Biden signe une loi qui pourrait placer le musée Weitzman sous l’égide de la Smithsonian Institution

WASHINGTON (JTA) – Le président américain Joe Biden a ratifié un projet de loi qui pourrait placer le premier musée d’histoire juive du pays sous l’égide de la Smithsonian Institution, une mesure qui pourrait contribuer à assurer la survie d’une institution qui était au bord de la faillite il y a quelques années à peine.

Biden a annoncé mercredi la promulgation de la loi sur la « Commission chargée d’étudier le transfert potentiel du Musée national Weitzman d’histoire juive américaine à la Smithsonian Institution ». Cette loi prévoit la création d’un organisme chargé d’examiner si le musée de Philadelphie, plus connu sous le nom de Weitzman, peut rejoindre la Smithsonian Institution.

La Chambre des représentants des États-Unis a approuvé le projet de loi rédigé par la représentante Debbie Wasserman Schultz, une démocrate juive de Floride, en septembre, et le Sénat lui a emboîté le pas le 4 décembre. Les deux votes ont été unanimes. Le projet de loi a reçu le soutien de 36 groupes juifs.

Si la commission créée par le projet de loi transfère le musée sous le contrôle du fonds Smithsonian, il rejoindra les musées Smithsonian consacrés à d’autres groupes minoritaires, notamment les Afro-Américains, les Asiatiques, les Amérindiens et les Latino-Américains.

Dans leurs discours, les législateurs ont évoqué la montée en flèche de l’antisémitisme depuis que le Hamas a lancé sa guerre contre Israël le 7 octobre 2023. Mais les efforts pour placer le musée sous l’égide d’un système qui inclut le soutien du gouvernement fédéral sont antérieurs aux attaques et découlent des difficultés financières de la famille Weitzman.

Le musée était sur le point de fermer ses portes il y a quatre ans. Au début du mois de mars 2020, au moment où le COVID-19 a frappé, le musée s’est placé sous la protection de la loi sur les faillites en raison d’une dette de construction de 30 millions de dollars. Il a été sauvé l’année suivante par un don du créateur de chaussures Stuart Weitzman, qui lui a donné son nom actuel, et il était en bonne santé financière lorsque le projet de loi a été proposé pour la première fois au début de cette année.

Le mois dernier, le musée a nommé son nouveau PDG, Dan Tadmor, un Israélien qui a supervisé la transformation de 100 millions de dollars d’un musée de Tel-Aviv appelé Beit Hatfutsot, qui a rouvert ses portes en 2021 sous le nom d’ANU-Museum of the Jewish People (ANU-Musée du peuple juif). Le musée Weitzman a retrouvé son équilibre financier sous la direction du prédécesseur de Tadmor, Misha Galperin.

La Smithsonian, un organisme fiduciaire, gère ses musées grâce à des collectes de fonds et à des crédits fédéraux, les pourcentages variant d’une institution à l’autre. La plupart des musées de la Smithsonian sont situés à Washington DC et l’entrée y est gratuite, mais plusieurs sont plus éloignés, notamment le Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum à Manhattan. Le Weitzman propose déjà une entrée gratuite grâce à un soutien philanthropique.

La commission de neuf personnes chargée d’étudier la faisabilité du transfert comprendra huit membres votants nommés par les dirigeants des deux chambres du Congrès et un membre non votant nommé par le conseil d’administration du musée. Leur rapport au Congrès sur la faisabilité de l’intégration du musée au Smithsonian devrait être présenté dans les deux ans suivant le lancement de la commission.