Des rabbins du Michigan fixent leurs « lignes rouges » à El-Sayed et aux Démocrates

Cette initiative, soutenue par un groupe sioniste progressiste, intervient alors qu’un autre groupe de responsables juifs du Michigan exhorte les membres de la communauté juive à rejeter catégoriquement El-Sayed et à lui préférer son adversaire républicain, l’ancien représentant Mike Rogers.

« Je pense qu’il a le potentiel pour devenir un dirigeant extraordinaire et visionnaire dans l’État du Michigan et dans ce pays », a déclaré lundi le rabbin Josh Whinston, qui dirige le temple réformé Beth Emeth à Ann Arbor et a rencontré El-Sayed en privé, à propos du candidat démocrate, lors d’une conférence de presse. « Mais sa vision doit être plus inclusive. »

Whinston fait partie de plus d’une dizaine de responsables religieux juifs ayant signé la lettre ouverte intitulée Nonnegotiable Michigan. Celle-ci ne mentionne pas directement El-Sayed, mais énonce cinq principes que, selon les signataires, « les dirigeants qui veulent nos voix » doivent défendre.

La lettre énumère cinq « principes non négociables » :

• « La sécurité des Juifs – y compris celle des Juifs sionistes – dans le Michigan et partout aux États-Unis » ;
• « Notre droit de définir nos propres identités juives » ;
• « La souveraineté juive en Israël » ;
• « Notre pleine participation à la vie politique américaine doit être accueillie favorablement » ;
• « Une vision positive d’un avenir meilleur au Moyen-Orient. »

La campagne Nonnegotiable est soutenue par le Zioness Action Fund, une organisation enregistrée sous le statut 501(c)(4), liée au groupe de défense Zioness, qui se présente comme « progressiste sans complexe. Sioniste sans complexe. » Par le passé, Zioness a fait pression sur les milieux progressistes pour qu’ils se montrent plus ouverts au sionisme, alors que le mouvement progressiste s’est nettement détourné d’Israël.

Les seize premiers signataires sont pour la plupart des rabbins et des hazanim (chantres) réformés et conservateurs exerçant au sein de congrégations de l’État. L’initiative a été portée par Whinston et le rabbin Aaron Starr, de la congrégation conservatrice Shaarey Zedek à Southfield, dans la banlieue de Détroit. Starr est également président du Conseil des rabbins du Michigan.

« Nous nous sommes rendu compte que nous vivions tous la même chose : nos fidèles venaient nous demander : ‘Rabbi, que dois-je faire ?’ », a raconté Starr à la JTA, évoquant les raisons qui ont conduit à la rédaction de la lettre.

Lors de la conférence de presse, Starr a comparé la relation entre les Juifs et les partis politiques à un mariage. « Je déconseillerais à un couple de se marier si chacun des partenaires n’est pas en mesure d’assurer la sécurité de l’autre et de respecter son identité », a-t-il déclaré.

Il reste relativement rare que des responsables religieux juifs s’impliquent directement dans les campagnes électorales. Une vaste coalition rassemblant des milliers de rabbins avait néanmoins signé une lettre dénonçant la « montée de l’antisionisme » peu avant l’élection, l’année dernière, de Zohran Mamdani à la mairie de New York. Mamdani est un virulent critique d’Israël.

À l’approche d’un scrutin décisif pour le contrôle du Sénat, la communauté juive du Michigan, forte d’environ 100 000 personnes, se retrouve au cœur d’un débat politique qui dépasse largement les frontières de l’État.

Fin août, El-Sayed, virulent détracteur d’Israël qui a remis en question l’avenir du pays en tant qu’État juif, a présenté ses excuses aux démocrates juifs pour les propos qu’il avait tenus à la suite de l’attaque contre la synagogue Temple Israel, à West Bloomfield Township, plus tôt cette année.

À propos du terroriste, qui avait perdu des proches lors d’une frappe israélienne au Liban – dont un frère identifié comme commandant du groupe terroriste chiite libanais du Hezbollah, soutenu par l’Iran –, El-Sayed avait déclaré que « les gens qui souffrent font souffrir les autres », suscitant une vive réaction au sein de la communauté juive.

Le candidat a également multiplié les échanges avec des électeurs et des responsables juifs. Il a récemment confié à la JTA que la « sécurité » était la préoccupation qui revenait le plus souvent dans ces discussions. Sa campagne prévoit par ailleurs de recruter un responsable chargé des relations avec la communauté juive, ont indiqué des sources à la JTA.

El-Sayed n’a pas davantage infléchi ses positions sur d’autres sujets qui préoccupent les électeurs juifs. Il reste notamment réticent à soutenir une solution à deux États qui reconnaîtrait explicitement la souveraineté juive, tout en se disant prêt à l’envisager si Israéliens et Palestiniens s’entendaient sur ce principe.

Selon les initiateurs de la pétition, qui se sont confiés à la JTA, la lettre était déjà en préparation avant les excuses d’El-Sayed. À leurs yeux, celles-ci ne suffisent pas et le candidat doit encore aller plus loin. « La portée de notre démarche a changé après ses prétendues “excuses”, qui n’en étaient en réalité que de partielles », a déclaré Starr.

Après l’une de ces tentatives d’excuses, la procureure générale du Michigan, Dana Nessel, elle-même juive, avait appelé le même auditoire de démocrates juifs « à faire passer les besoins du monde avant nos propres intérêts et, oui, avant même notre propre survie ». En invoquant la reine Esther et les « valeurs juives », Nessel s’est attiré de nombreuses critiques au sein de la communauté juive, toutes sensibilités confondues, et a ravivé le débat sur la place que doivent occuper les intérêts juifs dans la vie politique américaine.

Contrairement à Nessel et aux auteurs de la lettre rivale appelant à voter pour Rogers, la campagne Nonnegotiable ne soutient aucun candidat. Ses promoteurs demandent plutôt aux responsables démocrates d’affirmer clairement qu’ils partagent les principes que la lettre présente comme essentiels aux yeux des Juifs.

« Chaque groupe d’électeurs doit, de temps à autre, rappeler à son parti que son soutien se mérite et ne lui est pas acquis », indique la lettre. « Notre démarche est menée de bonne foi : elle vise à faire clairement connaître nos attentes et à inviter tout candidat à une fonction publique, aujourd’hui comme demain, à dialoguer avec nous, à écouter, à apprendre et à évoluer. »

Les porte-parole de la campagne d’El-Sayed et du Parti démocrate du Michigan n’ont pas donné suite aux demandes de commentaires de la JTA.

Pour Starr, les principes défendus dans cette lettre dépassent toutefois largement la candidature d’El-Sayed. Les Juifs du Michigan, a-t-il confié à la JTA, pensent déjà à l’échéance de 2028.

L’équipe du Times of Israel a contribué à cet article.