Shapiro cherche à minimiser son temps passé au sein de Tsahal après la réapparition d’un article publié dans un journal universitaire

Le gouverneur de Pennsylvanie et potentiel nominé du parti Démocrate à la vice-présidence, Josh Shapiro, a cherché vendredi à prendre ses distances face à une lettre ouverte qui a récemment fait sa réapparition et qu’il avait écrite alors qu’il était à l’université. Il se présentait, dans cet article, comme un ancien volontaire au sein de Tsahal et il affirmait que les Palestiniens étaient trop « batailleurs » pour vouloir réellement faire la paix avec Israël.

« Quand il était au lycée, Josh Shapiro a été placé dans l’obligation de faire un projet de service qu’il a effectué, en compagnie de plusieurs camarades de classe, par le biais d’un programme qui les a emmenés en Israël, dans un kibboutz où ces jeunes ont travaillé dans l’agriculture et dans la pisciculture », a commenté auprès du Times of Israel Manuel Bonder, le porte-parole de Shapiro.

« Le programme a compris aussi une période de volontariat dans le cadre de plusieurs projets sur une base de l’armée israélienne. Il ne s’est engagé à aucun moment dans des activités militaires », a ajouté Bonder alors qu’il répondait à une question sur la nature de ce travail bénévole.

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Dans l’Opinion parue en 1993, où Shapiro rejetait les Accords d’Oslo qui venaient d’être signés, l’auteur écrivait que « malgré mon scepticisme en tant que Juif et en tant qu’ancien volontaire au sein de l’armée israélienne, j’espère avec force et je prie pour que ce ‘plan de paix’ réussisse ».

Si les origines juives du gouverneur sont bien établies – il est connu pour avoir fait ses études à l’Akiba Hebrew Academy de Philadelphie – l’Opinion écrite alors qu’il était étudiant à l’université de Rochester a semblé être la première révélation des liens directs qu’il a pu entretenir avec Tsahal.

« Les Palestiniens n’accepteront pas de coexister pacifiquement », avait écrit Shapiro dans cette lettre ouverte qui était intitulée « La paix n’est pas possible ».

« Ils n’ont pas les capacités nécessaires pour établir leur propre patrie et pour la faire prospérer, même avec l’aide d’Israël et des États-Unis. Ils sont trop batailleurs pour pouvoir fonder un foyer pacifique bien à eux », avait ajouté le jeune étudiant qui avait alors 20 ans.

L’article a fait sa réapparition alors que la vice-présidente démocrate et candidate présumée à la Maison Blanche Kamala Harris devrait annoncer le nom de son colistier dans les jours à venir. Shapiro a été victime d’une campagne agressive de la part de l’extrême-gauche et des activistes anti-israéliens, qui lui ont donné l’étiquette de « Genocide Josh » et qui ont mis en garde Harris en la sommant de ne pas le choisir. Ces critiques ont également été accusés d’antisémitisme, les points de vue les plus récents qui ont pu être exprimés par Shapiro n’étant pas moins critiques d’Israël que ceux d’autres potentiels candidats à la vice-présidence qui ne sont pas Juifs.

La vice-présidente américaine Kamala Harris et le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro s’adressant à la presse lors d’une halte au Reading Terminal Market, à Philadelphie, en Pennsylvanie, le 13 juillet 2024. (Crédit : Ryan Collerd/AFP via Getty Images via JTA)

Interrogé au sujet de cette Opinion lors d’une conférence de presse, vendredi dans la matinée, Shapiro a déclaré : « J’avais vingt ans ».

« J’ai toujours dit depuis des années, depuis de nombreuses années avant le 7 octobre, que je privilégie pour ma part une solution à deux États – les Israéliens et les Palestiniens vivant pacifiquement côte à côte, tous deux en mesure de déterminer leur avenir et leur propre destinée », a-t-il ajouté.

Au début de l’année, Shapiro avait estimé que le Premier ministre Benjamin Netanyahu était « l’un des pires dirigeants de tous les temps, un homme qui a placé Israël dans la mauvaise direction ».

Dans une autre déclaration faite à l’Inquirer en réponse au tollé suscité par la lettre ouverte et par les écrits de Shapiro au sujet des Palestiniens quand il était étudiant, son porte-parole a fait remarquer que le gouverneur « a établi des liens proches et significatifs avec de nombreux leaders musulmans américains, arabes américains, chrétiens palestiniens et avec les responsables des communautés juives de toute la Pennsylvanie. »

« Le gouverneur accorde une grande importance à l’expérience qu’il a pu acquérir au fil des années et en résultat, comme c’est le cas aussi en ce qui concerne de nombreux sujets, ses convictions sur la question du Moyen-Orient ont évolué, le menant à adopter le positionnement qui est le sien aujourd’hui », a poursuivi le porte-parole.

Harris prévoit de rencontrer en personne, ce week-end, Shapiro et d’autres candidats susceptibles de prendre le poste de vice-président si elle devait être élue au cours des élections du mois de novembre. Elle est sur le point de faire définitivement son choix, ont indiqué deux sources au fait des événements.

Vendredi, la candidate démocrate a rencontré le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg, l’un des favoris dans cette course, en tête à tête. Leur entretien a duré environ 90 minutes, selon deux autres sources.

Harris devrait annoncer son choix lundi avant sa première apparition publique avec la personnalité qui aura été désignée pour se présenter à la vice-présidence, mardi, à Philadelphie. L’équipe de campagne de Harris prévoit également de faire une annonce sur les réseaux sociaux qui mettra en vedette le duo, ont confié des responsables du parti démocrate à Reuters.

Parmi les autres candidats potentiels, le sénateur américain Mark Kelly (Arizona), le gouverneur Tim Walz (Minnesota), le gouverneur Andy Beshear (Kentucky) et le gouverneur J.B. Pritzker (Illinois), ont expliqué les sources.

La vice-présidente américaine Kamala Harris, au centre, avec le gouverneur de l’Illinois J.B. Pritzker, à droite, pendant un rassemblement organisé à la XS Tennis and Education Foundation à Chicago, le 6 novembre 2022. (Crédit : AP Photo/Matt Marton)

Certains candidats dont le nom figure sur cette shortlist ont d’ores et déjà reprogrammé ou reporté leurs projets au cours des prochains jours, signalant le fait qu’ils souhaitent conserver du temps libre pour un éventuel entretien en tête à tête.

Shapiro, par exemple, a annulé certains événements de collecte de fonds qui étaient programmés dans les Hamptons, cette semaine, où il devait lever de l’argent pour son PAC ou Comité d’action politique. « Son emploi du temps a changé et il n’est plus en mesure de se rendre ce week-end dans les Hamptons », a fait savoir son porte-parole Manuel Bonder.

Harris et son nouveau colistier devraient s’embarquer dans un voyage de quatre jours dans les états américains les plus importants, mardi. Ils iront notamment dans le Wisconsin, à Detroit et à Las Vegas au cours d’un déplacement qui comprendra six arrêts en tout. Le premier arrêt, prévu à Philadelphie, a pu laisser penser que Shapiro était un favori, mais l’équipe de campagne de Harris a recommandé, dans la foulée, de ne pas tirer de conclusions trop hâtives.

Reuters a contribué à cet article.