Réélu haut la main en Géorgie pour un 2e mandat sénatorial, Jon Ossoff peut-il viser plus haut ?

Moins d’une heure après la fermeture des bureaux de vote, au soir du scrutin, les projections indiquaient déjà sa victoire écrasante face à son adversaire républicain, Mike Collins. Avec une campagne axée sur l’amélioration du pouvoir d’achat et la lutte contre la corruption, Ossoff a su rassembler une large coalition dans l’un des États les plus hétérogènes du pays, obtenant même le soutien de certains républicains. Il a finalement conservé son siège, avec 59 % des voix contre 41 %.

Le célèbre analyste électoral Nate Silver a déclaré samedi qu’Ossoff était son « premier choix incontestable » pour la candidature démocrate à la présidence en 2028 – malgré l’insistance d’Ossoff à affirmer qu’il n’avait « absolument aucun intérêt à se présenter à  une telle élection ».

Les soutiens juifs d’Ossoff ont exprimé leur fierté quant à la façon dont il a su valoriser l’histoire des Juifs du Sud, tout en gérant un État à forte population chrétienne. Mais d’autres électeurs juifs se sont sentis trahis par ses critiques de plus en plus virulentes à l’égard des actions d’Israël dans la guerre contre le Hamas à Gaza. Rien ne permet donc encore de savoir si les Juifs pro-israéliens de Géorgie se rallieraient à Ossoff s’il décidait de briguer la plus haute fonction du pays.

Pour Andrew Lewis, Ossoff est sans aucun doute un digne représentant de la communauté juive. Membre du conseil d’administration de la plus ancienne synagogue d’Atlanta, le Temple – où Ossoff a célébré sa bar-mitzvah -, Lewis a déclaré que le sénateur évoquait fréquemment le rôle du Temple dans le mouvement des droits civiques, source de fierté pour les Juifs d’Atlanta. En 1958, des suprémacistes blancs ont fait exploser une bombe au Temple au motif que son rabbin, Jacob Rothschild, prônait la suppression de la ségrégation, allant jusqu’à s’allier à Martin Luther King Jr. Ossoff a d’ailleurs prêté serment au Sénat sur la Bible de Rothschild.

« Notre rabbin Rothschild a travaillé avec le Dr King. Il a aidé à guider la communauté juive d’Atlanta, notre ville et notre nation pendant une période certes différente de ce que nous connaissons aujourd’hui, mais tout aussi source de divisions », a expliqué Lewis, qui a également cofondé l’organisation interconfessionnelle First Five Freedoms. « J’en tire une grande fierté. Et je constate que chaque fois que Jon Ossoff en parle, il semble éprouver la même fierté. »

Ossoff a raconté avoir décidé d’entrer en politique après un stage qu’il a effectué auprès du représentant John Lewis, défenseur légendaire des droits civiques aujourd’hui décédé, qui l’a aidé à se lancer dans une carrière de documentariste d’investigation avant qu’il ne se présente lui-même aux élections.

Raphael Warnock, collègue géorgien d’Ossoff au Sénat, est également pasteur à l’église baptiste Ebenezer d’Atlanta, dans laquelle Martin Luther King Jr. avait autrefois prêché. Lorsque Ossoff et Warnock se sont présentés simultanément au second tour des élections de 2021 pour les deux sièges du Sénat de l’État, ils avaient attiré l’attention sur le renouveau de l’alliance entre Noirs et Juifs du Sud.

Elise Eplan, ancienne présidente de la section d’Atlanta de l’American Jewish Committee, a dit apprécier les références d’Ossoff à son identité juive. Ossoff a expliqué que son père descendait d’immigrants ashkénazes, et qu’il avait grandi au sein d’une famille comptant des survivants de la Shoah.

« Dans le Sud, il était autrefois plus difficile de dire que l’on n’était pas chrétien et d’en parler ouvertement », a déclaré Eplan. « J’ai admiré le fait qu’il n’ait pas éludé cette question. »

Ossoff, dans le cadre de sa campagne de 2021, s’était adressé directement à la communauté juive de l’État dans l’Atlanta Jewish Times. Il avait alors affirmé que son éducation juive lui avait inculqué « la ferme conviction de se battre pour ceux qui sont marginalisés, persécutés et dépossédés ». Il avait également indiqué à la JTA en 2019 que son épouse, la docteure Alisha Kramer, était elle aussi juive. Tous deux se sont rencontrés au lycée, selon l’Atlanta Journal-Constitution.

Il y a deux ans, Ossoff s’est attiré les foudres d’institutions juives pour avoir soutenu les résolutions du sénateur Bernie Sanders qui visaient à bloquer certaines ventes d’armes à Israël. La section locale du sud-est de l’Anti-Defamation League, la Jewish Federation of Greater Atlanta, l’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) et différentes synagogues ont déclaré être « profondément déçus » par ses votes en faveur de ces résolutions – qui n’ont pas été adoptées. En 2025 et 2026, il a voté en faveur de nouvelles mesures visant à limiter l’aide militaire offensive à Israël, tout en soutenant les ventes d’armes défensives.

Ossoff a réaffirmé ces votes le mois dernier, lors d’un débat avec Collins. Il a également indiqué qu’il n’avait « aucun doute » sur le fait que l’armée israélienne avait commis des crimes de guerre à Gaza, renvoyant l’accusation de génocide à la « Cour pénale internationale ».

Israël nie fermement ces accusations.

Dans une lettre ouverte où il s’adressait à Ossof, Michael Morris, éditeur de l’Atlanta Jewish Times, l’a accusé de « m’avoir menti, ainsi qu’à vos électeurs » au sujet de son soutien à Israël, en votant à plusieurs reprises contre les ventes d’armes.

Mais lorsque Ossoff est sorti vainqueur mardi, l’ADL lui a adressé ses félicitations – alors même qu’elle avait dénoncé d’autres détracteurs d’Israël sortis victorieux des scrutins.

Todd Young, directeur de l’ADL pour le sud-est, a reproché à Collins, l’adversaire d’Ossoff, ses liens avec des nationalistes blancs. « Cette élection a montré combien la lutte contre l’antisémitisme reste cruciale dans la politique en Géorgie », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Tout au long de la campagne, certaines personnalités proches de Mike Collins ont donné lieu à de sérieuses inquiétudes. »

D’anciens collaborateurs de Collins ont notamment été accusés d’avoir publié des images à caractère raciste et antisémite et d’avoir participé à un groupe de discussion de nationalistes blancs. Son gendre, quant à lui, a relayé en ligne des théories du complot antisémites. Selon Rebecca Stoil, professeure d’histoire politique américaine à l’université de Clemson, ces polémiques pourraient avoir atténué les objections des associations juives concernant le bilan de vote d’Ossoff sur la question israélienne.

« Ossoff, tout comme sa candidature auprès des électeurs juifs, a profité des inquiétudes bien réelles que ces derniers nourrissaient à l’égard de Collins », a déclaré Stoil, elle-même membre de la communauté juive d’Atlanta.

Lors de sa campagne de 2021, Ossoff a accusé son adversaire de l’époque, le sénateur David Perdue, de diffuser des messages codés antisémites après la publication d’un clip de campagne dans lequel Ossoff était représenté avec un long nez.

Ossoff assure qu’il soutient la sécurité des Israéliens au même titre que celle des Palestiniens. Dans un discours qu’il a prononcé au Sénat en novembre 2023, il a affirmé : « Tout comme je prie pour la libération des otages si cruellement arrachés à leurs familles, en tant que Juif américain pro-israélien, j’appelle à la clémence envers les civils innocents de Gaza. »

Alors qu’une aile gauche montante de son parti fait pression pour mettre fin à l’alliance américano-israélienne, Ossoff continue pour sa part à se définir comme « pro-Israël ». Le mois dernier, il a fait valoir qu’avant d’envoyer des armes à n’importe lequel de leurs alliés, les États-Unis devraient évaluer « si ce gouvernement étranger agit en conformité avec nos intérêts, nos lois et nos valeurs ».

L’argument d’Ossoff selon lequel on peut être pro-israélien tout en subordonnant l’octroi de l’aide américaine à certaines conditions fait de plus en plus consensus parmi les modérés du Parti démocrate, selon le politologue Dov Waxman. Ce dernier a notamment cité des sondages qui révèlent une baisse de la sympathie envers Israël parmi les Américains, y compris parmi les Juifs.

Un nouveau sondage réalisé par J Street, un groupe juif libéral spécialisé dans la politique au Moyen-Orient, a montré que, parmi les électeurs juifs, 39 % estimaient que l’aide défensive à Israël devait se poursuivre sous certaines conditions, tandis que 31 % préconisaient la fin de toute aide militaire et 30 % souhaitaient que l’aide se poursuive sans conditions. Parmi les Juifs de moins de 35 ans, 60 % se sont prononcés en faveur de la suppression de l’aide militaire, et ont considéré qu’Israël s’était rendu coupable de génocide à Gaza.

Selon Waxman, ces tendances témoignent d’un éloignement des deux partis par rapport à leurs positions traditionnelles résolument pro-israéliennes, favorables à l’octroi d’une aide offensive et défensive à Israël avec peu de conditions.

« La position d’Ossoff correspond à présent, selon moi, à la pensée dominante au sein du Parti démocrate – le centre de gravité », a expliqué Waxman. « Une position qui soutient globalement le maintien de l’alliance américano-israélienne, mais qui n’est pas disposée à signer un chèque en blanc à Israël, ni à soutenir sans réserve les actions du gouvernement israélien. »

Eplan, l’ancienne dirigeante de l’AJC, affirme avoir été initialement « inquiète » face aux votes d’Ossoff en faveur du blocage des ventes d’armes offensives en 2024. Mais trois ans après le début de la guerre menée par Israël contre le groupe terroriste du Hamas à Gaza sous la direction du Premier ministre Benjamin Netanyahu, elle a reconnu : « Je le comprends. »

« Malheureusement, avec Netanyahu aux commandes, être pro-israélien comme nous l’avons toujours été historiquement devient de plus en plus difficile », a déploré Eplan. « Je pense sincèrement que nous avons besoin de dirigeants capables de saisir certaines nuances, prêts à adopter une position plus ferme à l’occasion, mais qui, en dernière analyse, sont conscients de l’importance d’Israël en tant qu’allié et patrie juive. »

Si Ossoff décidait de se lancer dans la course à la présidence, cela se ferait dans un contexte inédit concernant les relations entre les États-Unis et Israël. Les démocrates ne sont plus les seuls à porter un regard plus critique sur cette alliance. Le vice-président républicain JD Vance a imputé en partie les défaites cuisantes de son parti aux élections de mi-mandat à « nos relations avec Israël » et à la guerre contre l’Iran, dans laquelle les États-Unis se sont engagés aux côtés d’Israël. (Ossoff, à l’instar d’autres démocrates du pays, a vivement critiqué Trump pour avoir « entraîné une nation dans la guerre par ses mensonges » et fait « flamber les prix par son attitude belliciste au Moyen-Orient ».)

Le jour du scrutin, Trump a annoncé que les États-Unis mettraient fin à leur aide militaire à Israël d’ici fin 2026, estimant que les républicains « subissaient les foudres » des démocrates sur cette question.

« Aujourd’hui, la politique de l’administration en place, tout comme celle de personnalités telles que Jon Ossoff, consiste à limiter l’aide à Israël », a indiqué Stoil. « Les électeurs pour qui Israël importe suffisamment pour influencer leur vote, lorsqu’un consensus bipartisan se dégage en faveur de la suppression de l’aide, choisissent alors le candidat qui les représente le mieux sur les autres sujets. »

Israël connaît quant à lui ses propres bouleversements politiques depuis les élections du 27 octobre. Le prochain président des États-Unis pourrait avoir affaire à un nouveau gouvernement israélien, après que le rival de Netanyahu, Gadi Eisenkot, a obtenu suffisamment de sièges et de soutiens de la part d’autres partis pour se voir confier le mandat de tenter de former une nouvelle coalition gouvernementale.

Aux États-Unis, les groupes pro-israéliens se préparent déjà à entrer dans une nouvelle phase des relations entre les deux pays. Kathy Manning, ancienne représentante de Caroline du Nord et présidente du groupe de défense Democratic Majority for Israel, espère que le nouveau gouvernement israélien ouvrira la voie à une alliance renouvelée que des démocrates comme Ossoff pourront soutenir.

« Si le gouvernement actuel, avec Netanyahu et ses radicaux d’extrême droite, continue de diriger Israël, il sera je pense très difficile pour de nombreux démocrates de continuer à soutenir Israël sans réserve », a déclaré Manning. « Si le gouvernement israélien change et qu’une coalition menée par Gadi Eisenkot voit le jour, nous aurons alors l’occasion de reconstruire les relations entre les États-Unis et Israël. »

Vous avez apprécié cette lecture ? Rejoignez notre communauté et contribuez à faire vivre une information indépendante et de qualité. Merci de votre soutien !