Hommage rendu à l’ex-otage Sonthaya Oakkharasri avant son rapatriement en Thaïlande

Des dizaines de personnes éplorées se sont rassemblées mercredi à l’aéroport Ben Gurion pour rendre un dernier hommage au ressortissant thaïlandais Sonthaya Oakkharasri, dont le corps a été rapatrié quelques jours plus tôt après avoir été retenu captif par le Hamas à Gaza, et enfin rapatrié par avion pour être enterré.

Sonthaya, 30 ans, a été assassiné par des terroristes dans le kibboutz Beeri, le 7 octobre 2023, puis son corps a été kidnappé et emmené à Gaza. Alors que son sort était initialement inconnu, les autorités israéliennes avaient déterminé en mai 2024 qu’il avait été tué le jour de l’assaut barbare.

Sa dépouille a été rendue à Israël samedi.

Sonthaya était arrivé en Israël en 2018 pour travailler et subvenir aux besoins de sa famille. Il a d’abord travaillé dans le nord d’Israël, puis s’est installé dans « l’enveloppe de Gaza » – la région connue en hébreu sous le nom d’Otef Azza. Il devait retourner en Thaïlande en octobre 2023 et rêvait de créer sa propre ferme dans son pays natal, selon le Forum des familles des otages. Il laisse derrière lui sa fille de 7 ans, Kaimook, et sa mère, Amorn.

Ses amis de la communauté thaïlandaise en Israël, ainsi que les agriculteurs avec lesquels il avait travaillé pendant ses années dans le pays, ont assisté à la cérémonie à l’aéroport. Le ministre de la Justice, Yariv Levin, était également présent et a déposé une gerbe sur le cercueil.

Boonyarit Vichienpuntu, ambassadeur de Thaïlande en Israël, a déclaré lors de la cérémonie que la famille Oakkharasri était profondément reconnaissante pour tout ce qui avait été fait pour ramener son corps chez lui.

Vichienpuntu a déclaré que la Thaïlande considérait Israël comme un ami : « Nous envoyons nos ressortissants ici, et les Israéliens veulent également venir en Thaïlande », a-t-il déclaré, cité par Haaretz.

« Même aujourd’hui, après cette journée tragique, de nombreux travailleurs thaïlandais sont encore en Israël. Cela montre que nous avons confiance et croyons en la sécurité de ce pays, et que nous serons toujours à vos côtés. »

Les travailleurs thaïlandais comme Oakkharasri ont vécu le traumatisme et l’horreur du 7 octobre aux côtés des Israéliens, a déclaré Amit Yifrach, secrétaire général du mouvement des moshavim et président de la Fédération des agriculteurs israéliens.

« Ce sont des personnes qui n’avaient aucune part dans notre conflit régional et qui sont venues ici simplement pour gagner leur vie et subvenir aux besoins de leur famille — et leur destin s’est retrouvé lié au nôtre », a ajouté Yifrach.

« Aujourd’hui, tous les agriculteurs d’Israël et tous les citoyens israéliens s’inclinent en sa mémoire, partagent la douleur de sa famille en Thaïlande et embrassent le peuple thaïlandais, qui a payé un si lourd tribut. »

Après le rapatriement des corps de Sonthaya et de l’étudiant agricole népalais Bipin Joshi dans leur pays d’origine, deux ressortissants étrangers morts sont toujours détenus par le Hamas : le Thaïlandais Sudthisak Rinthalak et le Tanzanien Joshua Mollel. Les dépouilles de onze Israéliens sont également toujours détenues à Gaza.