Dans le Michigan, Hasan Piker soutient Abdul el-Sayed et durcit sa rhétorique contre Israël

Elles ont des motivations variées. Certaines soutiennent le programme d’el-Sayed, notamment sa proposition de couverture médicale universelle, une proposition qui est au cœur de sa campagne pour un siège vacant au Sénat. D’autres dénoncent la guerre contre la république islamique d’Iran, vivement critiquée par le candidat.

D’autres participants encore se disent tout simplement séduits par l’homme. « C’est un excellent orateur, très passionné », confie à la Jewish Telegraphic Agency (JTA) Natalie Gould, étudiante en master de santé publique, qui a travaillé avec el-Sayed à Détroit.

Mais, dans le public, un thème domine les autres : les accusations de « génocide » portées à l’encontre d’Israël. À chaque fois qu’un intervenant – qu’il s’agisse d’el-Sayed ou de Piker, en passant par le président récemment élu du corps étudiant – utilise ce terme, la réaction du public est immédiate.

Le mouvement progressiste auquel Piker est associé – un mouvement résolument pro-palestinien qui rejette toute accusation d’antisémitisme – semble gagner en assurance.

« Au début, on se sentait très seuls quand on prenait la parole. On nous traitait d’antisémites », lance Piker. « À l’époque, je me sentais seul. Plus maintenant. »

Star de Twitch, suivi par des millions d’abonnés, Piker est clairement l’attraction de la soirée, et sans conteste sa figure la plus controversée.

L’annonce de sa participation à deux meetings de campagne aux côtés d’el-Sayed a rapidement fait fuser les critiques. D’anciennes déclarations du streamer concernant les Juifs et Israël ont été dénoncées par plusieurs responsables juifs ainsi que par les deux adversaires du candidat. Certains l’ont comparé à Nick Fuentes, figure d’extrême droite ouvertement antisémite, qui divise profondément les républicains. Plusieurs responsables démocrates ont appelé le parti à prendre ses distances avec lui.

Les critiques ont continué à se multiplier jusqu’à la veille des événements. Une heure avant le premier meeting, à l’université d’État du Michigan, la direction de l’établissement et son conseil d’administration ont diffusé un communiqué rappelant leur attachement à la liberté d’expression tout en condamnant l’antisémitisme. La section Hillel du campus avait déjà qualifié Piker « d’antisémite notoire » et elle avait fait part de son inquiétude avant sa venue.

Lors de la seconde étape de la tournée, à l’université du Michigan, el-Sayed a indiqué qu’un groupe pro-Israël du campus, Students Supporting Israel, avait prévu de manifester. Aucun rassemblement ne s’est toutefois montré et le groupe a annoncé sur Instagram le report de sa « Marche contre l’extrémisme », évoquant des « circonstances atténuantes », sans donner plus de détails.

Sur scène, el-Sayed a pleinement assumé la controverse. Il a embrassé Piker et il a tourné en dérision les critiques suscitées par leur collaboration.

Le meeting a coïncidé avec l’ultimatum lancé par le président américain Donald Trump à la république islamique d’Iran, qui a finalement débouché sur un cessez-le-feu temporaire dans la guerre américano-israélienne contre le régime de Téhéran.

« Apparemment, le sujet le plus important sur Twitter, c’était de savoir si nous allions faire campagne avec Hasan », ironise el-Sayed. « Fox News a jugé bon de couvrir ce meeting six putain de fois tout en passant sous silence le fait que le président souhaite commettre un génocide en Iran. »

Les autres intervenants tiennent des propos similaires, retransmis en direct sur le livestream de Piker. Entre deux discours, ce dernier dénonce la « campagne » – ce sont ses mots – dont l’objectif est de le faire passer pour un antisémite. Il confie également, sur un ton plus léger, qu’il espère pouvoir faire un détour chez Zingerman’s, une célèbre épicerie fine de style juif à Ann Arbor.

« Je viens de dire à Piker : ‘Tu ne seras jamais censuré ici, dans le Michigan’, » déclare la députée Rashida Tlaib, l’une des critiques les plus virulentes d’Israël au Congrès, dans son allocution.

La députée Summer Lee, de Pennsylvanie, prend également la parole. Sa collègue Debbie Dingell, du Michigan, assiste à l’événement, sans monter à la tribune.

Plusieurs candidats locaux sont également présents aux côtés de Piker, dont Amir Makled, candidat au conseil d’administration de l’université, qui a assuré la défense juridique du mouvement étudiant pro-palestinien à l’origine d’un campement sur le campus.

Lors de l’événement, la foule, jeune et diverse, reflète une grande variété d’origines et de parcours. Si Piker est acclamé lorsqu’il salue ses partisans, plusieurs participants confient à la JTA porter un regard plus nuancé sur lui. D’autres ne connaissent que peu ses contenus. Tous s’accordent néanmoins à dire qu’il a su donner un nouvel élan à la campagne d’el-Sayed.

« Regardez cette marée humaine », lance Joey Ryan, un habitant d’Ann Arbor, en désignant la foule derrière lui alors qu’il fait la queue pour entrer dans la salle de meeting, pleine à craquer. « Je me souviens des événements de Joe Biden dans le Michigan, ce n’était pas du tout ça. Le rassemblement de Bernie Sanders début 2020, en revanche, c’était plutôt dans cet esprit. »

Ryan estime que Piker, comme d’autres créateurs de contenu, évolue dans un univers dominé par « l’économie de l’attention », où les propos les plus provocateurs permettent parfois de capter l’intérêt.

Mais, ajoute-t-il, « on exagère parfois les choses. Quand le président des États-Unis déshumanise les Iraniens pour justifier les bombardements – y compris celui qui a touché une synagogue aujourd’hui – cela pose question. Il y a des Juifs en Iran. Est-ce que ce n’est pas, là aussi, une forme d’antisémitisme ? »

Une autre participante, étudiante à l’université du Michigan qui préfère rester anonyme, fait preuve de davantage de réserve. « Ses propos sont parfois un peu loufoques. Je ne vais pas mentir, il lui arrive de dire des choses avec lesquelles je ne suis pas d’accord. »

Les créateurs de contenu, ajoute-t-elle, vont parfois « trop loin ».

Au fil de la journée, Piker et el-Sayed redoublent d’attaques contre Israël. Lors de leur première étape à East Lansing, les références à Israël et à l’AIPAC sont restées limitées. Mais à Ann Arbor, les critiques se durcissent nettement.

Piker évoque notamment une nouvelle étude du Pew Research Center selon laquelle 84 % des démocrates de moins de 49 ans ont aujourd’hui une opinion défavorable d’Israël.

« Seule une poignée de démocrates parle ouvertement de cette atrocité, de la relation que nous entretenons avec un pays étranger auquel nous devons constamment envoyer des milliards de dollars, un pays qui, soit dit en passant, dispose d’un système de santé. Vous, vous n’en avez pas, mais Israël, oui. » Des propos qui déclenchent les huées du public.

À titre de cri de ralliement, il leur dit :« Quand vous vous sentez vraiment tristes, quand vous êtes vraiment en colère, rappelez-vous le pire fasciste que vous connaissez. Que ce soit Donald Trump ou le rabbin Shmuley. Ils seraient ravis que vous cessiez de vous battre. » (Piker précise par la suite auprès de la JTA avoir parlé du rabbin Shmuley Boteach, figure pro-israélienne controversée sur les réseaux sociaux, qu’il qualifie de « pro-génocide ».)<

Le candidat, lui aussi, redouble de critiques à l’encontre de l’AIPAC en particulier. Le lobby pro-Israël, qui a investi des millions de dollars dans les élections législatives et qui fait actuellement l’objet d’une contestation au sein du Comité national démocrate.

« L’AIPAC veut nous faire croire que notre priorité, en politique étrangère, doit être de nous aligner sur un gouvernement étranger », affirme-t-il sous les huées. « On me dit souvent, quand je parle de l’AIPAC, que ‘c’est parce que tu es un musulman arabe’. Non, ce n’est pas ça. C’est parce que je viens du Michigan, bon sang, et que je veux que l’argent de mes impôts aille au Michigan. »

Il plaisante également au sujet des campagnes publicitaires qui ont été lancées à son encontre par l’AIPAC, laissant entendre qu’elles pourraient bien lui offrir ce dont il rêve.

« On dit souvent que, pour un musulman américain, la seule chose qu’on est supposé avoir, c’est une belle barbe », s’amuse-t-il. « Je n’ai jamais eu cette chance. Mais pendant trois mois cet été, l’AIPAC va m’offrir la barbe de mes rêves. »

Lors de ces deux étapes de campagne, el-Sayed, qui a grandi dans une banlieue de Detroit à forte population juive, non loin de la synagogue Temple Israel, attaquée le mois dernier, aura tenu à affirmer que les Juifs sont les bienvenus au sein de son mouvement.

« Nous respectons profondément le peuple juif, nos voisins juifs et la foi juive », déclare-t-il à Ann Arbor sous les applaudissements.

« Personne ne combattra l’antisémitisme avec plus de détermination que quelqu’un qui sait ce que signifie d’être discriminé en raison de ce qu’il est, » ajoute-t-il.

Il réitère ce message lors d’un entretien après l’événement.

« Je suis reconnaissant d’avoir grandi dans une communauté qui compte de nombreux Juifs américains. J’ai beaucoup appris du judaïsme. J’ai été invité à des bar-mitsvot, à des bat-mitsvot, à des seders, et j’ai passé du temps à la synagogue », confie-t-il à la JTA.

« Je m’oppose fermement et profondément à l’antisémitisme, tout comme je m’oppose fermement et profondément à l’islamophobie », poursuit-il. « Ces deux phénomènes vont toujours de pair. Critiquer un gouvernement étranger n’est pas antisémite, pas plus que le fait de critiquer un super PAC qui cherche à aligner nos intérêts sur ceux de ce gouvernement étranger. »

Au cours de l’entretien, le candidat revient également sur sa réaction à l’attaque contre Temple Israel, évoquant la guerre menée par Israël au Liban.

« Il est essentiel de comprendre que les personnes blessées peuvent à leur tour faire du mal, et que des événements survenant à des milliers de kilomètres peuvent avoir des répercussions ici », déclare-t-il.

À la fin du rassemblement, Piker remonte sur scène aux côtés d’el-Sayed devant un public conquis et debout. Les deux hommes se donnent l’accolade avant de faire un selfie avec la foule en arrière-plan.