Californie : Un Juif meurt dans des circonstances floues lors d’une manifestation pro-palestinienne

Un sexagénaire juif a succombé à ses blessures, lundi, au lendemain d’une altercation survenue au cours d’une manifestation pro-palestinienne dans les environs de Los Angeles.

Paul Kessler, 69 ans, serait tombé et se serait blessé à la tête pendant des heurts entre protestataires pro-israéliens et pro-palestiniens dans la périphérie de Los Angeles, ont expliqué les autorités.

La mort de Kessler fait l’objet d’une enquête pour homicide et les autorités n’ont pas encore écarté la possibilité d’un crime de haine, selon un communiqué qui a été transmis par le Bureau du Shériff de Ventura County. Aucune arrestation n’a encore été annoncée.

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Kessler a été blessé peu avant 15 heures 30, dimanche, pendant des mouvements de protestation rivaux à Thousand Oaks, une ville d’environ 125 000 habitants, située au nord-ouest de Los Angeles. La police a reçu le signalement d’une bagarre qui avait éclaté et les agents délégués sur les lieux ont trouvé Kessler souffrant d’une blessure à la tête, a précisé le département.

« Les récits des témoins indiquent que Kessler était impliqué dans une altercation physique avec des contre-manifestants. Au cours de ces heurts, Kessler est tombé en arrière et sa tête a fortement cogné au sol », a-t-il continué.

Selon un communiqué émis par la Fédération juive du grand Los Angeles, l’homme aurait été frappé à la tête par l’un des manifestants pro-palestiniens à l’aide un mégaphone à Westlake Village.

Toutefois, Michael Barclay, un rabbin local, a écrit sur X (anciennement Twitter) qu’il s’était entretenu avec le chef de la police, qui lui avait expliqué que les circonstances entourant la mort de Kessler restaient floues.

BREAKING:

A Jewish man named “Paul” has died in hospital after having been hit in the head by an anti-Israel protester in Los Angeles.

He is the first Jewish person to have been killed during an anti-Israel protest in the West. pic.twitter.com/bCHzkbKm0k

— Visegrád 24 (@visegrad24) November 7, 2023

« C’est difficile de dire clairement ce qui est arrivé – à part qu’un sexagénaire contre-manifestait lors d’un rassemblement pour Gaza, qu’il est tombé sur le sol et qu’il est mort. Nous NE SAVONS PAS à l’heure qu’il est s’il est tombé, s’il a été poussé ou s’il a été agressé. Veuillez ne pas répandre de rumeurs. Nous saurons bientôt ce qui est arrivé », a écrit Barclay.

Il a ultérieurement ajouté que la police avançait des récits contradictoires de ce qui est arrivé et qu’un suspect qui était sur les lieux – localisé là-bas grâce aux réseaux sociaux – était interrogé.

Barclay a fait savoir que la police n’avait aucune image des moments précédant l’incident. Il pourrait y avoir des vidéos de l’altercation sur le téléphone de la victime, un téléphone que la police tente actuellement de débloquer, a précisé la chaîne locale NBC4.

Le rabbin a ajouté que le chef de la police l’avait informé qu’une charge d’homicide « peut aller de l’accident au meurtre intentionnel, avec tout ce qui se trouve entre les deux ».

Une vidéo courte, sur les réseaux sociaux, montre un homme âgé en chemise à rayures bleues et blanches et en jean gisant sur un trottoir, la tête dans une mare de sang. Une femme portant des symboles pro-palestiniens se baisse pour s’occuper de lui ainsi qu’un autre homme. Un drapeau israélien est appuyé contre un mur, à proximité.

Des demandes de réaction du Bureau du Shériff de Ventura County et auprès de Misaskim, groupe local de pompes funèbres juives, sont restées sans réponse pour le moment.

La Fédération a indiqué être dans l’attente de nouvelles informations de la part de la police.

“An autopsy was performed on November 6th and the Ventura County Medical Examiner’s Office determined the cause of death to be blunt force head injury and the manner of death homicide.” pic.twitter.com/j1Bp0rnjvz

— Joanna Mendelson (@jo_mendelson) November 7, 2023

« Nous sommes dévastés d’apprendre la mort tragique d’un sexagénaire de confession juive qui a été frappé à la tête par un manifestant pro-palestinien à l’aide d’un mégaphone à Westlake Village, » a noté la Fédération dans le communiqué. « Nous nous tenons aux côtés de la famille de la victime. »

Ce décès brutal est survenu alors que la guerre entre Israël et le Hamas fait rage dans la bande de Gaza depuis un mois – une guerre qui a commencé après l’assaut barbare mené par le groupe terroriste sur le sol israélien, le 7 octobre, qui a fait des milliers de morts et de blessés, des civils en majorité. Des manifestations pro-israéliennes et pro-palestiniennes massives ont eu lieu dans tout le pays et dans le monde entier et les responsables ont mis en garde contre une résurgence de l’antisémitisme et de l’islamophobie dans les semaines qui ont suivi le 7 octobre. Alors que des altercations physiques ou des attaques ont pu avoir lieu dans tous les États-Unis et à l’international, c’est le premier mort enregistré lors d’un mouvement de protestation lié à la guerre.

Le communiqué de la Fédération a aussi fait référence aux incidents antisémites survenus dans la même région cette année. Ainsi, un homme avait été arrêté, au mois de février, pour avoir ouvert le feu sur deux hommes qui se tenaient devant leur synagogue. Le 26 octobre, un individu a été arrêté après s’être introduit de force au domicile d’une famille juive, disant qu’il voulait tuer des Juifs. Il n’y avait pas eu de blessé.

« Nous vous rappelons qu’il s’agit du quatrième crime antisémite majeur à avoir été commis à Los Angeles cette année seulement », a fait remarquer le communiqué. « La violence à l’encontre des nôtres n’a pas sa place dans une société civilisée. Nous demandons la sûreté. Nous ne tolérerons pas les violences à l’encontre de notre communauté. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour les empêcher ».