Israël salue « l’esprit positif » de la réunion avec le Liban et les États-Unis

« La réunion s’est déroulée dans un esprit positif. Il a été convenu que des idées seraient développées en vue de promouvoir une éventuelle coopération économique entre Israël et le Liban », a annoncé le cabinet de Netanyahu.

« Israël a fait valoir que le désarmement du Hezbollah était obligatoire, indépendamment des progrès réalisés en matière de coopération économique », peut-on lire dans le compte-rendu israélien de cette réunion qui s’est tenue juste de l’autre côté de la frontière, à Naqoura, au Liban.

Les parties ont convenu de poursuivre le dialogue, d’après Israël. Il s’agissait des premières discussions directes entre l’État juif et le Liban depuis des décennies.

Israël était représenté par Uri Resnick, directeur adjoint du Conseil national de sécurité chargé de la politique étrangère. Morgan Ortagus, représentante spéciale des États-Unis pour le Liban, dirigeait la délégation américaine. Le Liban, pour sa part, était représenté par l’ancien ambassadeur aux États-Unis, Simon Karam.

Plus tôt dans la journée de mercredi, le cabinet de Netanyahu a confirmé que le Premier ministre avait chargé Gil Reich, chef par intérim du Conseil national de sécurité, d’envoyer un représentant au Liban en vue de rencontrer des responsables gouvernementaux et économiques. Une initiative que le Premier ministre a qualifiée de « première tentative pour jeter les bases d’une relation et d’une coopération économique entre Israël et le Liban ».

La réunion de mercredi est intervenue alors que les responsables israéliens et américains ont lancé une mise en garde, avertissant que l’armée israélienne pourrait lancer une opération de grande envergure si le gouvernement libanais ne progressait pas dans le désarmement du groupe terroriste du Hezbollah.

Ces réunions ont pour but de parvenir « à la cessation des hostilités », au « retrait israélien total » du territoire libanais et « la libération des otages libanais », a réagi M. Salam dans une interview avec des journalistes, dont l’AFP, en référence à des Libanais appréhendés par Israël au Liban.

« Les relations économiques viendront à la toute fin du processus de normalisation, qui doit venir après la paix », a expliqué le Premier ministre, dont le nom e famille veut dire « paix » en arabe. « Elles ne peuvent pas précéder la paix ».

Il a souligné que le Liban était toujours engagé par l’initiative de paix arabe de 2002 et n’avait pas l’intention de conclure une paix séparée avec Israël.

Salam a indiqué que « des experts libanais » pourraient se joindre dans l’avenir aux réunions du mécanisme, dont des topographes pour la délimitation de la frontière ou des experts en eau.

« Nous sommes ouverts à la vérification par le mécanisme », soit l’ONU, les Etats-Unis et la France, de l’opération de désarmement du Hezbollah par l’armée libanaise dans le sud du Liban, a indiqué à ce sujet M. Salam.

Il a confirmé que l’armée libanaise devrait achever d’ici la fin de l’année le démantèlement des structures militaires du Hezbollah entre la frontière et le fleuve Litani, à une trentaine de km plus au nord, conformément à l’accord de cessez-le-feu.

« D’ici la fin de l’année, l’armée doit être en mesure d’être entièrement déployée et d’avoir le monopole des armes » dans cette région, a-t-il dit.

Elle passera ensuite à la phase suivante, qui est le désarmement du Hezbollah par étapes sur le reste du territoire libanais, a-t-il dit.

Reuters et AFP ont contribué à cet article.