Larmes de joie en Israël après la libération d’autres otages détenus par le Hamas

La famille et les amis de l’otage israélien Omer Shem Tov applaudissent, fondent en larmes et font sauter un bouchon de vin mousseux à Tel-Aviv en le regardant marcher après sa libération samedi par le Hamas dans la bande de Gaza.

« Après 505 jours (de captivité), je l’ai vu pour la première fois, et grâce à Dieu, je l’ai vu sur ses deux jambes, souriant, c’est Omer ! C’est mon Omer, notre Omer ! », s’exclame Sara Ashkenazi, la grand-mère de l’otage libéré, dans un appartement de Tel-Aviv où famille et proches se sont réunis pour regarder la libération en direct à la télévision.

Son petit-fils fait partie des six otages israéliens libérés dans le cadre d’un septième échange avec des prisonniers palestiniens depuis l’entrée en vigueur, le 19 janvier, de la trêve dans la bande de Gaza, après plus de quinze mois de guerre.

Des images publiées par l’armée montrent Omer Shem Tov, originaire de Herzliya, ravi en retrouvant ses parents dans un centre d’accueil après son retour sur le sol israélien. Il avait été enlevé lors de l’attaque sans précédent du Hamas en Israël le 7 octobre 2023, qui a déclenché le guerre.

« Vous n’imaginez pas à quel point j’ai rêvé de vous », leur a-t-il dit. « Nous aussi », ont répondu ses parents. « Tu es (toute ma) vie », lui a dit sa mère, Shelly Shem Tov.

Un peu plus tôt, des hommes cagoulés et armés du mouvement terroriste islamiste palestinien avaient fait défiler Omer Shem Tov et deux autres otages israéliens, Eliya Cohen et Omer Wenkert, sur une scène à Nousseirat, ville du centre de la bande de Gaza.

Omer Shem-Tov, Eliya Cohen, Omer Wenkert exhibés à Gaza avant que le Hamas ne les relâche, le 22 février 2025 (Crédit : capture d’écran N12)

« Mon héros »

Dans le centre d’Israël, à Gadera, des dizaines d’amis de M. Wenkert ont attendu sa libération avec impatience, avant de fêter l’événement en applaudissant et en dansant à l’extérieur avec un drapeau israélien.

« J’ai vu l’expression de son visage, il est calme, il sait qu’il va rentrer chez lui. Il sait que ses amis et sa famille l’attendent », a déclaré l’un d’eux, Rory Grosz : « C’est un véritable héros. C’est mon héros ».

Les premiers otages libérés samedi, lors d’une mise en scène encore grotesque, sont Tal Shoham, enlevé le 7 octobre 2023, et Avera Mengistu, qui a passé plus de dix ans en captivité à Gaza. Les deux sont apparus hébétés lorsqu’ils ont été amenés sur une scène pluvieuse à Rafah, ville du sud de la bande de Gaza.

L’ex-otage Tal Shoham (au centre) et sa famille se retrouvent dans le sud d’Israël après sa libération, le 22 février 2025. (Crédit : Armée israélienne)

« Nous nous sentons sur un nuage, submergés de bonheur. C’est un jour de fête », a lancé Gili Eliasm, l’un de ses proches à Ashkelon (sud).

« Pluie de larmes et d’espoir »

« Nous sommes heureux pour toute la communauté, pour tout le peuple d’Israël. C’est la fin (de l’épreuve) pour nous, mais avec beaucoup de questions qui reviennent : qu’aurions-nous pu faire de plus ? » a-t-il dit.

La libération des deux hommes à Rafah a été diffusée par des chaînes de télévision israéliennes reprenant la retransmission en directe de la chaîne qatarie Al Jazeera, pourtant interdite en Israël.

Avera Mengistu (au centre) est accueilli par des membres de sa famille à l’hôpital Ichilov de Tel Aviv après avoir été relâché par le Hamas, le 22 février 2025. (Crédit : Maayan Toaf/GPO)

Sur d’autres images publiées par le bureau du Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, on voit M. Mengistu serrer dans ses bras les membres de sa famille à son arrivée à un premier point d’accueil en Israël.

Lorsqu’un peu plus tard Omer Shem Tov, Eliya Cohen et Omer Wenkert, tous trois enlevés sur les lieux du festival de musique Nova apparaissent sur les écrans géants de la « place des Otages » à Tel-Aviv alors que le Hamas s’apprête à les libérer, l’émotion est à son comble sur ce lieu emblématique de la mobilisation pour la libération des captifs à Gaza.

Des Israéliens sur la place des otages de Tel-Aviv regardent sur grand écran la libération des otages Avera Mengistu et Tal Shoham de la captivité du Hamas à Gaza, le 22 février 2025. (Omer Tuval / Hostages Families Forum)

La foule brandit des drapeaux et des images des otages, en applaudissant et en pleurant. Une pancarte porte l’inscription « pluie de larmes et d’espoir ».

La famille de M. Cohen a déclaré dans un communiqué qu’elle était « submergée par l’émotion et la gratitude pour le retour d’Eliya à la maison après le supplice de 505 longs jours de captivité ».

A l’issue de ces libérations, 62 otages enlevés le 7-Octobre sont toujours retenus à Gaza, dont 35 sont morts, selon l’armée israélienne.