Le Hamas a restitué les corps de Ronen Engel et de Sonthaya Oakkharasr

Le 7 octobre 2023, Ronen a été assassiné par le Hamas à Nir Oz, puis son corps a été emporté à Gaza. Son épouse, Karina, et leurs filles, Mika et Yuval, ont quant à elles été enlevées vivantes.

Le mois suivant, Karina, Mika et Yuval ont été relâchées de Gaza dans le cadre d’un accord de cessez-le-feu. En décembre de la même année, l’armée israélienne a confirmé que Ronen avait été tué et que son corps était retenu en otage. Il est ensuite apparu que Ronen avait été assassiné dans le kibboutz le 7 octobre et que son corps avait été emporté à Gaza.

Sonthaya, un ouvrier agricole, a été assassiné par des terroristes du Hamas dans le kibboutz Beeri le matin du 7 octobre. Son corps avait alors été emmené à Gaza et sa mort avait été officiellement confirmée par Tsahal en mai 2024.

Les cercueils contenant les dépouilles de Ronen et de Sonthaya ont été récupérés par la Croix-Rouge dans le sud de la bande de Gaza samedi soir, puis transférés à l’armée israélienne.

Ils ont été inspectés par Tsahal, puis recouverts de drapeaux d’Israël et honorés lors d’une brève cérémonie présidée par un rabbin militaire avant d’être transportés à l’institut médico-légal Abu Kabir, à Tel Aviv, où des experts médico-légaux ont travaillé à l’identification des dépouilles et à la détermination de la cause du décès.

L’armée a déclaré qu’elle « partageait la douleur des familles, continuait à mettre tout en œuvre pour ramener les otages disparus et se préparait à poursuivre la mise en œuvre de l’accord avec le Hamas ».

Dans un communiqué, le bureau du Premier ministre a déclaré qu’Israël « partageait la profonde tristesse de la famille Oakkharasr, du peuple thaïlandais et de toutes les familles des otages disparus ».

Il a ajouté qu’Israël était « déterminé, engagé et travaillait sans relâche » pour ramener tous les otages tués afin qu’ils puissent être enterrés, précisant que le Hamas était « tenu de respecter ses engagements envers les médiateurs et de les rendre dans le cadre de la mise en œuvre de l’accord ».

Mika Engel, la fille de Ronen, a écrit sur Instagram : « Après 744 jours, mon père est enfin rentré à la maison. »

« Ce n’est pas ce que nous espérions, ce n’est pas ce que nous souhaitions pour lui, mais c’est finalement arrivé », a-t-elle ajouté.

« Nos cœurs sont avec les familles des otages et nous ne cesserons pas tant que le dernier otage tué » ne sera pas rentré à la maison.

Le Forum des familles des otages et disparus a déclaré dimanche soutenir la famille Engel et a qualifié ce retour de « soulagement pour une famille qui vit dans l’incertitude et le doute depuis plus de deux ans ».

Dans un autre communiqué publié après l’identification de Sonthaya, le forum a déclaré que le retour de cet otage « apporte un certain réconfort à une famille qui vit dans l’incertitude et le doute depuis plus de deux ans ».

Ronen Engel, photographe et père de famille qui « souriait tout le temps »

Outre son épouse et ses deux filles, Ronen laisse derrière lui son fils Tom, qui n’était pas à la maison ce week-end-là, ainsi que son frère Dani.

Né et élevé à Tel Aviv, Ronen a déménagé avec sa famille à Nir Oz en 2010, selon un communiqué publié dimanche matin par le Forum des familles.

Ce père de famille était photographe, bénévole au sein du service de secours du Magen David Adom (MDA), motard passionné par la découverte de la nature israélienne et artiste utilisant des déchets métalliques comme matière première.

Ronen « était photojournaliste professionnel pour Haaretz et Israel Hayom, et photographiait presque tous les événements et activités sociales à Nir Oz », avait déclaré le kibboutz Nir Oz dans un communiqué publié après l’annonce de son assassinat en décembre 2023.

« Même lorsqu’il restaurait des meubles dans le kibboutz, on pouvait voir à quel point il était doué pour les arts, car il fabriquait des pièces de menuiserie impressionnantes et uniques. »

Le kibboutz a également déclaré que Ronen « entretenait un lien profond avec la nature et les animaux, en particulier les chiens, et qu’il travaillait dans le poulailler du kibboutz. Il était également un bénévole talentueux et apprécié de Magen David Adom, où il était secouriste. Peu avant sa mort, il était sur le point de terminer sa formation de chauffeur-ambulancier, un rôle qu’il aspirait à remplir à Nir Oz afin d’aider autant de personnes que possible dans la région et de continuer à sauver des vies. »

Dans un communiqué publié après l’annonce de son décès, MDA avait indiqué que Ronen avait commencé à faire du bénévolat pour le service de secours environ deux ans auparavant et qu’il avait quitté son domicile le 7 octobre avec son sac de premiers secours pour tenter de venir en aide à d’autres personnes.

Yossi Abuharon, responsable des bénévoles de la station MDA d’Ofakim, a déclaré que Ronen « était toujours souriant, c’était sa marque de fabrique ».

« Même lorsque nous arrivions sur les lieux des accidents les plus graves, il parvenait à faire sourire ses patients et à leur faire oublier leurs soucis pendant un instant. »

Sonthaya Oakkharasri rêvait de créer sa propre ferme en Thaïlande

Sonthaya a travaillé pendant huit ans en tout dans différents kibboutzim à travers Israël, d’abord dans le nord, avant d’arriver finalement à Beeri, près de la frontière avec Gaza, a déclaré dimanche le Forum des familles des otages et disparus.

Le forum l’a décrit comme un homme calme, concentré sur son travail, qui communiquait quotidiennement avec sa fille de sept ans, Kaimuk, et sa mère.

Il devait rentrer en Thaïlande en octobre 2023 et rêvait de créer sa propre ferme, a ajouté le forum.

Avec le retour de ces deux otages en Israël samedi soir, le nombre de corps toujours détenus dans la bande de Gaza s’élève désormais à seize, sur les vingt-huit qui s’y trouvaient au début du cessez-le-feu actuel.

L’accord conclu au début du mois exigeait que le Hamas relâche les vingt derniers otages vivants et les corps des otages morts dans les 72 heures suivant le retrait israélien, le 10 octobre, vers la « Ligne jaune ». Cette dernière, telle qu’elle a été tracée par les médiateurs, comprend plus de la moitié du territoire de la bande de Gaza, soit 53 %.

En échange, Israël a libéré près de 2 000 prisonniers palestiniens incarcérés pour atteinte à la sécurité en Israël, dont 250 terroristes condamnés à perpétuité, ainsi que les corps de quinze Gazaouis pour chaque otage mort restitué.

Le Hamas a fait savoir qu’il avait besoin de machines supplémentaires pour localiser les derniers corps des otages. Israël a accusé le groupe terroriste de mentir, affirmant qu’il était en mesure de restituer pratiquement tous les corps toujours détenus à Gaza.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu s’est réuni jeudi avec ses proches conseillers pour discuter des mesures qu’Israël pourrait prendre pour faire pression sur le Hamas afin qu’il restitue plus rapidement les derniers corps. Jérusalem a menacé de limiter l’entrée de l’aide humanitaire dans l’enclave et maintient le poste-frontière de Rafah, qui est situé entre l’Égypte et Gaza, fermé.

Le Hamas a déclaré samedi que la fermeture du passage de Rafah entraînait des retards importants dans la remise des dépouilles des otages, affirmant que cette fermeture « empêche l’entrée des équipements spécialisés nécessaires à la recherche des personnes disparues sous les décombres et empêche les équipes médico-légales et les outils nécessaires à l’identification des corps d’intervenir », ce qui entraîne « des retards importants dans la récupération et le transfert des dépouilles ».

La guerre à Gaza a éclaté lorsque quelque 6 000 Gazaouis dont 3 800 terroristes dirigés par le Hamas ont pris d’assaut le sud d’Israël le 7 octobre 2023, tué plus de 1 200 personnes, principalement des civils, enlevé 251 otages de tous âges, et commis de nombreuses atrocités et en utilisant la violence sexuelle comme arme à grande échelle.

Les combats ont cessé le week-end dernier, après la signature d’un accord entre les négociateurs israéliens et du Hamas, présenté comme la première phase d’un plan de paix en vingt points élaboré par la Maison Blanche.

Ce plan prévoit à terme le désarmement du Hamas, la démilitarisation de Gaza et la mise en place d’un gouvernement « technocratique » de transition, qui pourrait finalement remettre le pouvoir à l’Autorité palestinienne, à condition que celle-ci mène à bien certaines réformes.