Primaires du Likud : Les élus prêts à se disputer un nombre de sièges en baisse

Le Likud, l’un des rares partis à déterminer sa liste électorale par des primaires, s’enorgueillit depuis longtemps de son processus démocratique interne. Cependant, les modifications apportées cette année au système à l’initiative de Netanyahu, qui ont réduit le nombre de places disponibles sur la liste, ont transformé ce scrutin en une course exceptionnellement disputée. Les responsables du parti se livrent en effet à une lutte acharnée pour obtenir un classement suffisamment élevé afin de s’assurer un siège à la Knesset.

Les résultats de ce scrutin, qui se tiendra malgré les tentatives manifestes de Netanyahu de l’annuler – tentatives qui ont été rejetées -, permettront également de déterminer si le Likud continuera de glisser vers la droite et de se consolider sous la direction de Netanyahu, ou s’il mettra les modérés au premier plan, signe d’un mécontentement croissant à l’égard de son dirigeant de longue date.

À environ deux mois et demi des élections législatives, la course est très disputée, les nouveaux venus au sein du Likud rivalisant avec les députés sortants, dont beaucoup ne devraient pas être réélus à la Knesset.

Les sondages d’opinion indiquent systématiquement que le Likud obtiendrait entre 22 et 24 sièges lors des élections du 27 octobre, contre 32 actuellement. Une décision prise le mois dernier par le comité central du Likud a considérablement renforcé le contrôle de Netanyahu sur la liste du parti pour la Knesset, lui accordant le pouvoir de placer huit personnalités de son choix parmi les 29 premières places.

Cette motion a été adoptée malgré une rare opposition publique au sein même du Likud, menée par le député David Bitan, qui a fait valoir qu’elle reléguerait les législateurs sortants plus bas sur la liste au profit d’apparatchiks triés sur le volet qui se sentiront redevables envers le Premier ministre.

Outre sa propre place en tête de la liste, qui n’est pas en jeu lors de ce scrutin, Netanyahu contrôle désormais les 3ᵉ, 5ᵉ, 9ᵉ, 11ᵉ, 15ᵉ, 18ᵉ, 26ᵉ et 29ᵉ places, ce qui lui confère une influence sans précédent sur la liste du parti.

Le ministre des Affaires étrangères, Gideon Saar, le président du comité central du Likud, Haïm Katz, et le nouveau venu sur la scène politique, Oren Dobronsky, se sont déjà vu attribuer trois des huit sièges réservés – tandis que le ministre de la Défense, Israel Katz, s’est vu attribuer un neuvième siège réservé supplémentaire.

Netanyahu a également cherché à influencer le scrutin des primaires, comme en témoigne le soutien public qu’il a apporté à l’ancien député d’Otzma Yehudit, Almog Cohen, qui a récemment annoncé sa candidature dans une vidéo conjointe avec le Premier ministre.

Le député Eliyahu Revivo (Likud) a annoncé la semaine dernière qu’il ne se représenterait pas, car « le système électoral actuel et les places réservées rendent extrêmement difficile pour les députés d’obtenir à nouveau une place réaliste sur la liste », c’est-à-dire une place correspondant au nombre de sièges qu’un parti est susceptible de remporter. Plus un candidat figure haut sur la liste, meilleures sont ses chances d’entrer à la Knesset.

Dans un récent sondage mené par l’institut Agam auprès de plus d’un millier d’adhérents du Likud, le président de la Knesset, Amir Ohana, est arrivé en tête, suivi de la députée provocatrice Tally Gotliv (Likud), du président de la commission des Affaires étrangères et de la Défense de la Knesset, Boaz Bismuth, et du ministre de l’Énergie, Eli Cohen. Selon le quotidien Maariv, Israel Katz s’est classé 13ᵉ et Haïm Katz 35ᵉ.

Si ce sondage a permis de prendre la température auprès d’un grand nombre d’électeurs du Likud, il n’a toutefois pas pris en compte ceux dont le vote est déterminé par des accords internes ou des allégeances à un bloc, qui jouent un rôle important dans le décompte final.

Selon la presse israélienne, la volonté du Premier ministre d’imposer des places réservées s’expliquerait par la crainte que les primaires ne propulsent des candidats très populaires au sein de la base du Likud, comme Tally Gotliv, Shlomo Karhi et May Golan, mais qui, selon les sondages internes du parti, séduiraient moins les électeurs de droite modérée et les indécis, dont le soutien pourrait s’avérer décisif lors des prochaines élections législatives. Cette initiative aurait également été motivée par la volonté de Netanyahu de régler ses comptes avec des détracteurs au sein de son propre parti, comme le ministre de l’Économie, Nir Barkat.

Dans un entretien accordé au Times of Israel, Gotliv a nié que Netanyahu chercha à l’évincer, affirmant que toute information contraire relevait de « fausses informations délirantes ».

« Le Premier ministre a toujours disposé de trois à cinq places réservées, convenues d’un commun accord. Un vote a lieu à ce sujet, ce qui rend le processus démocratique. Tous les membres du comité central ont voté sur ces places réservées, et un accord a été trouvé », a déclaré Gotliv.

« Je m’attends à ce que les électeurs me placent le plus haut possible sur la liste du Likud, car l’importance de mon classement sur cette liste réside dans la confiance que m’accorde la population pour devenir ministre de la Justice d’Israël. »

Affirmant que Netanyahu formera le prochain gouvernement, Gotliv a précisé que même ceux qui se retrouveraient initialement trop bas sur la liste pour entrer à la Knesset pourraient le faire après les élections en vertu de la « loi norvégienne », qui autorise les ministres et vice-ministres des grandes formations politiques à démissionner de la Knesset, leurs sièges étant alors pourvus par d’autres membres de leur parti.

La volonté de Netanyahu de prendre le contrôle pourrait également découler de ses efforts pour lutter contre l’influence croissante des ultra-orthodoxes au sein du parti, a déclaré dimanche au Times of Israel l’ancienne députée du Likud Sharren Haskel, faisant référence à des informations récentes selon lesquelles des milliers de militants haredim auraient rejoint le parti. Haskel s’est récemment retirée du parti pour protester contre son soutien à une législation protégeant les Haredim réfractaires à la conscription de toute poursuite judiciaire.

La concurrence pour les places restantes sur la liste s’est encore intensifiée mardi, lorsque le tribunal de district de Tel Aviv a confirmé une décision du tribunal interne du parti annulant un vote du comité central du Likud qui autorisait les députés en exercice et les anciens députés de la Knesset, ainsi que les ministres et vice-ministres, à se présenter aux places réservées aux candidats de régions spécifiques.

Pendant des décennies, le Likud a réservé des sièges aux candidats de certaines circonscriptions uniquement à ceux qui n’avaient pas encore siégé à la Knesset, utilisant cette mesure pour diversifier ses rangs et donner une chance à de nouveaux visages d’entrer à la Knesset. Cependant, Netanyahu a mené une campagne intensive pour que le comité central du Likud approuve une modification permettant aux députés, ministres et vice-ministres actuels ou anciens de se présenter également à ces sièges.

Gidon Ariel, membre du comité central du Likud, qui compte 4 500 membres, a déclaré au Times of Israel que le principal problème concernant la prochaine primaire n’était pas le nombre de sièges réservés accordés à Netanyahu, mais le fait que le scrutin n’ait été annoncé qu’au début du mois de juin, ce qui laisse peu de temps aux nouveaux candidats pour se faire connaître.

« Ils ont tout simplement repoussé la date beaucoup trop longtemps », a déclaré Ariel.

« Je sais à peine qui se présente pour ces sièges. Il y a tellement de personnes qui n’ont pas eu l’occasion de se faire connaître auprès de l’électorat général du Likud qu’il m’est très difficile de voter pour quelqu’un qui n’est pas déjà membre de la Knesset… J’aime généralement donner leur chance aux nouveaux venus, mais si je ne connais personne, comment puis-je voter pour eux ? »

Ariela Karmel a contribué à cet article.