Hegseth fustige l’OTAN à propos de l’Iran et réévalue la présence militaire américaine en Europe

« Il va y avoir un véritable réexamen. Il aura vocation à garantir que l’OTAN s’engage de manière rapide et irréversible vers une Europe responsable au premier chef de la défense de l’Europe », a déclaré Hegseth lors d’une réunion des ministres de la Défense de l’OTAN à Bruxelles.

« C’est un examen auquel certains pays vont échouer mais que d’autres vont réussir haut la main », a-t-il ajouté.

Le chef du Pentagone a précisé que cette démarche visait également à s’assurer que « l’accès, le stationnement et le survol [pour les forces américaines] seront clairement définis et garantis », des pays européens ayant imposé des restrictions aux forces américaines au moment de la guerre en Iran.

« C’est une honte. Ces alliés ont mis en danger les fils et filles de l’Amérique, nos fils et nos filles », a-t-il déclaré. « Rien ne saurait le justifier. »

Les États-Unis s’efforcent d’accentuer la pression à l’approche du sommet de l’OTAN du mois prochain – dans e but de garantir que les alliés tiendront leur promesse de l’an dernier d’augmenter massivement leurs dépenses de défense.

Hegseth a indiqué qu’à partir de maintenant, le versement par Washington de sa contribution aux frais de fonctionnement structurels de l’OTAN — près de 790 millions de dollars en 2026 — serait « conditionné » au fait que les alliés respectent leurs objectifs de dépenses.

« Si certains alliés ne font pas très rapidement le nécessaire, niveau dépenses, nous baisserons notre contribution financière », a-t-il prévenu.

Cette charge du chef de la défense américaine — qui avait pourtant commencé par afficher un ton conciliant — va provoquer une onde de choc au sein des alliés de l’OTAN, inquiets de l’engagement des États-Unis à défendre l’Europe.

Le président américain Donald Trump avait déjà reproché aux alliés européens leur réaction face à la guerre contre l’Iran.

Les nations espéraient pourtant que l’accord de paix américain conclu avec Téhéran permette à l’OTAN de tourner la page de ces rancœurs d’ici la rencontre des dirigeants de l’alliance, en Turquie.

« Trop de capitales alliées semblent encore avoir des problèmes de compréhension », a ajouté Hegseth.

Trump « a mis nos alliés à l’épreuve en leur demandant de soutenir l’Amérique, et un trop grand nombre a échoué », a-t-il souligné.

Malgré la fermeté de ses propos, Hegseth a reconnu les efforts livrés par de nombreux membres de l’OTAN pour renforcer leur défense et il a souligné que des progrès étaient à l’oeuvre.

« Certains alliés ont reçu le message et ils ont réagi. Vous savez qui vous êtes, et nous vous en sommes très reconnaissants », a-t-il dit.

Le chef de l’OTAN, Mark Rutte, a balayé les questions répétées sur les critiques cinglantes de Hegseth — affirmant que le lancement de ce réexamen serait « prudent ».

« Ce qu’il a essayé de faire aujourd’hui, c’est de maintenir la pression, et je pense que c’est une bonne chose. C’est son rôle », a déclaré Rutte.

« Faire le maximum »

L’OTAN va tenter de mettre en avant l’augmentation des dépenses de défense de l’Europe dans l’objectif de prouver à Trump qu’elle progresse vers l’engagement qu’elle a pris; l’an dernier, d’atteindre cinq pour cent du PIB.

Rutte a indiqué que l’Europe et le Canada avaient dépensé 90 milliards de dollars de plus par rapport à l’année 2024.

Washington a été clair avec l’Europe : il souhaite que les alliés européens de l’OTAN assument la responsabilité principale de leur défense conventionnelle, au moment où l’attention des États-Unis se déplace vers la Chine.

Dans le cadre de ce processus, le Pentagone a déjà fait savoir aux alliés qu’il allait réduire le nombre d’équipements militaires mis à la disposition des opérations de l’OTAN dans le monde.

La décision américaine fait craindre que l’Europe ne soit in fine vulnérable face à une Russie agressive, alors que les alliés dépendent encore de Washington pour des armements clés.

Rutte a affirmé que même si les réductions américaines étaient « immédiates », cela ne signifiait pas que Washington ne répondrait pas présent si l’OTAN venait à être attaquée.

« Dans ce cas, tous les alliés, y compris les États-Unis, feront le maximum pour s’assurer que nous puissions mener cette guerre », a-t-il affirmé.

« Besoin de davantage de temps »

Selon des médias américains et allemands, ces coupes incluent un tiers des 150 avions de chasse américains F-16 et F-15 affectés à l’OTAN, ainsi que des avions de ravitaillement et de reconnaissance, des bombardiers et des drones.

Selon ces mêmes informations, un sous-marin capable de lancer des missiles de croisière serait lui aussi retiré, tout comme l’un des deux groupes aéronavals.

« Dans l’ensemble, nous serons capables de compenser beaucoup de choses. Mais nous avons besoin de davantage de temps, et c’est le message clair que nous faisons passer », a déclaré le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius.

« Il est difficile et dangereux pour la sécurité du territoire de l’OTAN en Europe que des capacités soient retirées très rapidement sans savoir précisément quand elles seront compensées », a-t-il conclu.