Rutgers renonce à inviter un intervenant qui avait tenu « des propos incendiaires » anti-Israël sur X

Rami Elghandour, ancien étudiant de Rutgers et producteur d’un docudrame qui a été sélectionné aux Oscars – il retrace l’histoire d’une jeune Palestinienne décédée à Gaza – avait été choisi pour prononcer un discours à la faculté d’ingénierie de l’université le 15 mai. Mais l’établissement, fleuron de l’enseignement public du New Jersey, a retiré son invitation mercredi.

S’adressant à la Jewish Telegraphic Agency au sujet du retrait de cette invitation, un représentant de l’université a spécifiquement mentionné un tweet publié le 20 avril par Elghandour, dans lequel celui-ci accuse Israël de génocide et prétend que les Israéliens « gèrent des cachots dans lesquels ils dressent des chiens à agresser sexuellement les prisonniers ».

Ce tweet répondait à un message écrit par le représentant démocrate californien Ro Khanna, qui plaidait en faveur d’une réduction de l’aide américaine à Israël, message qui répondait lui-même à une publication de l’AIPAC, le lobby pro-israélien devenu la bête noire de la politique américaine. L’allégation non-fondée qui laisse entendre qu’Israël entraînerait des chiens au viol de prisonniers a largement circulé ces dernières semaines dans certains milieux militants pro-palestiniens.

« La faculté d’ingénierie de Rutgers a récemment été informée que certains étudiants en fin de cursus ne se rendraient pas à leur cérémonie de remise des diplômes, inquiets des publications sur les réseaux sociaux de l’intervenant qui a été invité, dont l’une relayait une accusation infondée », a expliqué Dory Devlin, porte-parole de l’université Rutgers, dans un e-mail adressé à la JTA. « Après avoir évoqué ces inquiétudes avec l’intervenant, la faculté d’ingénierie a décidé de retirer son invitation à Rami Elghandour. »

Elghandour possède une entreprise de biotechnologie. Il a travaillé comme producteur exécutif sur le documentaire primé « The Voice of Hind Rajab ». Il a refusé, par l’intermédiaire d’un porte-parole, de répondre à la demande de commentaires de la JTA. Son porte-parole a cité sa déclaration sur les réseaux sociaux, dans laquelle il dénonçait la décision prise par l’école.

« Après que ‘quelques’ étudiants se sont plaints que j’ai été choisi comme intervenant en raison de mon engagement en faveur de la Palestine sur les réseaux sociaux, Rutgers a annulé mon discours », a écrit Elghandour. « L’université a décidé que les sentiments d’une poignée d’étudiants, qui ont estimé que mes publications sur les réseaux sociaux ‘allaient à l’encontre de leurs valeurs’, étaient plus importants que l’expérience de l’ensemble de la promotion sortante, que la réputation de l’université, que la dignité et le sentiment d’appartenance des étudiants arabes et musulmans, et que le Premier Amendement. »

Elghandour, utilisateur assidu des réseaux sociaux, a par ailleurs accusé Israël de pratiquer « l’apartheid et le génocide au nom de la suprématie ethnique », ainsi que de s’adonner au « vol de terres, au terrorisme et au nettoyage ethnique ». Au mois de décembre 2023, deux mois après le pogrom commis par le Hamas, le 7-Octobre, dans le sud d’Israël, Elghandour avait établi un parallèle entre Israël et le groupe terroriste, écrivant que « les deux parties se livrent à des atrocités ».

Outre son rôle de producteur exécutif de « The Voice of Hind Rajab », Elghandour a également produit le film « American Doctor », qui suit trois médecins, dont un Palestinien et un Juif, partis à Gaza pour venir en aide aux civils.

Le Hillel de l’université Rutgers, le groupe juif du campus qui rassemble également des étudiants autour de la cause israélienne, n’a pas répondu à notre demande de commentaires.

En janvier 2025, Rutgers est parvenue à un accord dans le cadre d’une enquête fédérale sur les droits civiques concernant sa gestion de l’antisémitisme. Alors que les enquêteurs s’apprêtaient à conclure que l’université n’avait pas protégé les étudiants juifs contre l’antisémitisme suite au pogrom du 7-Octobre, qui a déclenché la guerre qui a suivi à Gaza, l’établissement a accepté de mettre à jour ses politiques de lutte contre la discrimination.

Cet incident vient s’ajouter à une série de polémiques liées à Israël au cours des cérémonies de remise des diplômes de cette année et des années précédentes. Le président de l’université du Michigan a présenté ses excuses après que le président du conseil académique, Derek Peterson, a rendu hommage aux étudiants pro-palestiniens manifestants lors de son discours samedi dernier. Elghandour a partagé plusieurs publications pour défendre le discours de Peterson.