américain Mike Rogers, a recueilli 524 signatures.

Dans le même temps, le Parti démocrate dans son ensemble a intensifié ses efforts pour rallier les élus derrière le candidat désigné. La campagne d’El-Sayed n’a pas encore répondu publiquement aux « points non négociables » et, à un peu plus d’un mois du jour du scrutin, elle n’en aura peut-être pas besoin.

L’ancienne vice-présidente Kamala Harris a fait campagne aux côtés d’El-Sayed la semaine dernière à Détroit, et la rédaction du Detroit Free Press, le plus grand quotidien de l’État et plutôt libéral, a apporté son soutien à l’ancien directeur de la santé du comté ce week-end.

Le Detroit Free Press a écrit que ce soutien visait à s’opposer à un « extrémiste », faisant référence à Rogers et au président américain Trump, en utilisant les mêmes termes qu’un groupe d’électeurs juifs avait employés pour justifier leur décision de voter pour Rogers plutôt que pour El-Sayed.

De plus, la procureure générale du Michigan, Dana Nessel, qui est juive et a vivement critiqué El-Sayed pour ses propos passés sur les Juifs et Israël, a apporté son soutien au candidat et est apparue à ses côtés dans un podcast libéral local animé par une femme juive afin de projeter une image d’unité.

« Il n’y a pas le choix », a déclaré Nessel.

Mais la conversation a montré que des tensions subsistent, même parmi de nombreux Juifs démocrates qui ont rallié la cause d’El-Sayed.

« Y a-t-il une place pour une sioniste juive comme moi ? », lui a-t-elle demandé.

« Y a-t-il une place pour nous dans la grande tente du Parti démocrate ? »

« Je crois en une grande tente », a-t-il répondu.

« Je m’engage à construire une coalition où nous ferons front commun sur les 95 % des sujets sur lesquels nous sommes d’accord. »

Mais la procureure générale, qui avait invoqué le risque de menaces antisémites pour justifier son absence à la convention du parti plus tôt cette année, n’en est pas restée là.

« La question que beaucoup d’entre nous se posent est la suivante : cherchez-vous à obtenir nos voix ? », a demandé Nessel à El-Sayed.

« Ont-elles de l’importance pour vous ? »

« Oui », a répondu le candidat.

« Si vous êtes convaincus que je saurai bien diriger la communauté, même s’il existe un sujet sur lequel nous sommes en profond désaccord, alors j’espère pouvoir gagner votre voix. »

Plus tard, El-Sayed a déclaré qu’il « se réjouissait de travailler » sur le Jewish American Security Act, un projet de loi bipartite visant à mettre en place de nouvelles mesures de sécurité pour la communauté juive, notamment dans les synagogues et sur les campus universitaires.

« Nous avons constaté une recrudescence de l’antisémitisme, et il est essentiel de protéger les Juifs américains », a ajouté El-Sayed.

Comme dans le cas de Nessel, la candidature d’El-Sayed oblige les autres Juifs démocrates à effectuer un exercice délicat : défendre le programme du parti et s’opposer à Trump, sans pour autant se rapprocher trop du candidat lui-même.

Le Jewish Democratic Council of America (JDCA), dont la PDG, Halie Soifer, est originaire du Michigan, ne s’est pas non plus prononcée en faveur d’un candidat dans cette course. Pourtant, Soifer a déclaré à la JTA : « Les électeurs juifs soutiendront massivement les démocrates lors des élections de mi-mandat, y compris dans le Michigan. »

Selon elle, Rogers ne devrait pas recueillir plus d’un quart des suffrages juifs.

« Les électeurs juifs savent qu’un vote pour n’importe quel républicain en 2026 équivaut à un vote pour Donald Trump », a-t-elle expliqué par SMS à la JTA.

« Nous savons que les électeurs juifs constituent un élément essentiel d’une coalition démocrate gagnante. »

Decky Alexander, qui préside le MJDC, a mis en avant les taux de participation toujours élevés des Juifs en faveur des démocrates pour affirmer que les Juifs comptent toujours au sein de la coalition du parti. Elle a également salué l’annonce récente du Comité national démocrate concernant la création d’un « Conseil juif américain », qui se réunira en 2027.

« On ne peut pas nous réduire à un seul vote ou à une seule idée », a déclaré Alexander à la JTA.

Une partie du bloc juif démocrate de l’État ne devrait pas soutenir El-Sayed : les membres du Temple Israel, la plus grande synagogue réformée du pays.

S’adressant la semaine dernière au journal national The Free Press, plusieurs membres, dont une enseignante de maternelle qui se trouvait dans le bâtiment lors de l’attaque de mars, ont déclaré que les excuses d’El-Sayed pour ses propos antérieurs concernant la synagogue étaient insuffisantes et qu’ils ne pourraient se résoudre à voter pour lui.

« Aucun Juif sensé ne pourrait voter pour Abdul El-Sayed », a déclaré un ancien président de la synagogue à The Free Press.

Aucun membre du Rabbinat de la synagogue n’a signé la lettre intitulée « Non-négociables », ni aucune autre lettre juive circulant au sujet d’El-Sayed. Cependant, l’un des rabbins de la synagogue a affirmé aux membres de la congrégation, lors d’un sermon de Kol Nidre, qu’ils avaient eu leur mot à dire dans sa rédaction, en déclarant : « Notre pleine participation à la vie politique américaine est elle aussi non négociable. »

« Personne ne devrait avoir à passer un test sur Israël pour être accepté au sein d’une coalition sur un campus ou dans un parti politique », a déclaré le rabbin Josh Bennett à sa congrégation, qui s’était réunie dans les locaux du Temple Israel à l’occasion des fêtes du Nouvel an juif, pour la première fois depuis l’attaque de mars. La rabbin Jen Lader, également du Temple Israel, s’est récemment rendue à Washington pour défendre le « Jewish American Security Act ».

Alors que Rogers a cherché à rallier à sa campagne les Juifs mécontents, il s’est également rapproché d’El-Sayed sur au moins un sujet indirectement lié à Israël : l’opposition à la guerre en Iran. D’abord partisan de la guerre, Rogers a déclaré ces derniers jours qu’il estimait qu’elle devait « prendre fin rapidement ».

Pendant ce temps, El-Sayed a lui aussi fait parler de lui ces derniers jours. Il a hésité à dénoncer le régime iranien lorsqu’un étudiant chrétien iranien l’y a exhorté, et il est apparu lors d’une collecte de fonds à Dearborn aux côtés d’Osama Siblani, un militant arabo-américain local et éditeur de journal qui avait autrefois déclaré lors d’un rassemblement : « Nous ne nous laisserons pas intimider en gardant le silence quand ils disent que le Hamas est une organisation terroriste. »

La pétition « Non-négociables » a été lancée au début du mois par un groupe d’une dizaine de rabbins du Michigan, à la suite d’une série d’excuses présentées par El-Sayed à des publics juifs pour des propos qu’il avait tenus par le passé au sujet de l’attaque contre le Temple Israel. Le candidat doit faire davantage pour gagner la confiance de la communauté, ont déclaré les organisateurs de la campagne à la JTA.

« Un grand nombre de Juifs n’ont pas encore décidé pour qui ils voteront », a déclaré à la JTA David Kramer, vice-président du caucus et l’un des nouveaux signataires, à propos de l’influence potentielle de cette pétition.

« Je m’entretiens avec ces personnes tous les jours. Quel que soit leur choix électoral, les Juifs du Michigan veulent et méritent de se sentir en sécurité et d’avoir leur place à la table des discussions. »

À l’issue de la visioconférence sur Zoom, certains des Juifs présents ont déclaré qu’ils voteraient pour El-Sayed, même à contrecœur. Alexander, membre du MJDC et signataire de la lettre de soutien en faveur du candidat, a expliqué à l’assemblée que ce dernier n’avait rien à cacher, même si ses propos ne plaisaient pas à tout le monde.

« Il a simplement exprimé ses convictions », a-t-elle déclaré.

« Et c’est à vous de décider si cela vous convient. »